主人公简介：伍子胥（公元前559年—公元前484年），名员，又名贠（yùn），字子胥，春秋楚国乾溪（今利辛县西北部）人，春秋时期军事家、谋略家、吴国大夫。因封于申，也称申胥。
伍子胥是古代水战兵法的开创者，在中国兵学史上具有重要地位，代表作品有《水战兵法》。其对苏州的水利建设也作出了较大贡献，主持开挖了世界上第一条人工运河胥江，既避免了吴地的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，对当地百姓的生计发展有着重大的意义。
一、逃离楚国
公元前522年。楚国昭关（今天安徽省含山县北）前的江边渡口，江水滔滔，冷风呼啸。伍子胥面色疲惫而焦灼，匆匆忙忙逃亡至此的他，在渔夫的帮助下刚刚被送到对岸。此时的他，衣衫褴褛，发丝凌乱，眼神中满是警惕与不安。
他孤身站在岸边，等待着渔夫归来。时间一分一秒地过去，却始终不见渔夫的身影。伍子胥心中的不安愈发强烈，他开始怀疑渔夫是不是去向官府告发，带领着官兵来抓自己。毕竟，在他看来，渔夫既然是靠打鱼为生，住的地方必然是距离江边很近，取点饭食不应耗费如此长的时间。
想到这里，伍子胥惶恐至极，他迅速转身，钻进了江边茂密的芦苇荡中。芦苇随风摇曳，沙沙作响，仿佛在诉说着他的不安。伍子胥蜷缩在芦苇丛中，身体微微颤抖。
在这片芦苇荡里，他的思绪如潮水般翻涌。他回忆起自己一家被楚平王迫害的悲惨遭遇。那曾经温馨的家，如今只剩下他一人在这世间逃亡。
伍子胥是楚国人，他的曾祖父武参曾辅佐楚庄王奠定了自己春秋五霸的地位。祖父是楚庄王的大臣，因敢于直言劝谏，声望显赫。父亲伍奢，是楚平王的太子公子建的老师。所以，他们家在楚国是很有名的贵族。
伍奢是太子建的太傅，另一个大臣费无忌是太子建的少傅，两个人共同辅佐太子。
太子建到了娶妻成家的年龄，楚平王让费无忌到秦国去为太子建娶亲。结果费无忌跑回来报告平王说:“那位秦国的女子实在是绝顶的美貌，大王可以自己娶过来，另外再替太子娶个妻子。这样神不知鬼不觉的，没有人会知道。“
楚平王也是个贪色无耻之徒，竟然真的听了费无忌的谗言，抢了自己儿子的老婆，又找了其他的女子当了儿子的老婆。楚平王对那个秦国的女子极为宠爱，后来生了一个儿子，名叫轸。
费无忌担心有朝一日平王死了而太子继位，会杀掉自己，所以就极力在楚平王面前诋毁太子建。太子建的母亲是蔡国人，平王本来就不喜欢她。渐渐地平王越来越疏远太子建，将他派去驻守城父（今天安徽省ZZ市谯城区城父镇），守卫边疆。
太子离开了，费无忌仍然一天到晚地在平王面前讲太子的坏话。他说:“太子建因为那秦国女子的缘故，不能没有怨恨，希望大王多少要自己防备着一点。自从太子到了城父，统领着军队，对外又与诸侯各国结交往来，他是准备着将要回都城来作乱呢!“平王听多了谗言就对太子有所怀疑，召来太子太傅伍奢审问。
伍奢知道是费无忌在平王面前说了太子的坏话，因此便说:“大王为什么竟要相信那心黑口毒、拨弄是非的小臣，疏远了至亲的骨肉之情呢?“
费无忌则诬陷太子建和伍奢说:“大王如果现在不制裁他们，他们的阴谋就要成功了。大王将很快会被他们捉起来的。“于是，平王大为恼怒，把伍奢关进了监牢，又派城父司马奋扬去杀掉太子。
奋扬知道太子是被冤枉的，在还没有到达城父之前，就派人先去告诉太子说:“太子赶快走，平王听信了谗言，你被捉住就会被杀掉的。“于是，太子建就逃到宋国去了。
抓不到太子，楚平王就怪罪伍奢，想杀掉伍奢。但是费无忌怕伍奢的儿子们报仇，希望斩草除根，就对平王说:“伍奢有两个儿子，都很有本事，如果不把他们杀掉，将是楚国的祸害。可以拿他们的父亲作人质，把他们召来。“
平王派人欺骗伍奢说:“你要是能把你的两个儿子叫来，就饶你一命;要是不能的话，就把你处死。“
伍奢对来人说:“我的长子伍尚为人仁慈善良，十分孝顺，叫了他，他一定会来的。我的次子伍员为人坚韧不拔，忍辱负重，能干大事，他知道来了会一道给抓起来，势必是不会来的。“
楚王不听这些，派人去伍奢家去叫伍尚和伍员，说:“你们去见你父亲，我就饶你们的父亲活命;你们不去，就杀了你们的父亲。“
伍尚一听毫不犹豫地就准备要去，伍员对哥哥说:“楚王之所以要召我们兄弟去，并不是真的让我们的父亲活命，只不过是怕我们逃脱了，以后留下祸患，因此用父亲作人质，把我们两个骗去。我们两个一到，就父子一块儿处死。这对于父亲又有什么益处呢?应召而去，只能使得我们无法报仇。不如去投奔别的国家，借他们的力量为父亲报仇雪恨。现在一起去死掉，就什么也干不成了。“
伍尚说:“我也知道，我们即使去了也终究不能保全父亲的性命。然而现在父亲为了保全性命而召我前去，我却不去;以后又不能报仇雪恨，结果被天下人耻笑，这将使我非常痛苦。“
伍尚对伍员说:“你就逃走吧!你能够报杀父之仇，我就去死了吧!“
不出伍员所料，哥哥去了马上就被捕了。使者又要捕捉伍子胥。伍子胥拉开了弓，搭上了箭对准使者，使者不敢上前，伍子胥便翻墙逃走了。
伍奢听说子胥逃走了，就说道:“楚国的君臣从此以后将要为战争而吃苦头了。“
平王把伍奢和伍尚一齐给杀掉了。
伍子胥听说太子建在宋国，就到了宋国，和太子建在一起。
接着，伍子胥又想起自己追随公子建的日子。那时的他，满怀壮志，一心辅佐公子建，希望能有朝一日回到楚国，报仇雪恨。然而，命运多舛，他们的努力最终化为了泡影。
伍子胥到宋国之后，正遇上宋国发生内乱，宋元公与执政大臣华氏等相互攻打。伍子胥就和太子建一道跑到了郑国。郑国对他们很好。太子建又到晋国去拜访，晋顷公对他说:“太子既然与郑国相友善，郑国也很信任太子，如果太子能为我作内应，我从外面来进攻，那我们一定能够把郑国灭掉。灭掉郑国，就封给太子。“
太子建听了晋顷公的话心里蠢蠢欲动，便回到了郑国。造反的事情还没有准备就绪，适逢太子因为一件私事要杀掉他的一个随从。这个随从知道他们的密谋，就把这件事报告给了郑国。郑定公和子产先下手为强，杀掉了太子建。太子建有个儿子名叫胜。事发后，伍子胥害怕自己和胜也会被郑国杀害，便决定带着胜一起逃往吴国。
此时，一声鸟叫传来，伍子胥抬头看看了天上飞过的小鸟，发现渔夫还没有回来。他警惕地听着周围的动静，看着渔夫离开的方向，不敢走出芦苇荡。
接着，他回忆起从郑国向吴国的逃亡经过。一路上，他历经千辛万苦，躲避着无数的追杀与危险。每一步都走得胆战心惊，每一个夜晚都在恐惧中度过。但他从未放弃，心中的信念如同火焰一般燃烧着，支撑着他继续前行。
他们一路躲避着楚王大规模的搜捕，如惊弓之鸟般东躲西藏，历经无数艰险，好不容易才来到了陈国和楚国的边境昭关旁。
出了昭关，便是一条奔腾不息、直通吴国的大河，可以乘船去到吴国。然而，昭关作为边境重关，戒备森严得如同铁桶一般。伍子胥和胜没有通关文书无法过关，无奈之下，只得悄悄躲进旁边的山林之内，满心的焦灼与不安。
就在他们感到绝望之际，命运出现了转机。他们竟恰巧碰到了扁鹊的弟子东皋公。东皋公目光如炬，一眼便认出了被通缉的伍子胥和公子胜。但令人意外的是，他没有丝毫向官府举报的意思，反而满是同情地看着他们，热情地将他们迎入自己的居所，好生招待。东皋公郑重地向伍子胥他们保证，一定会帮助他们通过昭关。
然而，日子一天天过去，一连七天，东皋公却丝毫不提过关之事。伍子胥心中的焦急如同火焰般越烧越旺，他再也按捺不住，急切地询问东皋公：“父兄大仇不能得报，我被困在此地实在是度日如年，您想到了什么妙计来帮我？”
东皋公不紧不慢地回答说：“办法我已经有了，现在就差一个重要的人物了，他马上就来了，你安心等待即可。”
伍子胥听了这话，心中却是百般纠结。毕竟，他们之间没有任何交情，他也不是太了解东皋公这个人。他不知道该不该相信东皋公的承诺，晚上就寝的时候，伍子胥翻来覆去怎么也睡不着。他的脑海中不断浮现出各种可能的情况，如果自己离开东皋公，独自一人想办法出关，那无疑是自寻死路；可如果在这边继续等下去，又不知道还要等多久，那无尽的等待让他心中焦急万分。就这样，伍子胥一夜未睡，双眼布满血丝，心中的忧虑如同沉重的枷锁。
第二天早上，东皋公看到伍子胥时，满脸惊讶。他瞪大了眼睛，不可思议地说：“你怎么一夜之间头发全白？”伍子胥满心疑惑地拿过铜镜一看，顿时惊呆了。只见镜中的自己，头发已经雪白如雪，仿佛一夜之间苍老了几十岁。而旁边的东皋公却拍手称好，连声说：“这是上天的安排啊！”
原来，东皋公早已找到一个和伍子胥长的非常相像的朋友，准备让他装扮成伍子胥，然后让伍子胥和公子胜装做那个人的仆人。当官兵捉拿他的朋友的时候，白发的伍子胥和太子便可以乘机出关。事后，士兵发现抓错人了，也不会想到伍子胥已经逃出关外去了。
就这样，在东皋公的巧妙安排下，伍子胥和公子胜神不知鬼不觉地逃出了昭关。他们带着满心的希望和对未来的憧憬，继续踏上了艰难的复仇之路。
离开昭关，伍子胥只好与胜独身步行，几乎不能逃脱。追捕他们的人紧跟在后，伍子胥逃到江边上，江上恰有一位渔翁划船而来，知道伍子胥情势紧急，就将子胥摆渡过江。
伍子胥在芦苇荡中，一边担心着随时可能被抓的命运，一边沉浸在痛苦的回忆中。他不知道未来的路在何方，但他知道，他必须活下去，为了复仇，为了那些逝去的亲人。
正在伍子胥胡思乱想的时候，渔夫回来了，手上提了很多的食物和水。来到岸边的渔夫没有看到伍子胥，就想到了他可能为了躲避官兵，藏在了芦苇丛中，于是渔夫呼唤伍子胥在船上告诉自己的名字，渔夫喊了好久，确定没危险的伍子胥才从芦苇丛中出来，
看到从芦苇丛中出来的伍子胥，渔夫说:“我只是回去为你准备饭食，你为什么要怀疑我”，伍子胥回答道:“我的命都是你救的，怎么敢怀疑老人家你呢?“
伍子胥吃饱喝足之后，将身上的佩剑解下送给渔夫：说道：“这是我的祖传之物，价值百金，今天送给您了。“
渔夫听后回答道:“楚王出了高额的赏金来捉拿你，我都不动心，何况是把区区百斤的宝剑，我救你只是因为同情伍家的遭遇”
听完这番话，伍子胥只好收起自己的宝剑，向老渔夫深深的鞠躬道谢。道完谢的伍子胥再三叮嘱渔夫，求让他不要将自己的行踪泄露出去，
渔夫说:”如果你这样的不信任我，我只好以死明志了”，说完，撑着自己的渔船，自沉江底，以死明志。
看到渔夫为了自己竟然自沉江底，伍子胥暗自懊悔，心里怪罪自己不该不信任渔夫。他跪在地上向渔夫磕了三个响头，就起身和公子胜在荒无人烟的道路上继续艰难前行。
饥饿如同一只凶猛的野兽，不断啃噬着他的五脏六腑；疲劳则如沉重的枷锁，束缚着他的每一步行动。他衣衫褴褛，面容憔悴，眼中却燃烧着复仇的火焰。
然而，命运似乎并不想让他就此沉沦。在一个宁静的河边，伍子胥遇到了一位正在浣纱的姑娘。她身姿婀娜，面容秀丽，手中的动作轻柔而娴熟。姑娘抬眼间，看到了伍子胥那饥饿难耐、疲惫不堪的模样，心中顿时涌起一股怜悯之情。她毫不犹豫地将自己的饭食递给了伍子胥，那温暖的举动如同黑暗中的一盏明灯，照亮了伍子胥心中的希望。
饱餐之后，伍子胥的体力渐渐恢复，但心中的警惕却丝毫未减。他深知自己的处境危险，一旦行踪暴露，必将面临灭顶之灾。出于安全考虑，伍子胥紧张地要求姑娘为他保密行踪。
姑娘微微一怔，清澈的眼眸中闪过一丝受伤的神色。她轻声开口，声音如银铃般清脆却带着丝丝哀伤：“公子，我好心赠你饭食，本是出于怜悯之心，从未想过要加害于你。你却如此怀疑我的为人，难道在你眼中，我竟是那背信弃义之人吗？”
伍子胥心中一紧，连忙解释道：“姑娘莫怪，我实是身处绝境，不得不小心谨慎。若有冒犯之处，还请姑娘原谅。”
姑娘轻轻摇了摇头，眼中闪过决绝：“公子既如此不信任我，那我唯有以死明志，以证我的清白。”
伍子胥大惊失色，急忙伸手想要阻拦：“姑娘不可，是我错了，我不该怀疑姑娘。”
然而，姑娘心意已决，没有任何言语，她转身走向河边，毅然选择了投河自尽，以此来表明自己的决心。
伍子胥呆呆地望着姑娘投河的身影，心中充满了愧疚和懊悔。他万万没想到，自己的一句话竟会导致这样的后果。他在河边伫立良久，缓缓地走到姑娘投水的石头旁，用手指蘸着自己的鲜血，写下了誓言：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
离开浣纱姑娘，伍子胥和公子胜继续逃亡，楚王派出抓捕他们的士兵紧追不舍。伍子胥只得拼命逃路。