平沙谷，长生河畔，青柳镇。
青灯摇曳，朔风吹雪。
一身木槿银兰裹着白裘的宋三娘，手里捧着个汤婆子，立在那扇老旧沧桑的雕花木窗前，凝眸沉思，打量着对面酒肆跳跃的烛火。
身后一位正在桌前收拾残茶剩饭的年轻男子，茧白素衣，书生模样，白皙俊秀。
他看了看宋三娘，轻轻放下手中的木盆，透过门缝，随意望了街对面两眼，拎着抹布，一脸好奇凑了过来。
“三娘，我瞧你站在这好一会了，在看什么呢？”
“对面酒肆…来人了？”
“哦，你说那酒肆啊，一个时辰前押送过来的，你那会好像在楼上小憩，许是没赶上这热闹。”
“是什么罪名？”
“听说是个偷寡妇的…”
“偷寡妇？到底什么来路？”
“据说姓谢，北晟来的，二十出头的模样，直接发配到这里的，刚才我在后院听鬼刀金说起，好像还是个眉清目秀的小白脸…”
“小白脸？”
宋三娘垂眸浅笑，伴着些许漫不经心，惹得唇间嫣红微扬，恰如那轮悬于空谷桃花林中的明月。
“这小白脸也好，大黑脸也罢，既然大家以后要对门做生意了，那于情于理，咱们青柳客栈，明天还是应该去打个招呼，去会会这位谢掌柜。”
“嗯，是这么个理。”
年轻男子嘴角掠过一丝坏笑，偷瞄了宋三娘一眼，轻声调侃起来。
“对了三娘，你不就是个寡妇吗？那你明天可得当心了，毕竟咱们对面，如今可是来了个会偷寡妇的贼…”
宋三娘眉眼微收，转过身来，瞥了年轻男子一眼，嗔怒呵斥。
“我说丁远，你是不想领月钱了还是嫌这舌头累赘？就你话多！赶快把这些收拾干净，把账理一理，准备打烊了！”
丁远听闻打烊，一脸不解，看着宋三娘慢步走上楼梯，急忙追问道。
“打烊？三娘，今天怎么那么早？这不还有一个时辰吗？”
宋三娘脚下的陈年老木梯吱呀作响，她裹紧了白裘，没有回头，径直往楼上走去，边走边说。
“外面的雪越下越大，我看今晚街上也没几个人，与其点灯熬油，不如早点歇着！还有，告诉鬼刀金，他若再敢把后院那几只兔子给烤了，明天我就把他扔到长生河里去喂鱼！”
“放心吧，这次他指定不敢了！”
宋三娘停下脚步，打量了下楼梯上斑驳的木板，转过身来，看着丁远嘱咐起来。
“还有…我看这楼梯快散架了，明天你去西街一趟，找那孙木匠来给好好修补下。”
丁远立在桌前，思忖一番，皱起眉头答道。
“我估计那孙木匠怕是不来，前些时日我在街上碰见他，他还同我念叨…说上次给咱们店修门窗的银子，三娘到现在还没给他…”
宋三娘瞥了丁远一眼，理直气壮呛道。
“他要什么银子！他还有脸要银子！上次他和祁国马帮的人打起来，可是砸坏了本掌柜好几坛百年老酒，这笔账，我还没和他算呢。”
“可那孙木匠至今咬定，只说咱们店的酒是掺了水的…”
“掺水？哪里掺水了？他懂什么！你明天只管让他来修，他若不来，我就砸了他的铺子！”
“行！三娘，明天一早我就去！”
青柳镇向来只有柳树能活，其中活得最久的那一株，就长在青柳客栈门前，传闻已有百年。
而这青柳镇中的店铺掌柜，皆为各路魑魅魍魉。
平沙谷作为阴鬼横行的荒寂之地，游离于东祁、南琰、北晟三国边境之外，周边百里皆是浓雾弥漫的毒瘴林，几百年来，一直由那掌控毒蛊巫术的离蔓人统治。
也不知从何时起，那些负责押运犯人的狱官们，会将一部分发配至边境苦寒之地的犯人，进行明码标价，私下转卖给离蔓人为奴，以此换取大量金银。
离蔓人往往会把这些奴隶分为三六九等。
一些不堪大用的会被直接处死，以他们的新鲜骨血作为饲养蛊毒的上好肥料。而那些有价值的，会被押送分配到平沙谷不同城镇之中，帮助离蔓人打理经营店铺生意。
当然，奴隶挣得金银越多，他们越能体现自己的价值，在这平沙谷中，存活下去的几率就越高。
每至望月，离蔓人会选择在阴山狐悲之时，打开毒瘴林中的那条幽都道，会出现一群绛衣白面悬着金铃的狐仙客。他们会在林中挂起发光的白骨招牌，点亮数盏青黄灯笼，收下各国马帮缴纳的借道银钱，为他们发放刻着狐狸图案的过路腰牌。
这些顺利穿过毒瘴林的马帮，可以选择在沿途城镇投宿歇脚，赌钱消遣。随后他们需持狐狸腰牌，在离蔓人的带领下，途经各路山林关卡，便可安全穿过平沙谷赶往他国，这也是离蔓人几百年来控制平沙谷的规矩手段。
只是此刻，慕羽坐在青柳客栈对面酒肆那破败不堪的台阶上，着实感到些许烦闷。
他安静环顾了下四周，看着头顶能灌风雪的破败屋顶，蛛网密布的房梁木柱，布满灰尘的桌椅柜台，以及到处散落的残瓦碎片…
自从傍晚，被那群离蔓人押送到这里，他便成了长生酒肆的谢掌柜。
要知道，一个月前，他还是北晟江湖大名鼎鼎的舒月城城主。
慕羽坐在原地，沉默许久，努力压制着心中那缕不快，注视着距离自己不过两丈远的韩扬。
韩扬正映着烛火，眉眼挂笑，于那摇摇欲坠的桌案前，全神贯注书写着“长生酒肆”的匾额。
“韩扬，当初在舒月城，你从天星阁支了多少银子？”
耳边突然传来慕羽温和的声音，听到他提起了银子，韩扬停下了笔，不慌不忙抬头，望着一脸平静的慕羽，带着些洋洋自得，笑着解释道。
“城主，从天星阁支的那笔银子，我根本就没用，都替你省下了。”
“是吗？我还以为，你是在攒银子当聘礼，打算娶个离蔓族的女人当娘子呢。”
“哈哈，城主说笑了，我韩扬娶什么娘子啊，城主你都还没成亲呢…”
韩扬作为慕羽的贴身护卫，自小和慕羽一起长大，二人如兄如友。其父韩承，为舒月城天星阁的大阁主，负责掌管打理舒月城的金银钱财，曾陪伴老城主萧琛走南闯北，亦是慕羽信任倚重之人。
慕羽见他浑然不觉，转身继续伏于案前，书写酒肆匾额，只得酸苦一笑，轻轻掸去青裘披风上的微雪，戏谑回应道。
“我不用成亲，我不是已经有娘子了吗？我喜欢一个寡妇，为了她，心甘情愿被发配到了这青柳镇…”
慕羽话音刚落，韩扬瞬间闻之惊觉，终于意识到，慕羽刚才为何会无缘无故提起那笔银子。
“原来城主是因为这事在生气啊！其实这就是逢场作戏，依我看，这也算是积功德的好事…”
“好事？”
“对啊！城主，你是当时不在场没看到，那书生谢奇和寡妇周锦儿的故事，也算感天动地啊。那天我恰巧路过一乡野茶摊，听闻百姓正在议论此事。据说，这周锦儿五年前嫁进方家冲喜，可成婚不到一年，她夫君就过世了，这谢奇后来被方家请去教书，周锦儿负责给他送饭，后来二人渐渐生情，他们本打算远走他乡，却被方家发现了。按照方家族规，他们不容许寡妇改嫁，决定在宗祠前，对周锦儿施以火刑。书生谢奇不忍周锦儿被火烧死，主动去官府投案，独自认下了诱骗寡妇私奔的罪名，只说周锦儿是受了自己哄骗，一直被蒙在鼓里，那谢奇最终被处以流刑发配苦寒之地。我是实在不忍这对苦命鸳鸯无辜离散，正好你想寻个由头进入这平沙谷，我便寻思，那不如顺水推舟，你就替那谢奇把这诱骗寡妇私奔的罪名给背了，也好成全他们这对有情人远走高飞，如此还能省下不少银子花销，岂不是两全其美之策？”
“两全其美？你倒是会盘算…”
“我其实是顾念着城主你打算要在这里多留一段时日，想来想去，也只有先背个罪名，才能长时间安稳留在这平沙谷中。若是只借那寻常马帮的名头，最多只能停留一个月就要出谷，否则会引起离蔓人的怀疑，再惹来一些不必要的麻烦…”
看着韩扬在自己面前颇为明理大义的振振有词，以及他那神采飞扬之下，无不透漏着老谋深算的得意…慕羽真恨不得立刻将他赶出酒肆。
“罢了，如今这人本城主算是救了，好事也算是做了…主要是同寡妇私奔…还不如杀人的罪名痛快，万一以后传扬出去，多少怕是有损我的江湖名声…毕竟我也是个正经人…”
韩扬仔细听完慕羽的这番顾虑，轻咳一声，一本正经安慰说道。
“城主…其实正经这两个字，和你没多大关系…或许你可以这样想…反正你的江湖名声也没好哪里去，并不差这一点…再说，我觉得吧，同寡妇私奔这种事，你能干得出来…”
“滚出去！滚！”
“哈哈……”
慕羽些许鄙夷瞥了面前嬉皮笑脸的韩扬一眼，趁其不备，直接抓起地上一个破酒坛砸了过去…随着“啪啦”一声，只见韩扬大笑着轻松躲开了。
“现在《越川暮行图》的消息，应该已经在江湖上传开了吧…”
“算算时日…是差不多了。不过城主，你说…会不会有其他人，也已经猜出了那首诗中的线索，也在计划赶往这平沙谷了？”
慕羽明亮的双眼闪过几分凌厉，掠过一丝严寒，他嘴角上扬的弧度，似乎朦胧着些许光芒…他打量着手中那片两寸有余的轻薄竹篾，意味深长说道。
“都来了才好呢！一个人玩有什么意思，人多才有热闹瞧…若捕不到蝉，那不妨大胆做那吃螳螂的黄雀…”
空中掠过一阵若有若无的寒气…慕羽手中的那片竹篾，瞬间嵌在了那满是尘土的房梁上…一只蜘蛛被利落截成了两半，正挂在破损的蛛网上，来回飘荡…
韩扬一脸兴奋竖起了匾额，急切招呼起了慕羽。
“城主，你看，这匾额我已经修好了…长生酒肆…我过会就把它挂上去，明天再把这里打扫修缮下，不用几日便能开张了。”
慕羽看着匾额上几个醒目的大字，念叨起来。
“这长生酒肆邻着长生河…大柳树旁开着家青柳客栈…我看这青柳客栈的位置不错，不知这家客栈掌柜是何来头？”
“进谷前，我曾找马帮私下打听了，说这青柳镇中，有两个母夜叉，一位是那玲珑赌坊的姜掌柜，还有一位便是这青柳客栈的宋掌柜…”
“母夜叉？”
“听说这宋掌柜样貌粗陋，不常出门。有人曾见过她，说她满脸麻子，颜如黑炭，肤如枯树，身壮如牛…她店里还有一个厨子，一个账房…之前有个马帮，喝醉了酒在她店里闹事，被她扣了银钱，割了耳朵，打断了腿…最后给扔了出去…”
“竟如此凶残…她是哪里人？因何罪名发配至此？”
“好像是个南琰杀夫的寡妇…”
“杀夫？”
外面的雪越来越大，几盏烛火燃得正欢。一阵寒意袭来，慕羽起身整理了下衣袖，准备往门口走去，韩扬放下手中匾额，疑惑问道。
“城主，你这是要出门？”
“这一路折腾了那么久，突然感觉有些饿了，不如我们先去找个地方，吃点东西…”
“你早说啊，我去给你做饭。”
“我不吃！你做饭那么难吃！”
“行啦，城主，咱就叫花子别嫌饭馊了！今晚的雪那么大，眼下已经这个时辰了，估计外面铺子早都打烊了…”
“我看这酒肆一时半会也不能住人，不如今晚先去青柳客栈投宿吧。”
“你真要去青柳客栈投宿？”
“有何不妥？”
“万一它真是家黑店呢？”
“这平沙谷中哪家不是黑店？再说，本城主行走江湖，向来不介意黑吃黑…”