严百炼从未想过，温盐城会有这样的地方。这里在地下，四处点着火把，人们簇拥在四周，盯着看台里的战斗。观看的人群里欢呼，喝彩以及喊衰的声音交织在一起，在在四方形凹下去的斗场中，地面铺着沙土，相互殴打的肉体碰撞声，嘶吼声，剧烈的呼吸声此起彼伏。
那日严百炼将蛇胆带回去给了阿月，意料之中因为自己冒险，受到了阿月的严肃批评。江见月在痛斥严百炼怎么这么不爱惜自己后，抱着他大哭。严百炼心中，江见月一直是很坚强的，无论是出生就没有娘亲，还是发病那般痛苦，他从认识江见月那天就没见过这个看起来柔弱的女子哭过。可当严百炼满头大汗拿着那枚蛇胆到她面前时，她顿时泪水盈眶。
距离捕快的复试还有两个月，严百炼这段时间除了去古老夫子的私塾，就是和许青山在一起。他教了严百炼许多锻炼力量的方法，据他所说，严百炼自己练了那么久，本就有一点基础。重要的是提升爆发力，找到那股浑身力量聚集一点发出的感觉。
而要练好任何兵器，拳脚功夫是基础，他苦练许青山所授的拳法，确实看到了自己的进步。每日两人见面的地点都不一样，基本是前一天许青山才会告诉严百炼明天在哪去找自己。
有时是在郊外，有时是在酒馆，据许青山自称自己是朝廷的密探，在这里执行机密任务。
“千万别说出去，这是机密！”说这句话的时候，许青山表情格外猥琐。
无论怎么看他都是一个十分可疑的家伙，严百炼倒不是相信他的每一句话，只是想起江叔叔对自己说过，大人的世界都很复杂，每个人都有自己不想说的事。很多时候，顺其自然就好。
只是江岭和许青山，确实是截然不同的大人就是了。一个受人尊敬，一个四处惹人嫌弃。严百炼已经不止一次帮他付酒馆赊的酒钱了。最要命的是，他竟然带着严百炼喝花酒，虽然那次严百炼看情况不对自己跑了。但那些风尘女子，看起来也很不想接待许青山，因为他不喜欢洗澡，身上都有股馊味。
但他在武功方面确实教的东西都挺实用，严百炼每天都在用尽全力练功，到了一沾床就睡着的地步。只是他目前还没学到一丝半毫的刀法，难免心里有点着急。每次许青山都说不要急，直到今天把他带来了这里。
“许青山，你把我弄到这里搞什么？”严百炼从不叫其师父，而是直呼其名，在严百炼心目中，他和许青山就是简单的金钱交易，就像以往他用自己存的银两去过几家武馆学个一招半式一样。也许对方收了钱也未必会教他真本事，只是严百炼还是想尽力多学点东西。
“你不是自认为自己的拳脚功夫过关了吗？带你来试试。你要是能赢一场，我马上教你刀法。”许青山拿着杆大烟抽了一口。这人烟酒色样样都来，赚到钱马上就挥霍一空，今日不管明日事。
严百炼闻言喜上眉梢，但看向场中搏击的男人们，有的身形膘肥体壮，有的身形精悍，一身肌肉有棱有角。严百炼并不畏惧与人一战，事实上他也好奇自己的锻炼成果，但好像只要上场打，就必须要赤膊。
“要脱衣服？”严百炼皱眉，他毕竟还是爱干净的。而且就这样光着膀子上去打，实在是太野蛮了，有辱斯文！
“不行就直接告诉为师呗！”许青山叹息，“我本以为自己收了个很有种的徒弟，没想到会是这样。”
“怎么参加？我现在就要打！”严百炼看着许青山故作惋惜的脸就怒火上涌，他的唾沫直接飞溅到对方脸上。
“交给为师吧！”许青山抹了抹脸上的口水，欢快道。
严百炼很快就入场了，不得不说，脱了上衣被这么多人盯着看，让他颇为不自在。
他本就生得白皙，露出一身雪练般，锻炼得恰到好处的肌肉。只是对手体型比他大上两圈，是个肥壮的络腮胡猛汉。
严百炼难免心里有点发怵，但没有让自己表现出来。不知道的人看他，只见着这少年眉头紧锁，握紧拳头，似乎气定神闲。
在锣声敲响的瞬间，对手冲了过来。
当严百炼鼻青脸肿的下场时，看到的正是一脸惋惜之色的许青山。
“可惜，你的拳法还是没练到家啊！”
“对方比我年纪大！”严百炼很是不服气，上了场才知道，要参加这里的比试必须要年满十六，许青山是帮他虚报了的年纪。
“然后呢，以后你遇到的每个对手都必须年纪合适你才有机会赢？”许青山嘲讽道。
严百炼沉默以待，确实，年纪不是借口。沉重的挫败感充斥着内心，他以为自己经过锻炼，已经变强了许多，可没想到在这种昏暗的角落里随便拖出来一个人，就比自己要强得多。
“你刚才有十多次机会可以赢，都没有抓住。”许青山淡淡道，“你归根到底是实战经验不足，无论一个人练再久，没有实际对阵过就不知道在千变万化的战局里如何判断。”
许青山一针见血的道破了本质，严百炼最欠缺的是实战经验。这个对阵不是半大孩子在胡同里打架，而是面对同样每日刻苦训练的对手。
严百炼似乎明白许青山为什么要带他来这里了。
“今天就到这里，以后每三天就要来这里打一场。”许青山指了指严百炼脸上的伤，“这些你怎么和家里人解释。
“我说我遇到了一个老拳师教我，他最喜欢的就是亲自和我试手。”严百炼答道，此话引起了许青山的激烈反对，“首先我不老，其次你这么说，你家里人会以为我以大欺小，实际上你身上的伤都是你自己技不如人。”
严百炼闻言一阵恼怒，他憋着这口气，决心下次要赢回来。