“我过了初试！我过了初试！”十四岁的严百炼兴高采烈地拿着衙门盖了章的捕快初试单奔回了家。
他的家在温盐城的大户人家江府。。。里下人居住的别苑。温盐城不大，但因为处在南北商业枢纽上，所以十分热闹。江家是这座城市首屈一指的大户人家，整日迎来送往许多贵客。
严百炼一家尽管住在下人的宅子，但这里的条件也没有太差。院落里种着花花草草，黄梨木的桌椅一尘不染。这是一个寻常的下午，马夫躺在马棚里喂马吃草，丫鬟们正在小声聊着什么发出嬉笑，厨房里的菜已经备好，江府的总管向来把事情安排得仅仅有条。
刚进家门，严百炼就瞧见了正在桌前认认真真做功课的严卿柔，面前的黄纸上是娟秀的笔迹。
严卿柔与他是龙凤胎，比他出生只晚一点，但与好动闹腾的严百炼截然不同，她总是规规矩矩的，早上会叫醒哥哥去私塾上课，会打理娘喜欢的花花草草，把江府里严家这个小家收拾好。
严卿柔望见哥哥回来，甜美的小脸绽开笑容，她轻轻打着手势欢迎哥哥回家，之所以没出声，只因她是个哑巴不会说话。
严家兄妹的母亲秦墨，也是江府的总管，此刻正在院子里打着瞌睡，她每天忙里忙外，今天更是连轴转，到现在才逮到机会小憩一会儿，一下子就被自己儿子的声音吵醒了。
江家老爷江岭江岭江兵长则负责整个温盐城的城防，他的妻子亡故之后并未再娶，时间多半都花在公务上。但江岭十分平易近人，他对府里的下人也极好。严家兄妹能够读私塾，也是多亏了江老爷。
“这次过了？你居然过了！”秦墨从荫凉的长亭中站起，看着夏天有些毒辣的日光烤在自家儿子身上，额头的汗珠都被照得闪闪发光，但他自己却浑然不觉。该是得知结果第一时间跑回来的。
“你不是特别不看好我吗？怎么样，后悔了吧！”严百炼自觉自己也算是在秦墨面前扬眉吐气了一番，手上捏着合格单得意的笑，好似他是将军，手中是他的令箭。
捕快这职位隶属于县衙，想进去必须要经历初试复试，一年只有两次机会，限制年龄最小十四岁，成功过了后会成为见习捕快，直到三年期满成为正式捕快。虽然每月的例钱不多，但为衙门做事有保障，说出去也倍儿有面子。温盐城的治安也好，当捕快也不必担心会遇到什么强人。是故秦墨才没反对严百炼去考。
而严百炼自然没有考虑那么多，他不愿读书考科举，想去当个捕快，完完全全是因为怀揣着当英雄的梦想。《战国晨曦录》中，他们黎国的开国皇帝沈熹微就是从一个小小的捕快到建立了黎国。
只是严百炼身体单薄，考捕快是有武试这一项的，他前两次初试就失败。尽管如此，他也没有放弃过。整整一年的时间里，平日里下了私塾就锻炼身体，拿着柄自己做的木刀练习。对此，他的老娘秦墨总在旁边浇冷水。
“你来武的不行，根本不是这块料！”秦墨每次看到严百炼又在哼哼哈哈地锻炼就会这样评价。
“你就不能像个正常的娘一样鼓励一下我吗？”严百炼翻白眼道。
“你要是有劲没处使，去给我把这盆花的土换了！”
这样的对话在严家数不胜数。
此刻严百炼觉得自己在自家老娘面前说话倍儿有底气，旁边府里的其他下人都笑着祝贺，严百炼在江府很受大家喜欢，他性格热烈又乐于助人，从车夫到丫鬟都为他感到高兴。
秦墨拿过严百炼考核合格的纸看了看，严百炼生怕她弄皱了，叮嘱道：“你小心点！这可是我的荣誉！”
“现在衙门标准越来越低了，竟然连你都可以！”秦墨称奇道。
严百炼闻言先是愣了愣，继而生气，一把夺过考核证明，“算了，你不懂得欣赏我！”
秦墨撇撇嘴，看着儿子如此欣喜，她不知道自己做得是否正确。但看着儿子这么开心，她嘴角也有了弧度。
平日里严百炼那般努力她看在眼里，不想让儿子觉得努力毫无意义。
秦墨不会告诉严百炼，这次是自己向江铃开口，求江老爷找找关系，让严百炼能够过一次初试。
严百炼和严卿柔的爹严如铁，与江岭本就是发小，两人后来从军后一起被分配到边境，黎国和葵国那几年刚好边境战争不断，严如铁战死沙场，江岭活了下来荣归故里，任温盐城兵长。
虽然温盐城只能算个大点的县城，但这职位手里是有兵权的。
那时候秦墨带着兄妹俩艰难度日，她一个女人，要拉扯两个孩子不可谓不辛苦。白天在酒楼做厨娘，夜里找些纺织的手工活赚些零散钱。江岭亲自登门看望孤儿寡母，他执意要将他们一家三口迎到江家，让他们家下半辈子衣食无忧，却被要强的秦墨拒绝。
秦墨不可能接受江岭因为念及已逝丈夫的情，就这样毫无心理负担地住在江家吃白食。但她接受了在江家从一个最普通的下人做起，付出劳动来养活自己和一双儿女，到今天成了江府的总管，里里外外都是她在打理。
多年来，她还是第一次开口求江岭，就是为了严百炼，江岭当时一口便应了下来。
“这次考试难吗？”严卿柔比着手语。
“还好，难不倒我！”严百炼毫不谦虚，完全忘了前两次自己铩羽而归时的窘态，他摆摆手，“我要去告诉阿月，我考过了！”
“你说话能不能小点声！”秦墨话未说完，严百炼只留下一个手舞足蹈的背影。
秦墨叹了口气，对身边乖巧懂事的严卿柔道：“你哥是个让人不省心的，要是有你一半听话就好了。”
严百炼快步到了江府中较为僻静的一隅，小路是鹅卵石铺成的，夏天的阳光被小道两旁的竹叶所遮蔽，阳光透过竹林间的缝隙映在地上形成光斑，随着微风轻拂，竹林也传来沙沙声。
穿过竹间小道，有琴声传来。严百炼放慢了步子，看到了那个正在抚琴的侧影。
女孩穿着淡绿色的长裙，如黛青丝被用一根木制发簪整齐束着，她的十指拨动着怀中的琵琶，眼神也认真。她的身体有些单薄，皮肤带着病态的苍白，但这也让她的美带着些羸弱。严百炼没有打扰她，而是站在旁边静静听。
直到一曲终了，江见月双手停驻，她转头看过来。
“什么事把你高兴成这样？老远就听到你的笑声了。”江见月淡淡笑着。
“你猜猜看？”严百炼凑过去，故作神秘道。
江见月想了想道：“我想，你大概是过了捕快初试？”
“猜得这么准！”严百炼还想卖个关子，结果一下子被猜中了。
“你声音那么大，我想听不到都难。不过这只是开始，你可千万别因此就骄傲自满了。”江见月不忘叮嘱。
她是知道严百炼为了考过有多努力的，每日下了私塾，到家就开始做每天的功课。扎马步，练力量，用木剑空挥，每日都练到大汗淋漓。江见月和自己的爹一个月说不了几句话，但她破天荒开口，让其帮帮严百炼。虽然这样找关系的行为不是很好，但江见月相信严百炼只要能成为衙门的捕快，他一定会做得很好。
江岭当时只淡淡说了一声知道了，便径自离去，江见月也不知是不是江岭真的想了办法。当然这些江见月都不会说与严百炼听。
“我不会输的。”严百炼垂头望向自己手掌，指节处尽是老茧，他要证明自己！
“不过，百炼。你想去当捕快，练武是很重要，但学理明义也很重要，我听说你又被古夫子训了。”江见月蹙着眉，她用葱白的手指戳了戳严百炼的脑袋。
严百炼扶额，他估摸着又是严卿柔告的状。私塾里古夫子成天讲圣人怎么怎么说，严百炼搞不懂，为啥圣人那么多话？《典问》里一大堆东西夫子要求背诵。严百炼存了侥幸的心，没成想夫子第一个点起来背书的就是他。
“别人也没背呢，只是我运气差了点，被古夫子抽中了。”严百炼挠了挠鼻子。
“别人我管不着，夫子让你背那些是为你好，总有一天能用得上的。”江见月不知从哪抽出书来，“是哪篇课文你没背出来？”
严百炼这时才想起，自己还被夫子罚抄。江见月对此习以为常，毕竟严百炼时常被罚抄，每次一开始还好，可到后来总是图快，想要快点把劳什子经典抄完，纸上满是他的狂草。
严百炼看着自己的字，觉得挺好。江见月看了眼宣纸上龙飞凤舞的字迹。秀眉微蹙盯着看了半天，也看不懂他写的什么，不禁问，“百炼，你这是写的是什么？”
“你看不出吗？我要抄一百遍呐！”严百炼苦着脸。照着自己抄的文章念了出来。
“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍，忍什么来着？”严百炼发觉自己字迹过于潦草，他自己也看不出自己写的是什么了。
“动心忍性，增益其所不能。”江见月接道，随即叹息一声。
“你抄的时候根本不用心，不然抄这么多遍，早该背下来了！”江见月捧起严百炼宣纸上的字迹来看，怎么也看不出这是抄的圣人之语，觉得比较像传说中的上古蛮夷之人用的甲骨文字。似乎是被他的字吓到了，江见月剧烈的咳嗽。
“阿月你怎么了。”严百炼急道，江见月的身体向来不太好。她的皮肤苍白几乎透明，没有血色。都是因为常年在家里，连日光都少见。
“我没事，老毛病了。”江见月笑笑，“说回你的字吧，你这字简直看不下去，且不说夫子了，我这关你都过不了。他让你罚抄，也是为了让你练练字的。”
“我尽力了！”严百炼无奈地叹息。
“我知道你觉得枯燥，但其实这些句子，你要能理解字里行间的含义，根据作者当时的情况去在脑子里想象，就不会觉得无趣了。”江见月轻声鼓励着，一句句和严百炼讲解着书上的话。
“这段话讲得是当上天要给你很大的重担之时，你将会受很多苦，认真点！”江见月一个暴栗敲在了严百炼脑门上，嘴上不停仍在讲解，“这个关键就在于增益其所不能，当你挺过那些艰难痛苦之后，你将能做到本做不到的事。这是位先贤蒙受苦难后发奋图强改变国家命运，后来达成千秋功业时所写。。。”
严百炼轻轻点头，被江见月盯着开始认真背书。
有路过的丫鬟看到这一幕掩面偷笑，在江府这是司空见惯的一幕。江见月生性喜静，所以住在府邸里较为安静的角落。她先天身体不好，去私塾念书也是零零散散。只是江见月聪慧过人，无论什么书，拿起来看就可以理解得八九不离十，比天天去上课的严百炼要强得多。严百炼自然是江府里最闹腾的那个。一物降一物，偏偏这最会折腾的少年又被文文静静的江小姐管得死死的。
最开始时，江见月并非是如此的模样。
严家兄妹刚搬来时，就听说江叔叔有个女儿，但他的女儿身体不太好。严百炼那时正是小孩子好动的年纪，成天上房揭瓦，为此挨了秦墨不少打。
他把探索这座宅邸当成冒险，他从一个屋檐跳到另一个屋檐，在江府清幽的一处庭院里，严百炼终于见到了神秘的江府千金。
江见月抱着琵琶坐在庭院中间的石凳上，弹完最后几个音，她轻轻起身回房，严百炼没看不到正脸。
到了第二天，严百炼又踩在屋檐上去了。
江见月穿着白色的丝绸长裙，长发漆黑的缎子一样。她微微垂着头，抱着一把看上去有点岁月的琵琶。她的手白皙，纤长的手指拨得琵琶的琴弦，淡淡的琴音传来。接着就有下人端着黑色的药过来，
”所以你要在那里偷看多久？“绝美的女孩看向自己。
严百炼猛然听了这一声，差点从屋檐上滚下来。
江见月遥遥的望着她，她的声音似乎忽远忽近。白裙子高高的领口上是莹白的月牙扣，锦缎的衣裙上有流云的图案。眼瞳微微发蓝，正盯着自己。
“谁偷看你了？”既然被发现了，严百炼干脆从屋檐上下来。
“你不是偷看，又是在做什么？”江见月又问。
严百炼这样想着，准备编个谎话。但似乎无法合理解释自己的行为。
“我就是正巧走在这了，听到这琵琶声，觉得弹得挺不错，一时好奇。”严百炼解释自己是个乐曲爱好者，虽然他本人五音不全，连唱歌儿歌都会跑调。还好江见月没和他纠结这个问题。
她听了脸颊微微一红，露出些许欣喜的神色，但随即又摇了摇头。“比起娘亲弹的琵琶，还不能比的。”
“你是江大叔的女儿吗？我觉得已经很好了，说真的，我觉得会乐器的人真的很厉害，我连曲谱都看不懂。”严百炼摊手说，但江见月盯着自己看，脸有点发烫，就假装看天。
江见月沉静的眼眸看了他很久，忽然开口说。“你过来。”
“啊？”严百炼讶异的看着江见月，江见月却还是那张沉静的脸，看不出什么表情变化。
“你怕什么？”女孩看严百炼迟迟不过来，说道。
严百炼愣了一秒，少年心性经不起激，便大踏步的上前。走在女孩面前，说道，“我才不怕。”嘴里这样说，却四处张望。
“我爹他不会生气的。”江见月像是知道他在想什么。”你以后要听我练琴，便就在这里听吧。“女孩说完，就又开始恢复弹琵琶的姿势。纤长的十指在琴弦上舞动。她的眼睫毛很长，眼眸专注。
“谁说我怕了。”严百炼嘟囔。
隔了很久，严百炼鼓起勇气问。
“我以后可以每天来听你弹琵琶吗？”
女孩沉默专注的谈着琵琶，直到严百炼以为她不会再回答的时候，听见江见月轻声回答。
“好。”
后来江见月也认识了严卿柔，向来独自一人幽居深闺的江见月有了同龄人的陪伴，清冷的性子也变了不少。
严百炼哭丧着脸，正准备问江见月自己到底应该怎么办？下一刻，一只温润如玉的手覆上他的手之上。这只手轻轻覆在他的手背上，轻柔，指尖还有粗糙的茧。而手的主人，清丽的侧颜就在严百炼脸庞的咫尺之间。
“专心，练字是很考验专注力的。夫子不是故意为难你，是觉得你耐心太差，想磨一磨你的性子，为你好的。”江见月专注地看着宣纸上晕开的墨意，“放松别太用力，顺着我的力量走笔。”她的声音就在严百炼耳边袅袅传来。
“好。”严百炼感觉到覆在自己手上那只白皙的手，在微微带动着自己的手，字迹在洁白的宣纸上显现。
四周一片寂静，只能听到空灵的鸟鸣还有潺潺的池塘流水声。同时静下来的，还有自己的那颗心。少女的脸庞就在身边。往后的岁月里，严百炼每次梦见江见月，都是这一幕，梦见自己和喜欢的女孩并肩而立，她的手覆在自己的手上，抄写着诗句。
终于把罚抄弄完，当然这其中也有江见月实在看不下去，帮严百炼一起抄的。严百炼长舒一口气，不管怎样算是搞定了，突然听到江见月开口。
“百炼，我听说在私塾里有人找你和小柔麻烦。”江见月斟酌着用词。
“没事，有我在，小柔不会被欺负。”严百炼从小就是个报喜不报忧的性子，江见月有些担心，因为那所私塾里的孩子，许多都出自温盐城里由头有脸的人家。她鲜少去，纵是这样都有许多难听的话传到她的耳中，为何下人的孩子可以和自己的孩子一起念书？再譬如，严家兄妹是不是江岭的私生儿女之类的。
总是积极向上的少年露出一个灿烂的笑容，他站起来拍拍胸脯，“没事的，我可是以后要当英雄的人，这点小事怎么会让我放心上！”
江见月点头，“但如果有什么事让你烦心，你不妨去和爹说。”
“小事何足挂齿！”严百炼大手一挥。
“那你可以和我说。”江见月继续道。
“知道啦，我从来不瞒你事情，你是知道的！”严百炼正在整理罚抄，选择把字迹好看的放在面上，这样夫子检查的时候容易过关些。
“上次你逃课就瞒着我了。”江见月淡淡道。