话说上回，王峰初入青云宗，深感此地灵气浓郁，与外面修行时天差地别。次日，他持斧去后山砍柴。面对繁重任务，他咬牙坚持。期间，遇到同样是砍柴任务却沉默寡言的薛弘义，对方砍柴利落，王峰一路追问，薛弘义终于有所回应，两人由此结识。
晌午，阳光透过斑驳的树叶，洒在外门斋堂的屋顶上。王峰和薛弘义一同走进斋堂，空气中弥漫着野菜馒头的香气。这些饭菜，虽不见大鱼大肉，但因食材均种植于灵气氤氲的灵山上，每一口都裹挟着山林间独有的清新，与天地灵气交织的味道。外门弟子们食用后，腹中温热，丝丝灵气顺着经脉缓缓游走，滋养着五脏六腑，对他们修行大有益处。
青云宗里，外门弟子与部分内门弟子的修行进度参差不齐。这群外门弟子，大多才刚刚踏上修仙之路，炼气期的修行尚在摸索阶段，灵力的积累与运用都还极为生疏。部分内门弟子虽已在内门修行，却也未能突破那关键的筑基期瓶颈。
要知道，在修仙的漫漫长路上，一旦成功筑基，便可开辟灵力储存的全新境界，实现灵力的高效循环，进而达到辟谷的奇妙状态。届时，修行者无需再依赖普通食物来维持身体机能，仅靠吸纳天地灵气，便能滋养自身，精力充沛。
可如今，这些未达筑基期的弟子们，身体还不具备这样超凡的能力。他们的肠胃依旧如同凡人一般，需要一日三餐的食物来提供能量，支撑着他们在繁重的修行课业与日常劳作中消耗的体力。
膳堂前，打饭的队伍如一条蜿蜒的长龙，外门弟子们身着样式统一的粗布麻衣，或交头接耳，或神色淡然，静静地等待着。王峰站在队伍之中，双脚交替着支撑身体，时不时踮起脚尖，张望着队伍前方。身旁的薛弘义则如同一棵沉默的苍松，身姿笔挺，静静地站着，眼神平静地注视着前方。
“薛师兄，你说咱这每日的任务这么重，什么时候才能有足够的时间好好修炼啊？”王峰偏过头，脸上带着一丝无奈与迷茫，小声地向薛弘义问道。
薛弘义依旧不语，闭目养神。
王峰像是习惯了，接着又抱怨道：“可这每天累得腰酸背痛，晚上一沾床就睡着了，哪还有精力去感悟灵力啊。”
王峰笑着打趣道，“薛师兄，这斋堂的饭食虽说简单，可都是灵山上种出来的，说不定吃着吃着，灵力都能涨几分呢！”
薛弘义只是微微点头，算是回应。
终于排到了王峰，一抬头，便看到了同期弟子李悦萌。她站在饭菜后面，身着干净整洁的外门麻衣，乌黑的长发简单地束在脑后，白皙的脸庞在阳光的映照下泛着淡淡的红晕，一双明亮的大眼睛宛如清澈的泉水，透着灵动与俏皮。
李悦萌一边熟练地给大家分发着野菜馒头，一边轻声细语地和每个弟子打招呼，声音清脆悦耳，如同山间的鸟鸣。
“李师妹，辛苦啦！”王峰脸上挂着爽朗的笑容，主动打招呼，神色自然，声音里透着几分熟稔的热络劲儿。李悦萌抬起头，脸上绽放出一个甜美的笑容，“不辛苦，峰师兄，快拿着，多吃点，下午干活才有劲儿。”说着，便递给他两个野菜馒头。王峰伸手接过，动作流畅自然，指尖无意中擦过李悦萌的手时，他神色如常，只是笑着点头致谢。
打罢饭食，王峰双手端着盛满野菜馒头的盘子，热气裹挟着质朴香气袅袅升腾。他目光四下巡睃，随后侧身向薛弘义拱手道：“薛师兄，那厢靠窗处有一空位，且过去。”
王峰咬了一口馒头，感受着其中蕴含的淡淡灵气，转头问薛弘义：“薛师兄，你上午就完成了任务，下午作何打算啊？咱们这青云宗，内门弟子有专门的修炼洞府，还有长老亲自指导，外门弟子就只能靠自己摸索，差距实在太大了。”王峰满脸期待地看着薛弘义，希望能从他那里得到一些启示。
薛弘义大口咽下口中食物，随手扯起衣袖一抹嘴角，抬眸看向王峰，稍作思忖，只吐出两个字：“修炼！”短短二字，掷地有声，尽显他对修行的专注与执着。
王峰微微点头，心中满是羡慕，暗想着：“薛师兄可真是一心向道，我也得加把劲了。上午才完成30捆柴，下午可得抓紧时间。”
“薛师兄，你说我这样努力砍柴，每日百捆的任务也完不成，什么时候才能有足够的时间好好修炼啊？”王峰的语气中带着一丝无奈。
“一步一脚印！”薛弘义拍了拍王峰的肩膀，以示鼓励。
午膳过后，王峰不敢有丝毫懈怠，匆匆告别薛师兄，径直往后山奔去。此时烈日高悬，犹如一颗熊熊燃烧的火球，无情地炙烤着大地。整个后山仿佛被放进了巨大的蒸笼，闷热难耐。
王峰站在那片茂密的树林前，深吸一口气，握紧手中的斧头。他的衣衫早已被汗水浸透，紧紧地贴在身上，每一处褶皱都饱含着汗水的重量。他高高地抡起斧头，手臂上的肌肉因用力而紧绷，青筋暴起，每一次挥动都伴随着一阵酸痛。斧头落下，木屑飞溅，发出沉闷的声响，像是在为他艰辛的劳作奏响一曲沉重的乐章。
“薛师兄那般厉害，一上午便能完成任务，我又怎能如此轻易放弃？况且每日百捆的任务还摆在眼前，若不完成，又怎有资格怎有时间谈修行？”王峰在心中暗自给自己打气，咬着牙，继续重复着那机械而又艰难的动作。汗水顺着他的额头不断滑落，滴在脚下干涸的土地上，瞬间消失不见。他的手臂愈发沉重，仿佛被灌了铅一般，但他的眼神却愈发坚定，心中只有一个信念：坚持下去，完成任务。
直到夕阳西下，天边泛起橙红色的晚霞，王峰才拖着疲惫的身躯回到外门，却只砍得八十余捆柴。他满心期待着能吃上一顿饱饭，缓解一天的疲劳。然而，楚渊晓在盘点任务时，脸色阴沉地看着王峰：“王峰，你今日砍柴百捆任务未完成，罚你晚饭口粮减半。”
王峰心中一阵气恼，紧咬着牙关，双手不自觉地握成拳头，指甲深深嵌入掌心。他很想反驳，可看着楚渊晓那冰冷的眼神，到嘴边的话又咽了回去，只能在心里默默抱怨：“这也太不公平了，我已经拼尽全力了。”
楚渊晓瞧着王峰满脸愤然的模样，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑，慢悠悠地开口，声音里带着不容置疑的威严：“你可是不服？”那语气仿佛一把冰冷的刀刃，在空气中划出一道寒意。
王峰心中一紧，刚涌起的那股愤懑瞬间被压了下去。他清楚，在这青云宗的外门，楚渊晓手握大权，得罪不起。于是，他赶忙低下头，抱拳行礼，动作麻利而又恭敬。“师弟不敢，”他的声音放得极低，透着几分谦卑，“师弟的确未完成任务，甘愿受罚。”说这话时，他微微垂眸，藏起眼底一闪而过的不甘，额头渗出细密的汗珠。
楚渊晓见王峰这般服软，眼中闪过一丝自得，唇角微微上扬，扯出一抹略带嘲讽的轻笑。他缓缓抬起右手，手指有意无意地抚着下颌那缕修剪整齐的胡须，动作舒缓而沉稳，像是在细细品味这掌控一切的快感。
随后，他轻轻地点了点头，那点头的幅度不大，却带着不容置疑的权威性。紧接着，他挺直腰杆，肩膀微微靠后，整个人散发着一种傲慢的气场。他迈开步子，大摇大摆地朝着柴房外走去。
打饭时，李悦萌似乎察觉到了王峰的沮丧，趁着没人注意，她快速地往王峰袖中塞了一个馒头，还调皮地眨了眨眼睛，小声说道：“快藏好。”王峰心中一暖，感激地看着李悦萌，刚想说些什么，李悦萌却已经转身去招呼下一个弟子了。
暮色沉沉，为青云宗外门的斋堂覆上一层灰暗的纱幕。堂内，外门弟子们正就着粗茶淡饭，低声交谈。昏黄摇曳的灯光，在墙壁上映出斑驳的影子，和着饭菜的热气，将这狭小空间烘出一丝烟火气。
突然，一阵杂乱的脚步声打破平静，众人循声望去，只见外门执事楚渊晓大步迈了进来。
“带上来！”他扯着嗓子嘶吼，声音在斋堂内回荡，原本的窃窃私语瞬间消失，整个斋堂一片死寂，只剩下这声怒喝的余音。
几个执事弟子鱼贯而入，中间押着周正。周正的头发凌乱地散落在脸上，遮住了大半面容，几缕发丝被鲜血黏在脸颊，干涸的血迹从额头蜿蜒至下巴。他的衣衫被撕扯得破破烂烂，身上到处是皮开肉绽的伤口，血肉模糊，每走一步，都有鲜血滴落在地上。他的双腿因疼痛而颤抖，几乎无法支撑身体，全靠两旁的执事弟子架着才勉强前行。
欲知后事如何，且听下回分解。
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