娜迪拉迅速将萨拉护在我身后，而后如猎豹般飞奔向前。我紧随其后，侧身从伊哈布和阿雷姆之间的缝隙挤了进去，全神戒备，摆出随时战斗的姿态。
“别在这儿放肆，你这个可恶的中间人！”娜迪拉怒目圆睁，大声呵斥道。
“喂、喂，娜迪拉，先别冲动！”伊哈布满脸困惑，焦急地喊道。
娜迪拉头也不回，只是冷冷地瞪了伊哈布一眼。躲在我身后的萨拉，小手紧紧揪住我的衣角，身体止不住地微微颤抖。
阿雷姆先是露出一丝惊讶的神色，但很快便镇定下来，依旧稳稳地站在原地。
“你就是那个打败我手下的女人？”阿雷姆上下打量着娜迪拉，开口问道。
“你要是也想尝尝同样的滋味，尽管放马过来。”娜迪拉毫不畏惧，针锋相对地回应。
阿雷姆嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“伊哈布，有你这位厉害的保镖在，我倒是能放心不少。”
伊哈布无奈地笑了笑：“就是她这脾气，太容易冲动，动不动就和人起冲突。”
两人说罢，相视一笑。被晾在中间的娜迪拉，脸上一阵发烫，她在伊哈布和阿雷姆之间来回扫视，满脸疑惑。
“你们到底在搞什么鬼？这是什么意思？”娜迪拉质问道。
“阿雷姆的丈夫经常来这座城市工作，之前我受过他不少照顾，我们算是老相识了。”伊哈布赶忙解释道。
娜迪拉这才放松了警惕，稍稍后退一步，脸上闪过一丝尴尬。其实，她早就意识到自己之前打倒的是阿雷姆的手下。
“这次我是专程来赔罪的。是我的人做事不地道，给你们添了大麻烦。我把那些家伙都抓起来严加审问，他们终于交代了，原来是背着我偷偷拐人贩卖。”阿雷姆一脸诚恳地说道。
说完，阿雷姆缓缓蹲下身子，让自己的视线与躲在我身后的萨拉齐平。
“小姑娘，实在对不住，吓到你了。那些坏蛋，我已经把他们扔到沙漠里去了，他们再也没法欺负人了。”
萨拉听到这话，身体微微一颤，不仅没放松，反而躲得更紧了。伊哈布见状，忍不住笑了起来。
“阿雷姆，你这么说，只会让这孩子更害怕。”
“啊，是这样吗？实在不好意思……我平时打交道的都是些莽汉，不太懂怎么和小孩子交流。”阿雷姆有些不好意思地挠了挠头。
我轻轻摸了摸扎拉的头，轻声安慰：“扎拉，别怕，没事了。”
“嗯、嗯……”扎拉小声回应着，情绪渐渐稳定下来。
阿雷姆站起身，看向娜迪拉，赞叹道：“话说回来，像你这么漂亮的姑娘，竟然能不费吹灰之力就收拾了那些男人，真是让人刮目相看。”
“哼，就他们那些小喽啰，我一个能打十个。”娜迪拉不屑地哼了一声。
“娜迪拉，你这话有点过分了。”我忍不住出声责备。
娜迪拉不满地皱了皱眉头。阿雷姆则叹了口气，接着说道：“这次的事，说到底是我管理不善。我不是来跟你们店里找麻烦的，还请你们谅解。”
伊哈布手托下巴，沉思片刻：“这个嘛……”
“喂，人家都已经诚恳道歉了！”娜迪拉急着说道。
“不过，阿雷姆大爷难得欠我个人情。”伊哈布狡黠地笑了笑。
“话是这么说……”娜迪拉嘀咕道。
“要是有什么事能让我将功赎罪，你尽管开口。”阿雷姆豪爽地说道。
“你是说，要法玛达车和车夫？”在店里的商谈室里，阿雷姆惊讶地问道。
伊哈布把我们想去扎拉城拯救努拉的事情，一五一十地告诉了阿雷姆。
“阿雷姆大爷，您不是有专门运送人的马车吗？只要能借给我们，哪怕只够去程也行。”伊哈布恳切地说道。
“既然是为了弥补这次的过错，那我们也不好拒绝。”阿雷姆略作思考后，点头答应。
“那就这么说定了！”伊哈布兴奋地伸出手。
阿雷姆也伸出手，叠放在伊哈布手上，这就算是这个世界达成协议的握手方式。
“话说回来，‘邪恶精灵’……”阿雷姆低声喃喃自语。
我注意到他的表情似乎有所深意，便试探着问：“您是不是想到了什么？”
“哦，也不是什么大事。就是我们经手的那些‘商品’，也偶尔会出现类似的病症，其他同行也都挺头疼这个问题。”阿雷姆解释道。
我和娜迪拉对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“这种情况很常见吗？”我追问道。
“倒也不是频繁发生，只是这种神秘病症一旦出现，就特别引人注目。大家都喜欢议论，所以才让人感觉好像很多。其实从数量上来说，并没有那么夸张。”阿雷姆摆了摆手说道。
(西蒙，热萨姆出现过的那种症状，似乎在不少地方都有发生。根据中间人阿雷姆所说，他们经手的‘商品’里也有人出现过同样症状。在扎拉的城市里，务农的男人、玩耍的孩子还有刚出生的婴儿，都有因为这个症状出事的。)
~~~~
这确实是个影响范围很广的情况。有可能是某种疾病或者传染病，也不排除其他因素。有了这个信息，或许能为我们探寻热萨姆症状的真相提供一些线索。要是能深入调查扎拉城出现症状的详细情况，找出其中的共同点，说不定就能更接近病因。
~~~~
(地球历史上有没有出现过类似，在大范围人群中出现同样症状的例子呢？还是说，这只是这个世界特有的现象？)
~~~~
地球历史上有不少传染病大流行的例子，和这有些相似。比如14世纪的‘黑死病’，还有20世纪的‘西班牙流感’，都在短时间内迅速传播，让大量人群出现相似症状。此外，环境因素或者中毒事件也可能导致类似情况。像是饮用水被污染，引发的集体疾病；或者食物中含有有毒物质，造成的群体中毒。如果霍萨姆和扎拉城出现的症状，和地球上这些传染病、中毒事件相似，那就有可能存在共同的污染源或者传播途径。不过，别忘了这个世界还有魔法和各种未知元素，不能简单地和地球的情况一概而论。我们得结合目前观察到的症状传播方式，还有魔法可能产生的影响，综合来考虑。
~~~~
“那那些生病的人周围，其他人没事吗？”我继续问道。
“啊，其他人都没事。”阿雷姆回答道。
(根据阿雷姆的说法，出现同样症状的人数并不多，而且这个症状似乎不会传染给周围的人。)
~~~~
这样看来，比起通过传染传播的疾病，这个症状受环境因素或者个别特殊情况影响的可能性更大。有可能是中毒，也可能是受到诅咒或者魔法影响，而且只在特定地方或者特定情况下才会出现。要是发病的人数有限，还不会传染给周围人，那就说明可能是有共同原因的特定人群受到了影响。比如，他们是不是吃了同一地区采摘的食物，喝了相同的水源，或者进入过特定场所，接触过某些特殊物品……另外，阿雷姆提到的是他们经手的‘商品’，这也许是某个特定‘群体’或者‘环境’中存在的共性问题。要是能找到其中的关联或者规律，说不定就能找到症状的根源。
~~~~
(我在想，如果这个症状是由魔法或者诅咒引起的，那热萨姆为什么会受到影响呢？据我所知，没人会恨热萨姆啊。而且，要是和哥布林接触是病因，那我怎么没出现同样症状呢？到底是什么，把我和热萨姆区别开了？)
~~~~
你说得对，如果是魔法或者诅咒作祟，那为什么只有热萨姆中招，而你却安然无恙？这其中肯定有原因。也许可以从你和热萨姆的不同之处找找线索。比如说，可能存在以下几种情况：一是体质差异。也许你和热萨姆的身体，对某些因素的反应截然不同。说不定和你来自异世界有关。二是防御魔法或者物品。说不定你身上有某种无意识携带的东西，或者某种特殊力量在保护你，而热萨姆没有这种防御手段。三是除了哥布林之外的其他因素。病因可能不是和哥布林接触本身，而是之后发生的某件事。比如，热萨姆接触了某个特定物品，或者去了某个特殊地方，这些可能才是引发症状的真正原因。四是精神和情绪的影响。在这个世界，感情和信念说不定也有力量。要是热萨姆当时有什么特别强烈的不安或者恐惧情绪，这也可能是他受到影响的原因。仔细对比你身上没发生，而热萨姆身上发生的事情，找出其中差异，说不定就能找到关键线索。
~~~~
考虑到前往扎拉城的路程和时间紧迫，我们越早出发越好。
我、萨拉和娜迪拉向伊哈布告别后，便跟着阿雷姆往外走。
“我走不开，就不送你们了。”伊哈布站在店门口，挥手说道。
娜迪拉满脸担忧：“您这儿没有保镖，能行吗？”
“说不担心那是假的。”伊哈布苦笑着说。
“要不这样，我先借几个手下给您，多少能帮上点忙。”阿雷姆大方地说道。
就这样，伊哈布的安保问题暂时得到了解决。
我们跟着阿雷姆来到他的店铺。
阿雷姆的店规模很大，里面人来人往，看起来都是客人。
“生意这么火爆啊。”娜迪拉不禁感叹道。
“这店我都交给手下打理了，没想到业绩还越来越好。需要‘商品’的客人源源不断。”阿雷姆得意地说道。
在宽敞的中庭，有一个露天的铁栅栏围成的区域，里面聚集着一群浑身沾满泥土的人。他们，就是阿雷姆口中的“商品”。
看到这一幕，我的心里一阵刺痛，这场景实在是让人不忍直视。
——虽说如此，可在现代日本，虽然没有这样露天的牢笼，但剥削压迫又何尝不存在呢……
但当我们走进店内，却发现也有一些“商品”住在店内的房间里。
有身姿妖娆的女子、体格健壮的男人，还有看起来像魔法师的老人……各种各样的人都被关在这家店里。
“不同等级的‘商品’，待遇也不同，存放的地方自然也不一样。”阿雷姆解释道。
——这么说，外面笼子里的那些人，是等级最低的？
“那些生病的人，都是什么等级的？”我问道。
“都是外面笼子里的。”阿雷姆回答道。
（患有相同症状的人，很可能生活在不卫生的环境中。）
~~~~
原来如此，如果真的和不卫生的环境有关，那传染病或者特定病原体引发病症的可能性就很大。在这种情况下，有几个方面值得我们深入考虑：一是感染途径。如果是病原体导致的，那就得考虑是不是污浊的水、变质的食物，或者空气中的病毒、细菌等因素。热萨姆和其他出现症状的人，有没有可能在类似环境中，接触或者摄入了这些致病源？二是免疫力和耐受性。你和热萨姆的体质差异，也许会影响对病症的耐受程度。说不定因为你来自异世界，身体对这个世界的病原体有特殊免疫力。三是环境中的特定因素。要是从事农业劳作的人、儿童还有刚出生的婴儿都受到影响，那他们共同接触的环境和物质，比如使用的农药、食用的食物，都可能是致病因素。四是生活环境的差异。仔细想想热萨姆之前所处的环境，和你现在接触的环境有什么不同。说不定在某个城市或者村落流行的疾病，只要离开那个地方，就不会受到影响。要是能详细了解出现症状患者的居住环境和生活习惯，或许就能进一步缩小病因范围。
~~~~
（嗯，目前还不能确定病因吗？）
~~~~
是啊，就目前掌握的信息来看，还不足以确定病因。不过，我们可以从这几个方向深入调查，说不定能找到关键线索。首先，排查共同的接触源。仔细调查出现症状的人，他们的生活环境、饮食来源等，寻找其中的共同点。比如，是不是都喝同一口井的水，吃某个地区种植的农作物。其次，考虑魔法和诅咒的可能性。毕竟在这个世界，魔法真实存在，诅咒和魔法带来的影响不能忽视。尤其要仔细调查热萨姆和其他受害者，在发病前后，去过哪些特殊地方，有过什么特别经历。要是能找到和诅咒相关的传说或者仪式，也能为我们提供线索。再者，详细研究症状。仔细观察具体出现了哪些症状，病情发展过程如何，身体外貌有什么变化等，这些细节说不定能帮助我们找到病因。比如，了解症状的发展趋势，有没有缓解的迹象，这对判断是感染还是中毒很有帮助。最后，深入挖掘你和热萨姆的不同之处。像饮食差异、使用工具的不同、生活场所的区别等等。特别是你来自异世界这一点，说不定就是你不受影响的关键原因。虽然现在线索还不完整，但通过这些方法收集信息，我们一定能更接近真相。要是有了新发现，我们再一起深入分析。
~~~~
我静下心仔细琢磨，西蒙这家伙，不就是把同样的分析换个说法，反复说了好几遍嘛！我忍不住暗自叹了口气。
“凉，你怎么了？没事吧？我们到了。”娜迪拉的声音在耳边响起。
我顺着娜迪拉手指的方向望去，只见一辆法玛达车已经停在那里，车上装满了旅程所需的食物。
“一切准备就绪，你们随时可以出发。”阿雷姆拍着胸脯说道。
就这样，我们前往扎拉城的冒险之旅，正式拉开了帷幕。