踏入这条狭窄小巷，两侧的店铺里，陈列架歪歪斜斜，招揽顾客的招牌摇摇欲坠，甚至还有动物标本横七竖八地散落着。这番景象，让道具街弥漫着一股说不出的诡异气息。
我沿着街道缓缓前行，货架上的商品都标着价签，和我所在的城市一样，都是按单位价格计算，不过，这里似乎没有物物交换的情况。走着走着，我突然想起：“以前也经常看到文字，那些简单直线组合而成的记号，看起来像数字。之前提到的红金色粉末‘azutari’，是通过和规定重量的砝码平衡来定价的，砝码的数量就如同货币单位。要是‘阿兹塔利四’，那就得支付等同于四个砝码的阿兹塔利。”
我在心里和西蒙交流：“物的价值由重量决定，这个系统在这个世界到底有多重要，我越来越好奇了。掌握了支付方法，以后在商业交易和日常生活里，应该能派上用场。说不定，和霍萨姆和好的时候，也能帮上忙。”
西蒙回复道：“确实，了解支付体系对融入这个世界很关键。等你和霍萨姆重归于好，在交易中运用这些知识，能让你们的生意更顺利。”
我接着问：“既然有数字，那这个世界是不是也有数学呢？至少在商业交易中，数字的加减概念肯定是存在的。”
西蒙说：“没错，既然有数字，基本的数学概念肯定存在，尤其是加减运算。在商业活动里，计算重量和价值必不可少，所以起码商人和从事贸易的人，都得掌握基本算术。说不定，这个世界还有更复杂的数学知识。要是在交易中多留意数字运算，或许能了解得更深入。”
我思索片刻后说：“仔细想想，建造石造建筑也需要一定的数学知识。我在霍萨姆店里帮忙时，感觉简单的加减运算和地球上差不多。数学到底是全宇宙通用的，还是这个世界受到了地球的影响呢？”
西蒙回应：“建造石造建筑确实离不开数学，力的平衡和尺寸计算都至关重要，这足以证明数学在这个世界扎了根。数学是否在全宇宙普遍存在，这是个很有意思的问题。数学定律用于描述自然现象，如果物理定律在各处都相同，那么基于物理定律的数学，也可能是通用工具。比如，要是这个世界也有重力和力学，那毕达哥拉斯定理和三角测量等概念，或许同样适用。另一方面，这个世界受地球影响的可能性也很大。要是这个世界和地球有某种联系，地球上的数学知识就可能传播到这里。从霍萨姆店里的加减法和地球一样这点来看，这个世界的数学，或许源于地球，或者至少有共同的基础。不管怎样，数学在日常生活、建筑和商业交易中的应用，是了解这个世界文明发展的重要线索。”
西蒙这家伙，一聊到这些，话就特别多，难道他是理科出身？一边和西蒙交谈，一边一家家地逛着道具街的店铺。
没过多久，我来到一家堆满小册子的店铺。店招牌上的字我认不太清，但堆成小山的册子，看起来都像是账簿用的笔记本。这些笔记本是皮革封面，里面装订着空白的羊皮纸。羊皮纸本身就很珍贵，大开本的那种，我带的钱连十五分之一都不够。我心里犯嘀咕：“也不知道‘十五azuritari’这种说法对不对。”
走进店里，发现还有很多小物件售卖。在昏暗的店堂深处，一位白发大叔大声咳嗽，似乎在提醒顾客他的存在。我犹豫了好一会儿，准确地说，是在找我买得起的商品，最后选了一本页数少、体积小的。虽说作为长期使用的账簿不太够，但我现在也只能尽力而为了。
我把选好的商品递给店主，然后把秤轻轻放在柜台上，在一个盘子里放上十二个砝码。接着，我掏出钱包，从开口处小心翼翼地倒出一些“阿兹塔利”粉末在另一个盘子上。倒的时候我突然想到：“要是有人故意摆弄砝码重量，制造测量误差，那岂不是很容易被敲诈？这个世界的货币经济，靠谱吗？”
西蒙说：“确实，砝码重量要是被恶意篡改，很容易上当受骗。在这个世界，用阿兹塔利粉末计量交易，砝码的准确性至关重要。要是有人伪造砝码或悄悄改变重量，那交易时不知不觉就会吃亏。这种问题在地球上自古就有，古代和中世纪的市场，有些商人就靠不正当调整重量获取暴利，当时也有严厉的惩罚措施。要稳定货币经济，政府和掌权者必须严格管理砝码和计量器具，还要定期检查。就目前来看，这个世界似乎没有严格确认砝码正确性的制度或机构，所以很可能存在不法行为。要是有值得信赖的商人或机构售卖可靠的砝码和秤，那选择他们的产品就很重要。我挺担心霍萨姆有没有注意到这一点。要是货币经济基础不稳，商业交易的信任就会动摇，整个市场的信用也会丧失，这可是个大问题。”
我忍不住吐槽：“西蒙，你又开始长篇大论了，难道你是经济学专业出身？我觉得这个货币经济虽然漏洞不少，但也许是因为从诞生到现在，还没经过足够的时间发展成熟。反正城里有骑士，要是有可疑情况，通报给他们就行。”
西蒙回复：“你说得对。这个世界的货币经济还在发展阶段，可能尚未成熟。采用依赖计量的系统，管理和监控体制却不完善，目前大概还在摸索。骑士守护城市，或许也有防范这类不正当行为的职责。特别是在大型市场或商业活动场所，骑士会维持秩序，监视不正当行为，发现可疑情况就会通报或处罚。不过，这一系统能否有效发挥作用，取决于城市的发展水平和时代背景。霍萨姆做生意时，或许也意识到了这种风险，这座城市对不正当行为的打击力度也值得关注。要是报警和监控能切实发挥作用，那这个系统在成长过程中也能正常运转；反之，要是不起作用，那就还存在风险。”
我观察着周围的店铺说：“我现在所在的这条街，店铺众多，而且感觉到处都是同行。说不定同行店铺密集在一起，能产生一种自我净化的作用，抑制不正当行为。店家和顾客周围都有可比较的对象，这样大家都会更规矩。”
西蒙说：“这个想法很有意思。同行集中，确实能起到互相监督的效果，顾客也能方便地比较不同店铺，这样一来，作弊就没那么容易了。在竞争激烈的环境里，自然会要求质量和价格透明。”
好在这家店的货币体系还算靠谱，我顺利买到了要送给霍萨姆的礼物。希望这份礼物能让霍萨姆心情好起来……这本买来的笔记本，大小刚好能放进口袋。我把笔记本放进口袋，口袋微微鼓起，然后朝着道具街的巷子深处走去。
我转身向来时的方向望去，只见一个戴着面具的人静静地站在那里，目光直直地盯着我，把狭窄杂乱的小巷堵了个严实。那人一动不动，宛如一尊雕像。我心里直发毛：“这家伙怎么回事……太诡异了。”为了不惹麻烦，我赶紧把脸转向另一边，看向道具街更深处。没想到，那里也站着一个一模一样的面具人。虽然看不清面具下的眼睛是不是在盯着我，但我能感觉到有一道炽热的目光射来。我暗自叫苦：“这是怎么了，可别再惹出什么事端……”
这时，一个含混不清的男声传来：“格阿贝斯。”听声音，应该是其中一个戴面具的人说的。我心里做好了假装没听见、直接穿过小巷的打算，同时在心里对西蒙说：“西蒙，我被两个戴着奇怪面具的人盯上了……”
西蒙立刻提醒我：“这太危险了……他们戴着奇怪面具，说不定属于某个组织或团体。既然不清楚他们的目的，就别轻易接触，保持警惕。城里有骑士，必要时可以向附近的骑士求救。首先要冷静观察，弄清楚他们想干什么。”
“格阿贝斯！！”站在道具街深处的面具人动了，他手里握着一条锁链，锁链上挂着一颗八面体宝石。突然，宝石绽放出光芒。我心里一惊：“这些家伙的宝石和娜迪拉的一样，难道也能感应到西蒙！”
西蒙急切地说：“这太可疑了！娜迪拉的宝石能感应到我，他们也有类似的宝石，很可能和我有关。这说明他们或许察觉到了你和我的存在，或者出于某种目的在追查我们。这种情况，你得和他们保持距离，冷静应对。先找机会观察，弄清楚他们的意图，同时做好一旦有危险就赶紧逃跑的准备。要是他们背后有势力，向骑士团报告也是个办法。娜迪拉和这两个人说不定有联系，不过现在还不能确定，你一定要谨慎行事。”
我在心里大喊：西蒙，你可别害我啊！就在这时，我感觉站在道具街深处的面具人周围的空气开始波动。那人嘴里念念有词，紧接着，一条燃烧着红色火焰的“蛇”从他背后蹿出，悬浮在半空中。我惊得大喊：“喂喂喂，这是怎么回事，不是真的吧！？”
我转身朝着来时的方向拼命跑去。那边也有个面具人，但此刻我顾不上那么多了。我心里想着：到了危急关头，我可顾不上你了……！真后悔把短剑落在了旅馆。即便如此，我还是用力一蹬地面，朝着挡路的面具人冲过去。那人迅速闪到一旁。虽然情况危急，但这是个机会——
就在这时，身后传来一阵风声。我下意识回头，映入眼帘的是那燃烧的“蛇”，正张着血盆大口，一个巨大的火球从它口中喷射而出。我瞬间反应过来，向前扑倒在地，炽热的火球擦着我的头顶呼啸而过。火球径直撞上巷子里的商品货架，刹那间，闪光、爆炸和轰鸣声交织在一起，笼罩了整个小巷。烟雾弥漫，商品碎片四处飞溅。被火球击中的地方，一片焦黑，出现了一个大坑。我呆立当场，心中只有一个念头：“不会吧……？”