“啪嗒~”
腐叶在铁靴下爆出脓血般的汁液，穿着影山甲的洛克威尔伯爵捏着丝绸手帕捂住口鼻，用长剑将地上的地精尸体挑着翻了个身。
高度大概在1米2左右的地精，灰绿色的皮肤上布满了暗紫色的血管纹路，如同腐败树叶的脉络。
渐渐僵硬的皮下有蠕虫状的凸起，暴露的关节处生长着黑曜石质感的鳞片，泛着油亮的黏液。
裂至耳根的巨口内交错生长着鲨鱼般的再生齿，鼻骨退化仅剩两个不断收缩的孔洞，浑浊的琥珀色眼球外覆着一层透明灰膜，瞳孔在黑夜会裂变成四瓣血红色星芒。
脊柱突出形成锯齿状骨刺，尾椎骨延伸出蝎尾般的角质鞭，末端渗着神经毒素的幽蓝脓液，手肘与膝盖附着苔藓状的寄生菌群。
“是魔化地精。”
洛克威尔声音低沉地说道，“我在帝都竞技场见过，原来是从这里抓到的。”
帝都竞技场是帝都最大的贵族游乐场，直径半公里的圆形竞技场由魔法熔铸的黑曜石构成，表面镶嵌着黄金浇铸的帝国黄金龙徽，八十层阶梯看台可容纳十万观众。悬浮在穹顶的巨型水晶阵列能将血腥画面投影到帝都上空。竞技场地下连通着运河网络，铁笼船每天运来兽人、海妖甚至混血龙裔进行表演。
“所以我们之前都没有再碰上其他的魔兽，是因为进入了魔化地精的领地？”索菲亚恍然大悟道。
魔兽都有领地意识，越是强大的魔兽控制的领地也就越大，弱小的魔兽受制于实力，根本不敢踏足强大魔兽的领地。
洛克威尔把羊皮卷地图摊开，指着“绿玛瑙商道”与“深渊洞穴”的连接处说道。
“殿下，现在有一个好消息和一个坏消息。”
“好消息是我们马上就要到达目的地深渊洞穴了。”
“那坏消息呢？”
“坏消息么？”洛克威尔瞥了眼地上的魔化地精尸体，抬起头环顾四周说道，“魔化地精是群居的智慧生物。”
就仿佛是为了验证洛克威尔的判断一样，浓雾深处突然传来了一阵骨骼错位的咔嗒声，就像是有一千只蜈蚣正在啃食着头盖骨。
公主腰间的预警水晶猛然炸裂，在她的暗金色玫瑰纹饰铠甲上炸出一片“叮叮当当”的脆响。
那些声音近了，化作黏稠的喉音在树冠间回荡：
“Krashnak thrakkul！”
（地精语：碾碎彻底）
枯枝折断的脆响中混入铁锈摩擦声，
“huma'ga!”
（地精语：人类！）
伴随着吼叫声传来的浓厚的腐肉恶臭，让索菲亚几乎窒息！
“敌袭！”
布兰登高声示警但为时已晚，不知是不是因为魔气的关系，这浓重的迷雾让他圣骑士的感知力大打折扣。
最先冲破灰雾的是三面残破橡木盾——如果那还能称作盾牌的话。盾面黏满发胀的人体残肢，地精们用神经毒素将血肉烧熔成天然胶水。擎盾者佝偻着蜥蜴般的脊背，肘关节突起的骨刺刮擦盾牌内壁，发出令人牙酸的吱嘎声。
“喀！“
布兰登的剑鞘才滑出半寸，头顶的灰雾已被数百支荧蓝骨箭洞穿。那些用不知名的魔兽腿骨改造的箭矢，关节腔里塞满搏动的孢囊，箭簇尸蜡的惨白光泽中流转着诅咒符文。
“举盾！”布兰登立刻大吼道。
“唰！”
作为骑士团中已经为数不多的“忠诚”于布兰登的属下，以莱斯利为首的5名塔盾骑士凭借着日常训练中的肌肉记忆，几乎是下意识地将手中的符文塔盾高举过头顶。
骑士们的咏唱在密林浓雾间骤然响起：“以铁与血之誓约——“5名塔盾骑士发间的圣遗物吊坠骤然发亮，十二芒星结界的光辉暴涨三倍。
但布兰登看到这一切之后却气得几乎要吐血——他们这次随公主试炼，整整有12名塔盾骑士随行！
除了个别几个是洛克威尔伯爵的死硬份子，布兰登根本指挥不动以外，其他几个人却完全是被魔化地精的地空联合打击吓懵了，站在原地左顾右盼居然不知道是应该向上举盾抵抗箭矢，还是往整个队伍的侧翼突进去挡住地精们的冲锋。
这支队伍里有超过三分之二的人是第一次离开帝都，最近的十几年时间里，皇家骑士团的主要任务都是陛下出行的仪仗队以及打猎时的围猎队。
之所以在卡莎丘陵对魔狼的围捕如此成功，实在是这支骑士团的打猎经验太过丰富使然。
但到了迷雾森林，第一次与智慧生物作战，骑士团缺乏训练、战斗素养孱弱的毛病一下子就暴露了出来。
“轰轰轰！“
骨箭孢囊在光罩表面炸成墨绿烟云，腐蚀性酸雨顺着结界弧面滑落，在地面灼出蜂窝状孔洞。
区区五面塔盾，即使有结界扩张的帮助，也只能覆盖到队伍的一大半。
余下的箭矢落到人群里，立刻引起了一连串的爆炸，一时间整个队伍里到处都是腐蚀性极强的酸液，逼得手忙脚乱的骑士们发出了各式各样的尖叫与怒吼。
“啊！我的头发！”
“盔甲！我盔甲上的花纹正在销蚀！”
“治疗！我需要治疗！”
“穹顶阵！”脸色铁青的洛克威尔大手一挥，血色披风在身后高高扬起，被灌注了魔力的怒吼顿时响彻整片密林。
手下的愚蠢让他恨不得当场挖个坑把他们都给埋了。
见到洛克威尔发怒，剩余的7名塔盾立刻举盾，12面盾牌边缘处迸发的神圣火花瞬间在空中织就了一张无名明亮的光网。
“Krashnak thrakkul！”
见光网将整个天空都严严实实地包裹了起来，擎盾的魔化地精们立刻嚎叫着扑向了最前排的骑士们。
原本进入日暮区以后就有些坐立不安的角马们在爆炸声和地精魔化气息的双重刺激下顿时发出惊恐的嘶鸣，有些甚至高高跃起前蹄，直接把背上的骑士都给掀了下来。
这还不算完，二十头、五十头、上百头魔化地精潮水一般地从灰雾中钻出来，从四面八方向着骑士们围了上去。
猝不及防的骑士团哪怕占着绝对的等级优势，一时间竟也被这些悍不畏死的魔化地精打的灰头土脸。
“玛泽法克斯比扬！”
“你们这些蠢货！”
“下马！”
“快下马！”
见到战线最前排的那些“贵族大老爷”们，都这个时候了，居然还只知道端坐在角马上，向下吃力地挥舞着手中的长剑（角马的肩高普遍都在1米6以上，地精太矮，骑在马上的骑士们必须低头弯腰才能打得到它们），洛克威尔的肺都要气炸了。
即便是一贯和布兰登不对付的洛克威尔这时候也不得不承认，对方之前对这支骑士团的评价一点都没错。
长时间没有经历过战场的生死搏杀，整天被当作皇室仪仗队来使唤的这批人根本打不了硬仗。