“没事吧？”留在队伍中间的索菲亚迎上来问道。
“没事，幸好发现的早，没有人员伤亡。”布兰登说道。
“伯爵，我觉得可以再找罗斯维尔公爵或是冒险者公会那边聊一聊。”
“没有向导和必要的情报，我们对整个迷雾大森林根本一无所知。”布兰登转向洛克威尔，试图做最后的努力。
“只是区区4级的鬼面藤，即使被偷袭成功的话，肯特子爵的‘圣光屏障’也不一定会被破防吧？”
“更何况，时间，我亲爱的团长大人。”
“我们没有时间了！”洛克威尔淡淡地说道。
大概是因为昨天的冲突，布兰登的脸上闪过一丝不甘的表情，却没有多说一个字，只是默默地退守到索菲亚的身边再次沉默了起来。
“我们现在该怎么办？”布兰登不说话，索菲亚只能向主事的洛克威尔求教。
“火把！”洛克威尔伯爵喊了一句，立刻有举着火把的扈从骑士靠了上来。
羊皮卷地图缓缓打开，洛克威尔伯爵的红宝石戒指在“日光区“三个塞勒斯提乌姆圣文上投下一圈椭圆形光斑。在这份地图上，迷雾森林如同被解剖的巨兽：最外围的日光区用金线勾勒出蕨类叶脉般的路径；日暮区的轮廓是燃烧的血红色；深渊洞穴则被标注为不断蠕动的黑色漩涡，旁边用塞勒斯提乌姆圣文写着“此处不可轻进“。
“这份地图是？”索菲亚看到地图上教廷专用的塞勒斯提乌姆圣文，忍不住好奇问道。
“是教父联络冒险者公会，绘制的最新版本。”洛克威尔伯爵笑着说道。
索菲亚点点头，并没有深究。
不仅仅是教会，帝国的高阶贵族们喜欢在正式场合用这些晦涩难懂的玄妙文字来抬高自己的身价。
“关于您这一次的试炼详情，知道的人越少越好，所以我们无法让冒险者公会安排向导。”觉察到公主情绪不高，洛克威尔进一步解释道。
“我明白的。”公主先是看了一眼沉默的布兰登，然后用力地点了点头，有些不安地说道，“我主要是怕大家为了我的试炼而陷入危险。”
地图上的深渊洞穴就像是一个黑洞，让人看一眼都好像会深陷其中。
“您放心，变异黑囊毒蛛就在洞穴的第三层，有伯爵在这里，只要我们不深入到第四层以下，就不会有问题。”洛克威尔说着看了眼身旁的布兰登·费舍。
“放心吧，殿下，到时候我会在第一线警戒，有任何风吹草动我会第一时间示警，安排大家撤退。”
“嗯！”索菲亚闻言稍稍安心。
她并非贪生怕死，而是就像昨晚在见到杜恩的第一眼就忍不住送上吊坠为他打气一样，她想像他的父亲那样，成为一位真正的骑士。
谦卑、荣誉、英勇、慷慨、怜悯……
如果让这么多的人因为自己的一次试炼而深陷险地，那么她会寝食难安的。
“我们走绿玛瑙商道支线。“伯爵的鎏金护甲轻叩地图边缘，某条路线立即浮现荧光，“这条路远离当年对魔战争的战场，能最大限度规避魔气的污染。“
也就在这时候，索菲亚公主的雷纹披风无意间扫过一丛暗红色荆棘，那些倒刺突然收缩成毛孔状气孔，喷射出带有麻痹效果的孢子云。
一直戒备着的布兰登立刻展开“圣光屏障”，金色光膜与紫雾接触时发出煎肉般的滋滋声——被净化的孢子化作黑灰坠落，却在触地前被某种引力牵引，汇聚成蝌蚪状的阴影钻入岩缝。
“是赤喉荆棘。”撤掉屏障的布兰登解释道。
“倒刺表面覆盖类声带黏膜组织，收缩时产生负压吸力，气孔内部螺旋状腔体能加速孢子喷射速度，麻痹毒素含模仿信息素，使受害者产生‘主动吸入孢子’的错觉。”
“……”
索菲亚脸色刷白地点了点头，这日暮区的感觉可是和卡莎丘陵还有日光区完全不一样，真的是每一处都藏着不为人知的风险。
…………
或许是火把的光亮吓退了那些黑暗中的捕食者，也或许是伯爵挑选的路线起了作用，又或许是布兰登两次出手震慑住了日暮区的那些异化魔兽。
总之，当队伍沿着发光苔藓指引的方向继续前进了有半个魔法时的时间，一路上都没有再发生类似的遇袭事件。
取而代之的是能见度不足30米的迷雾，原本就幽暗的日暮区，在这片迷雾的加持下就像是神话故事中幽冥地狱的一角。
那雾气有一种淡淡的刺鼻性气味，就像浸泡过尸骸的酸液被泼洒在生锈的铁笼上，金属锈蚀的腥涩裹挟着脏器腐败的甜腻，钻进鼻腔时会引发喉头不自觉的痉挛。
骑士们尚在坚持，有着深度洁癖的索菲亚在已经忍不住拿丝巾裹住了口鼻。
“至高神保佑！”骑着角马走在队伍最前面的卢瑟子爵时不时地在胸口划着十字道。
“希望如此！”与他同行的肯特子爵脸色难看地说道。
被区区一条鬼面藤吓了个半死，肯特刚才已经沦为了所有人的笑柄，跟他不对付的队长莱斯利子爵估计是为了惩罚他刚才对布兰登言语不敬，所以特地把他调到了前哨帮他的老上司出口恶气，还美其名曰“相比其他人，肯特子爵有着丰富的对魔兽经验”。
“玛泽法克斯比扬！”
“狗屁的经验！”
“总有一天，我要让你们这些混账东西付出代价！”
这么想着的肯特忍不住用力挥了挥手中的火把，紧接着就看到了火光摇曳中，突然从路旁的树洞里窜出来的三个矮小身影。
“敌袭！”
肯特子爵还没来得及看清楚那3个家猫大小的东西究竟是什么，他身旁的卢瑟子爵已经勒停了角马，声嘶力竭地吼了起来。
“闭嘴！”
“你这个蠢货！”
“那只是3只蓝尾貂！”
肯特子爵忍不住在马上踹了卢瑟一脚，紧接着便举起了手中的钢弩。
三只蓝尾貂站在路中央，它们本该天蓝色的皮毛泛着病态的青灰，尾尖燃烧的磷火中飘着黑色絮状物。
3只苹果那么大的脑袋高高昂起，六只大眼睛正一脸疑惑地望着肯特子爵还有他手中泛着寒光的钢弩，似乎完全不知道危险正要发生
“该死的畜生！”
“给我下地狱去吧！”
肯特子爵刚要扣下扳机，一只粗壮的大手就突然按住了他的肩膀。
“团长大人？”
“你这是要做什么？！”
见到布兰登刚毅的侧脸出现在眼前，憋了一肚子气的肯特子爵恼火地问道。
“仔细看它们的脚踝。“
布兰登没有在意肯特子爵的态度，只是指着那三只蓝尾貂说道。
肯特循着布兰登手指的方向望去，这才发现3只蓝尾貂的每条后腿上都缠绕着透明的发光菌丝，正随着它们的移动在地面编织出警戒网。
布兰登的圣光长剑轻点地面，一团闪耀着银色光芒的神圣能量从剑尖迸发，继而顺着菌丝脉络开始逆向传播。
紧接着，五十米外的一处灌木丛突然爆开——五只正在布置陷阱的地精被炸上半空，它们手中准备投掷的毒刺蒺藜顿时像天女散花一样散落了一地。