“焦了！”
“生的？！”
“……”
随着凯恩把一道道充满了“平民”风味的美食端上桌，公主脸上的表情丰富得几乎都可以开一个蜡像馆了，如果不是看到餐桌对面津津有味地品尝着“大餐”的罗斯维尔一家，公主几乎就要以为这是公爵家故意的怠慢了。
“他们吃得这么投入，是多久没吃过这样的‘美食’了？”再联想到公爵对空置的谷仓的介绍，公主的内心突然又多了一份对罗斯维尔家族的愧疚感。
堂堂帝国五大公爵之一，已经沦落到了这样的地步了么？
善良的公主殿下很想和自己忠心耿耿的臣子同甘共苦，但看到最后一道“红汤烩羊脊骨”的真容后，即便是好脾气的公主殿下也是忍不住放下了自己的刀叉。
暗红色的汤底里，躺着整整一大截将近20公分长的脊椎骨到底是什么鬼？！
让我们纯嗦骨头么？！
“啪！”
旁边忍无可忍的洛克威尔伯爵终于将自己的餐刀拍在了桌子上，把对面“咕噜咕噜”、“嘎吱嘎吱”的一家人吓了一跳。
“感谢您二位的宽待。”
“那么我想，我们可以谈一谈关于试炼的事情了。”伯爵说着，看了眼侍立在一边的凯恩和沙利叶。
“凯恩、沙利叶，你们带着少爷先退下吧。”约翰会意，当即擦了擦嘴，示意沙利叶他们带着杜恩离开。
戴着厚重镜片的杜恩向着公主和伯爵行礼，虽然还是有些拘谨，但很明显已经能够暂时摆脱夫人的帮助了，这一点无疑让索菲亚极有成就感。
她微笑着点头，还不忘朝对方晃了晃拳头，给杜恩打气。
却不知道出了门的杜恩拐了几个弯后，就来到了位于餐厅隔壁的密室。
餐厅里，伯爵优雅地从怀中抽出一卷羊皮纸，火漆上的皇家纹章在烛光下泛着暗金色的光泽。他修长的手指轻轻抚过卷轴边缘，丝绸手套与粗糙的羊皮纸摩擦发出细微的沙沙声。
“这是关于协助公主殿下开展试炼的正式文书。“伯爵的声音低沉而富有磁性，每个音节都像是经过精心打磨。他将卷轴缓缓推过橡木长桌，镀金的卷轴扣与桌面碰撞，发出清脆的声响。
公爵夫妇的目光同时被吸引，烛光在卷轴上投下摇曳的影子。当卷轴滑到桌中央时，火漆上的狮鹫纹章正好对着公爵夫人的方向，那只展翅的猛兽在光影中仿佛活了过来。
“请过目。“伯爵微微倾身，红宝石戒指在烛光下折射出妖异的光芒。他的动作看似恭敬，却带着不容拒绝的威压。
公爵夫妇展开卷轴，羊皮纸特有的气味在空气中弥漫。
“或许你们已经听说了一些关于本次试炼的消息，又或许没有。”
伯爵右手握拳轻轻叩击着桌面，“这里我有必要向二位说明一下，本次事关公主试炼的一切都是绝密。”
“陛下尤其不希望听到任何皇家骑士团曾经参与到本次试炼的消息！”伯爵声音低沉地说道。
公爵夫妇闻言一愣，继而点了点头，这是现如今大陆上约定俗成的默契，倒也没有什么值得惊讶的。
反倒是对面处事未深的索菲亚，应该是第一次深入参与到这种正大光明的对于“潜规则”的谈论中，不禁又开始脸红了起来。
“很好。”
“既然已经达成了最基础的共识，那么我现在开始转达陛下的第二条命令。”
“对于罗斯维尔家族的贡献陛下一直没有忘怀，如果一切顺利的话，皇家骑士团将会尽可能斩杀沿途遇到的所有魔兽，以减小下个月兽潮的规模。”
“什么？！”
洛克威尔伯爵的话就像是往沉寂的湖水里砸了座小山头，差点儿没把约翰惊得跳起来。
55年，不，几百年来，不管是行省议会还是帝都，从没有对罗斯维尔领这么优待过！
“不仅如此，所有的魔兽尸体我们也都会留给你们，鳞片、皮毛、魔晶……哪怕是卖给冒险者公会也足够你们赚上一笔了。”伯爵很满意公爵脸上的表情，就好像一个乞丐在看到自己手里的一枚金币后开始手舞足蹈。
“条件呢？”相比于公爵大人的激动，公爵夫人明显要冷静得多。
天上掉馅饼这种事情或许可能在别的地方会发生，但绝不会发生在罗斯维尔！
“条件？”
伯爵就好像是听到了一个不怎么好笑的笑话一样，“呵呵”出声。
“我大概能猜到您的心理，我尊敬的夫人。”
“您年轻的时候可以遭受过一些不那么友好的遭遇。”伯爵的目光在艾米丽的两条法令纹上停留了一会儿，然后又将目光转向约翰，“还有罗斯维尔家族，因为各种各样的原因，经历了一些并不那么公正的对待。”
“但请你们相信。”洛克威尔伯爵的手肘压上餐桌的刹那，陈年橡木发出不堪重负的呻吟。他交叠的十指在魔晶灯下泛着冷白的光，红宝石戒面倒映着餐桌对面杜恩男爵略显苍白的脸，像一滴悬在蛛网上的血珠。“公主殿下在陛下的心目中，是独一无二的。”
“这么说吧，别说是帮你们消灭一部分魔兽了，如果殿下本次试炼圆满成功，陛下一旦高兴了，说不定就直接让安达鲁行省的城防军帮你们对抗整个兽潮都说不定呢。”
“哦，对了。”
“如果说一定有什么条件的话，那么我想提醒一下二位，一定要尽快派人进入迷雾森林，毕竟我们皇家骑士团可没有杀完魔兽还要帮人打包的习惯。”洛克威尔伯爵轻笑着说道。
…………
半个魔法时后，还是这间餐厅内，罗斯维尔领的几个主要人物都到了。
“洛克威尔在说谎！”
“或者说，他肯定有什么事情瞒着我们！”老管家笃定地说道。
“那些从帝都来的大人物从没有这么好心过！”施莱德用上了“经验判断法”。
“现在的关键是，他的真实目的究竟是什么？和我们到底有没有关系。”艾米丽分析道。
她瞥了眼貌似附和点头，实则一头雾水的丈夫，直接向自己的儿子提问道，“你是怎么想的？”
“山姆·洛克威尔伯爵是一位彻头彻尾的帝都老牌贵族。”
“他拥有者独属于老牌贵族们的高贵修养，也有着老牌贵族们特有的狭隘与偏见。”
杜恩把一动都没动过的羊脊骨从盘子里捞出来，左手抓着骨头，右手拿起餐刀，轻轻地环绕着骨头敲了一圈。
当听到一声细微的“咔嗒”声后，他放下餐刀按住骨头不动，左手捏住第一块骨头开始轻轻地向外开始拉扯。
一股扑鼻的香气顿时以杜恩身前的餐盘为圆心向着四周弥漫开来。
杜恩微眯着眼睛，慢慢地享受着“罗斯维尔跳山羊”骨髓的美妙口感。
“但就像老话说的那样，傲慢经常会蒙住我们的双眼。”
公爵夫人眉头一挑，笑着说道，“你已经下药了？”
“我天生胆子小，皇家骑士团这么厉害的对手，不做点准备工作的话，我今晚可是要睡不着的。”
杜恩拿出一块方形的绿色人造水晶放在桌子上，说道，“也多亏了我们的洛克威尔伯爵，成功地把布兰登·费舍给气跑了。”
“不然我也不能确定，9级圣骑士的‘真理之眼’会不会发现药剂的存在。”
“地脉血诏药剂。”
“融合黑曜石共振特性与回声蝠腺体提取物，通过地脉结晶重构目标生物磁场印记，具备立体空间定位功能。
药剂中的活化黑曜石微粒会在饮用者体腔内形成次声波发生器，通过洞穴岩层传导特殊震动波形。持有配套共振晶石者可接收波长相位差，最大探测范围达800米，受玄武岩密度影响，误差可以缩小在±15%的范围内。
当目标经过含硅酸盐矿脉区域时，药剂代谢物会与洞壁矿物发生荧光反应，在岩石表面生成持续23分钟的磷钙质光痕，每移动30米产生1枚新月标记。
若目标受伤出血，血浆中的药剂残留会催化血红蛋白转化为磁化示踪粒子。配套罗盘的青铜指针将进入陀螺仪模式，在钟型玻璃罩内投射出三维立体血雾路径。”
约翰：“杜恩~”
杜恩：“怎么了？父亲大人？”
约翰：“能不能再说一遍？我来不及记……”