“我……”
原本如同巨人一样端坐在西格蒙德上的布兰登，一瞬间就像是个泄了气的皮球般萎靡了下来。
西格蒙德似乎是感受到了主人的情绪变化，奇怪地扭头望了望，打了个大大的响鼻。
“好好休息吧，我的副团长大人，欢迎晚宴你就没必要参加了。”
“迷雾森林里还有无数的魔兽等着你去收拾呢。”脸上余怒未消的山姆一甩披风，举起了手中的骑枪大声呼喝道。
“皇家骑士团！”
“整队前进！”
这时候的山道已经渐渐宽阔了起来，拉下面甲、排成4人一排的骑士们陆陆续续地越过布兰登，向着山道尽头罗斯维尔家族的城堡——铁砾堡进发。
有些骑士在路过布兰登身边的时候会偷瞄一眼曾经的团长大人，眼神中流露出同情、惋惜的表情。
但更多的，则是居高临下的不屑和嘲讽。
一个偏远乡下出身的小贵族，机缘巧合之下得到了陛下的垂青，这才捡了大便宜坐上了骑士团团长的位置。
空有实力却不知变通，如果不是有陛下一直庇护着，早就被查理大公发配到边境前线去了。
“啊累累~”
“看来我们的客人有些不开心了呢。”即便没有用高倍望远镜，站在山壁凸起处的沙利叶也看到了山姆·洛克威尔与布兰登·费舍两位伯爵之间的争执。
“传闻山姆·洛克威尔伯爵凭借着惊人的财力与天赋的人格魅力，这几年在皇家骑士团内的声望直追布兰登·费舍。”
“现在看来的话，传闻并不是空穴来风呢。”杜恩看着一排排的骑士们毫不迟疑地从布兰登的身边走过说道。
“财力与魅力的确重要，但想必查理大公教子的身份，才是洛克威尔伯爵能够在骑士团内这么得人心的根本原因吧。”
“答对了。”
“可惜没有奖励。”
杜恩转过头，笑着捏了捏月之女仆团首席挺拔可爱的小鼻子。
“你不过去么？”
沙利叶白皙的脸庞上瞬间浮现出一朵朵红云，柔声地说道，“毕竟是公主殿下亲至。”
“我倒是想去啊。”杜恩脸上浮现出一丝苦笑。
“但这样讲究演技的场合，我可不敢保证杰克逊手下那群家伙，看到我之后会不会露出马脚。”
不管是龙爪帮还是罗斯维尔城防军，或多或少都有过被杜恩“整治”的丰富经验。
举个不是很恰当的比喻的话，那些家伙见到杜恩的时候，就和老鼠见到猫差不多。
杜恩实在是难以保证，当他和自家父亲他们一起在门口迎接公主的时候，山姆·洛克威尔伯爵这样的人精会不会发现端倪。
毕竟罗斯维尔家的“傻儿子”这个人设，他还准备用上挺多年的。
“不用着急，不是还有晚宴么？”杜恩轻笑着说道，“现在，就让我亲爱的父亲大人开始他最真挚的表演吧。”
本应是威严与力量的象征，此刻的铁砾堡却仿若垂暮的巨人。高大的城垣上，砖石剥落，坑洼不平，一道道深深浅浅的抓痕、撞击痕纵横交错，那是历年兽潮中猛兽利爪与身躯猛烈冲击的“杰作”。
有些城垛已然残缺不全，断裂的石块七零八落地堆砌在墙角，野草在缝隙中顽强生长，于风中瑟瑟发抖，似在诉说着往昔的惨烈战事。
城门厚重的门板布满了腐朽的孔洞，铁制的门环锈迹斑斑，摇摇欲坠，仿佛一阵大风便能将其彻底吹散。城墙上的瞭望塔歪斜着，有的塔顶甚至已经坍塌，破碎的瓦片散落一地，与周围的荒草融为一体。
环绕铁砾堡的护城河，如今已近乎干涸，河底淤积着厚厚的淤泥与杂物，散发着阵阵恶臭。田地荒芜杂乱，杂草丛生，偶尔能看到几处被兽群践踏后留下的深深蹄印，昭示着这片土地曾遭受的苦难。
约翰·罗斯维尔公爵带队在城堡前迎候，他身着一袭洗得有些发白的旧长袍，袖口处还打着补丁，颜色灰暗得近乎融入这破败的城堡之中。那袍角仅有的一点金丝绣边，也因岁月的磨砺而黯淡无光，名为“石中剑”的家族徽记也模糊难辨。
什么叫行走的衣服架子？
什么叫天生丽质难自弃？
这样一身套在任何一个别的人身上都能称得上“乞丐装”的破衣烂衫，却硬生生被中年老帅哥约翰穿出了“犀利哥”的洒脱不羁。
当约翰单膝下跪，向着马上的索菲亚恭敬行礼时，不单单是对罗斯维尔印象极其不佳的山姆洛克威尔脸色一变，即便是醉心于斗技的公主殿下都不由得恍惚了一下。
真·十岁以上的女性——通杀！
“见到你是我的荣幸，公爵阁下。”脸色微红的索菲亚翻身下马，有些手足无措地回礼道，“请原谅我身着甲胄，无法还以全礼。”
或许形式主义是所有贵族的通病，不管是前世还是现在，伊比利亚乃至大陆上的所有国家都有着自己的一套堪称繁琐的礼仪制度。
尤其是皇室成员，出行、吃饭、穿衣，甚至上厕所都有着一套专门的操作流程。
被誉为“帝国剑姬”的公主明显不精于此道，不管皇室接见下臣时应有的措辞，还是在穷乡僻壤突然见到一个偶像级高颜值老帅哥时应有的矜持，索菲亚的动作和语气都显得生硬而机械，就像是个没有灵魂的牵线木偶。
这时候她下意识地向着右侧身后看去，却只见到了向着她微笑的山姆·洛克威尔。
“哦，布兰登旧疾发作暂时离开了。”
其他她并不相信洛克威尔伯爵的说辞，以她对老师的了解，别说是区区旧疾发作了，就算是少了条胳膊、断了条腿，布兰登也会拼死挡在她的面前。
所以，他们两人之间究竟发生了什么？
索菲亚知道有着查理大公支持的洛克威尔伯爵一直想染指皇家骑士团团长的宝座，因为这一愿望，他天然地就和原本的团长布兰登有着不可调和的矛盾。
但就像洛克威尔会贴心地为她的洗澡水准备一个无懈可击的说辞一样，情商极高的他几乎从未在公众场合对布兰登不敬过。
能够让他忍不住当着骑士团成员们的面发作，难道就因为老师刚刚对自己的教学么？
是对魔战争？还是罗斯维尔的亚人种？
“嗯哼！”
“公主殿下！”
突然的咳嗽声惊醒了陷入沉思的索菲亚，她看着眼前一脸尴尬的公爵大人，一下子涨红了脸。
没等她习惯性地再次望向身后，贴心的山姆已经凑到她跟前说道，“公爵诚挚欢迎您大驾光临铁砾堡，请您检阅罗斯维尔城防军。”