黄昏的余霞铺满天际，落日的余晖洒落在罗斯维尔公爵领上，映衬出一片萧索破败的景象。
100多人的队伍沿着乞力奥罗山蜿蜒起伏的山道行进着，不时地会有碎石被角马踢落下山崖，发出稀稀落落的“噼里啪啦”声。
山麓两旁错落有致地分布着一座座石质的棱堡和角楼，即便这些棱堡和角楼早已人去楼空，但那些密密麻麻的射击孔和刺洞，还有残留在外墙表面早就干涸成黑褐色的血迹，却依旧让人忍不住头皮发麻。
“这些是？”索菲亚小心地控制着角马的走位，脸上满是震惊。
她还以为经历过卡莎丘陵的历练，自己的心理承受力已经足够强大，但现在，这些仅仅是“乡下”地方的战斗痕迹都让她忍不住呼吸一窒。
“是兽潮。”布兰登端坐在角马上，双眼来回地扫视着四周。他既是索菲亚的老师，也是公主殿下的护卫，身处这片陌生的山地，他必须时刻保持警惕。
“早在很多年前开始，每年满月的时候，迷雾森林里就会爆发兽潮，陷入狂乱的魔兽会从森林里奔涌而出，杀戮、破坏掉他们看到的一切。”
“我在学院的地理课上学过类似的课程，但我没想到，现实竟会如此的残酷。”恰巧路过一座废弃的棱堡，索菲亚下意识地朝着空荡荡的堡门望去，赫然发现棱堡内除了各种残缺不全的木质橱柜和家具外，杂乱的地面上，居然还散落着一张被捅了个对穿的婴儿床，几近破碎的床沿和床板上满是乌黑干涸的血迹。
生性善良的公主殿下瞬间两眼通红，她的脑海中几乎是第一时间就脑补出了癫狂的魔狼向着熟睡的婴儿疯狂爪击的画面。
“他们为什么不离开这里？”声音哽咽的索菲亚不解地问道
“他们已经离开了。”布兰登拿起马鞭指向了山脚下杂草丛生的荒原说道，“曾经罗斯维尔家族的控制区可不局限在乞力奥罗山，山下土地肥沃的罗斯维尔平原才是家族领地的中心。”
索菲亚顺着马鞭的方向向下望去，果然在齐人高的草丛里发现了一些残垣断壁的痕迹。
“损失这么严重么？”索菲亚忍不住问道。
只是从山麓这边望去，从山脚直到远方迷雾森林的阴影为止，整个罗斯维尔平原的范围就有差不多小半个帝都的面积那么大。
“55年前的‘对魔战争’你是知道的。”布兰登说道。
“那当然。”提到对魔战争，索菲亚不自觉地挺起了胸膛，“正是因为父皇的挺身而出，这才有了抗魔联盟阵线的成立，才有了最终对魔战争的胜利。”
“是的。”布兰登望着两人目光尽头，如黑色天幕一般贯通天地的迷雾森林缓缓说道。
“魔族突袭入侵，整个大陆都危在旦夕，如果不是陛下横空出世，挽大厦于将倾，或许整个大陆上的所有生命都将沦为魔族的奴隶。”
“你知道当年魔族入侵大陆一共有几个出兵点么？”
“我知道，一共有3个，厄尔蒙德王国暮影裂谷的黑暗深渊、赫斯兰帝国腐臭泥沼中的亡者沼泽，还有艾维瑞亚王国低语幽林中的诅咒森林。”说完，索菲亚猛然意识到了什么。
“迷雾森林与低语幽林接壤！难道说……”
布兰登目光闪烁地点了点头，“因为罗斯维尔地处偏远，所以大多数人都只知道低语幽林，却不知道，迷雾森林这里其实也有着一支魔族偏师入侵。”
“或许以前的罗斯维尔还能硬撑着顶一顶，但对魔战争前后，罗斯维尔的人口数量急剧下降，已经完全承受不起这样惨烈的兽潮了。”
“……”
索菲亚沉默了。
整个大陆上的智慧生物几乎是万众一心，这才勉强打败了魔族的3路大军，她实在无法想象，罗斯维尔区区一个公爵领，是怎样在穷凶极恶的魔族战士的攻击下坚守下来的。
又有多少罗斯维尔人在这场大战中失去了宝贵的生命？
“援军呢？”
“难道当时的皇室还有行省议会就这样听任魔族大军围攻罗斯维尔？”
“据说，魔族的行军速度相当快，当消息传到哈珀斯城的时候，罗斯维尔平原已经成为了一片焦土。”布兰登解释说道。
“而且因为历任罗斯维尔公爵在亚人种问题上的……”
“伯爵大人！”
“我们到了！”一直跟在后面的山姆突然出声，打断了布兰登的现场教学。
“公主殿下，按照计划，罗斯维尔家族准备了简单的阅兵欢迎仪式，请随我来。”
“啊~”
“好的。”
“我明白了。”
虽然对老师后面要讲的内容很感兴趣，但与帝国分封贵族的正式交流拜访是已经上升到事关皇室颜面的重要事宜，即便以约翰·罗斯维尔为首的罗斯维尔家族早已退出了帝国权力中心的舞台，但对方身为帝国五大公爵之一，索菲亚丝毫不敢怠慢，赶紧绷了绷小脸策马向着城堡而去。
“伯爵大人，还请您尽快收拢队伍，不要让皇家骑士团在‘乡巴佬’面前丢了‘面子’！”山姆打马向前，朝着身边的布兰登告诫道。
细心的洛克威尔伯爵还特地在“乡巴佬”和“面子”两个词上加了重音。
“……”
“够了！”
“我是陛下亲命的索菲亚公主殿下的武术教师和守护骑士。”
“我有权利还有义务，对公主殿下各方面的综合素质进行教导！”或许是这一路上山姆一而再再而三的挑衅终于惹怒了布兰登，又或者是眼前这一片残破衰败的景象彻底挑动了皇家骑士团团长大人敏感的神经。
整个试炼以来，第一次，布兰登朝着山姆不客气道。
无形的怒气在骑士团长的身上弥漫开来，他身下并肩作战多年的爱驹“西格蒙德”第一时间就感应到了“战斗开始”的信号，转眼间浑身肌肉紧绷，宛如一张拉满的强弓，每一块肌腱都蕴含着爆炸般的力量，在阳光之下，皮毛泛起一层油亮的光泽，犹如黑色的绸缎。
它的四蹄不安分地刨动着大地，干燥的尘土随之扬起，蹄下的土地被刨出一个个浅坑。
一直以来都是骑士团中“马王”一般的存在，西格蒙德骤然发怒，顿时引得山姆和身后一众骑士团成员和扈从骑士的角马陷入了骚动。
就连已经前出几十米的索菲亚听到动静都忍不住停下了下来。
山姆用力攥紧缰绳，几经拉扯才将自己的角马安抚下来，脸色铁青的他俯身向前，对着岿然不动的布兰登低喝道，“你还知道你是公主殿下的老师？！”
“公主！我！还有所有这些骑士们！放着帝都的好日子不过，我们为什么要千里迢迢地来到这里？！”
因为愤怒，山姆的表情甚至有些扭曲。
“你究竟知不知道自己在干什么？！”
“难道不是你急需要完成这次任务来证明你绝对的忠诚与能力？”
“我最后一次警告你！阁下！”
“收起你那副惺惺作态的嘴脸，我们这里的任何一个人都可以自豪地宣告‘无愧于罗斯维尔的民众’。”
“唯独偏偏你不可以！”
“不要做任何多余的事情！不要做任何可能会导致这次任务失败的事情！”