屈楚态度坚决，步步紧逼：“难道有什么事是我不能知晓的？为何一见我就避而远之？今日若不给我一个合理的解释，我誓与你们几人不死不休！”
面对此景，薛晓只能无奈地轻叹，缓缓言道：“唉！看来此事非得向屈楚兄坦诚相告不可了。”
“那是自然，你们若不向我言明真相，我断不会就此善罢甘休！”
“这样吧，我们等两个月后放榜之日，就是解决此事之时。若是屈兄能够和我们几人都榜上有名，那我几人就在城中的“四海楼”摆下宴席，宴请屈兄，到那时我就将事情的原委对屈兄如实相告。若是我们几个人或者屈兄有人榜上无名，那这件事就此作罢，我们都不要再提这事了，如此可好？”
“好，就按照你说的办！我到时候一定要你给我一个解释，休要再寻借口敷衍于我！”屈楚说罢，便也不再多说什么，转身快步离去。
“薛晓，我们真的要将那消息告诉他吗？那可是十分敏感的话题，弄不好可是真会出事的。”等屈楚走远了一些后，江成眉宇间有些担忧的低声说道。
薛晓微微皱起眉头，沉吟了一会：“无妨！我看着屈楚也算是个君子，他与我们结怨，却也没有大肆宣扬或暗中诋毁，弄得大家都下不来台。而是寻找可行的解决问题的办法，算是个坦荡之君子。再者，他行事也是有理有节，看起来是个聪明人，应该不会轻率行事，自寻烦恼。”
“也好，这冤家宜解不宜结，能解决问题，告诉他也无妨，这种事他也应该知道利害。”王伟也是赞成的点点头说道。
随后他们不再纠结于这个话题，转而继续兴高采烈地讨论起策论文章来。王伟更是兴奋地与两人分享自己认为写得极为精彩的绝妙词句。就这样，三人一边慢慢踱步，一边畅谈着，很是愉悦地回到了旅店。
考试结束后，鉴于放榜还需大约两个月的漫长等待，加之江成担忧家中父母焦急期盼，三人决定在城中再享受一日的欢愉时光。第三天，他们便结伴踏上归途，共同返回各自的家乡。随后，便是一段为期两个月的漫长等待期。
薛晓家族在乡里也算是有“书香门第”之称，其荣耀可追溯至薛晓的高祖父时代，他曾一举夺魁，高中进士，为家族赢得了显赫的声望。然而，自那光辉时刻起，尽管家族后代中不乏勤勉好学之士，却似乎再难复当年之勇。薛晓的太爷爷当年虽也展现出了不俗的才学，但也只是勉强考取了一个举人功名，更遗憾的是，此后的数代人，包括薛晓的祖辈、父辈与众多同辈，皆未能再在科举之路上更进一步，无缘更高的功名成就。这也导致薛晓的家族越来越像一个乡间的土财主，而不是书香世家了。
薛晓的两位祖父为了提升家族在乡中的声誉，携手邻村经商的王伟家族中的几位长辈，共同筹划并邀请了几位学识渊博的教书先生，合力创办了一所规模较大的私塾。这所私塾面向周边所有村子开放，只需要交取少量束脩便可以来学习，若是家中实在困难的，连这些束脩都可免去。这使得邻近的村民们都能将自家孩童送来求学，以期获得更好的教育机会，将来能光宗耀祖。
这一善举果然为薛晓与王伟家族在乡里赢得了极高的声誉，邻近几个村子里的百姓无不交口称赞，对两家的好评如潮，无人有丝毫微词。但这些声望虽然好听，却还是令薛晓家里高兴不起来。原因无他，薛晓家中几十年了，都未能再出一个进士。家中没有大儒官员，声望再高也是无用。而现在，倍受几个讲师称赞的薛晓便成了家中的希望。
在这悠长的两个月间，薛晓虽享受着难得的闲暇，却并未沉溺于家务琐事之中。他或是走访亲友，增进情谊，或是闭门不出，继续沉浸在儒家经典的研习中，为即将来临的省试默默蓄力，精进不辍。
时光悄然流逝，转眼间，两个月的光景如白驹过隙。一日，自城中归来的族人带来了三日后即将放榜的消息，这如同一石激起千层浪，让众多怀揣梦想的学子们激动不已，纷纷收拾行囊，迫不及待地向城中进发，满心期盼地等待着那决定命运的榜单揭晓。
薛晓三人也是重新在城里的旅店中汇聚了，几人虽然自觉考的很不错，但是临近放榜，三人的心情还是有些激动的忐忑不安。
秋日的晨曦斜洒在青石板路上，给这座历经沧桑的县城披上了一层柔和的金纱。科举考场外，一群衣衫各异却神情相似的考生们或站或坐，目光不时投向那紧闭的榜单大门，心中五味杂陈。他们的脸上写满了疲惫与期待，那是经年累月苦读的沉淀，也是对未知命运的忐忑向往。
四周弥漫着淡淡的墨香与桂花香交织的气息。有的考生闭目养神，有的则低声交谈，试图从对方的言语中寻找一丝安慰或共鸣；更有甚者，手捧书卷，即便考试已经完毕。
这些人中，便包含了早早起床，激动的连饭都没有来的吃，正在一旁啃着烧饼的薛晓三人。
“呦！这还没吃完饭呢？这放榜时间还要有半个多时辰呢，何不吃完了再过来？这天气这么凉，也不怕得了伤寒。”淡淡的声音从一旁传来。
薛晓抬头一看，原来是屈楚也来到了此地。
屈楚见几人这幅模样，自顾自的继续说道：“你们几人可别忘了之前的约定，我可还记得好好的呢，可别想再敷衍过去。”薛晓几人交谈着，时间很快便到了放榜之时。
差役维持着秩序，却难掩众人激动之情。时间仿佛在这一刻凝固，每一双眼睛都紧紧盯着那即将揭晓的命运之门。
随着一声铜锣清脆的响声，负责宣榜的官员缓缓展开榜单，一张榜单张贴到院墙之上，前面有人不断的喊出一个又一个人都名字，在人群中激起层层波澜，每念出一个名字，人群中便爆发出一阵或喜或叹的声响，有的士子激动得几乎晕厥过去，被同伴搀扶着。薛晓几人也是十分激动，不断的向前挤去，想要亲眼看到榜单。