“这位先生，一个人喝酒，岂不寂寞？”旁边突然传来一个声音。
李自在转头望去，只见一个中年汉子坐在他旁边，手里拿着一杯酒，正看着他笑。这汉子身材魁梧，满脸络腮胡，看起来十分豪爽。
“无妨，我本就喜欢独处。”李自在微微一笑，说道。
中年汉子哈哈一笑，说道：“兄台真是性情中人。不过，既然来了这家酒楼，不妨与我等一起喝一杯，如何？”
李自在看了看中年汉子，微微一笑，说道：“也好。”
于是，李自在端起酒杯，与中年汉子喝了起来。中年汉子乃是豪爽之人，喝酒划拳，十分热闹。李自在虽然不太爱说话，但也能跟着他们一起喝几杯，倒也尽兴。
“先生，你这是从哪里来啊？”中年汉子问道。
“四处走走罢了。”李自在淡淡地说道。
中年汉子点了点头，说道：“先生真是自在啊。不像我，为了生计，只能在这里开一家酒楼消弭人生。”
李自在微微一笑，没有说话。他本就无牵无挂，四处走走，倒也自在。
“对了，先生可知这城中最近有什么大事？”中年汉子又问道。
李自在想了想，说道：“听说最近有个秋围，各地书生都来参加。”
中年汉子哈哈一笑，说道：“这秋围啊，我可不懂。我这些粗人，只懂点酿酒之法。”
李自在微微一笑，没有再说话。他本就对这秋围不太感兴趣，只是随口一说。
喝了几杯酒后，李自在觉得有些醉意，便起身告辞。
中年男子，说道：“先生，有空再来喝酒哈。”
“好，有缘再见。”
李自在走出醉仙楼，走在街道上，微风拂过，带来一丝凉意。他抬头看了看天，天色已晚，夕阳西下，晚霞映红了半边天。李自在微微一笑，继续向前走去。
走了一会儿，李自在看到前面有一家客栈，门口挂着一块招牌，上面写着“安悦客栈”四个大字。
李自在走进客栈，说道：“小二这里住一晚多少钱啊？”
一位面容青涩的小二说到：“这位先生，我们这里有天字房半两银子一晚，地字房三百文一晚，人字房一百文一晚。”
“那就来一间人字房吧。”
“好的客官。”
李自在拿出最后的半两银子放在柜台上。
“客官稍等，我这就去剪银子。”
一会儿后，小二拿着价值四百文钱的碎银过来。
“给客官，这是你的房号与银子。”
李自在走了一会，来到自己的房间。他躺在床上，闭上眼睛，很快就进入了梦乡。
这一夜，他睡得很香，没有再做梦。第二天清晨，他被一阵敲门声吵醒。他睁开眼睛，看了看门口，只见店小二站在那里，手里拿着一封信。
“客官，这是给您的信。”店小二说道。
李自在接过信，打开一看，只见上面写着：“李先生，我已在客栈安顿好，不知你是否方便过来一聚？林逸。”
李自在微微皱眉，心中想到：“林逸怎么知道我在这里的？”他仔细回想了一下，“自从茶楼过后我们便散去了，难道是巧合，还是林逸他们有意寻找自己？”
李自在起身穿好衣服，整理了一下思绪，然后打开房门。店小二还在门外等候，见他出来，连忙说道：“客官，先前的留信的人还有一句话让我传给你。他说您要是方便的话，就去隔壁的‘悦宾客栈’吧，他们就在隔壁巷子口。”
李自在点了点头，说道：“我知道了，多谢。”
店小二微微一笑，转身离开。李自在站在门口，望着隔壁巷子口的“悦宾客栈”，心中不禁生出几分好奇。他本不想过多牵扯进书生们的事情，但林逸的信让他有些犹豫。他与林逸虽不算深交，但在这几日的交谈中让他对这少年生出几分好感。
他想了想，最终还是决定去一趟“悦宾客栈”。他沿着巷子走去，不多时便来到“悦宾客栈”的门口。这是一家规模稍大的客栈，门口挂着红灯笼，显得十分热闹。李自在走进客栈，只见大厅里已经坐了不少人，大多是来参加秋围的书生，还有些是过往的商旅。
他走到柜台前，问道：“小二，林逸他们住在哪里？”
店小二抬头看了看他，说道：“你是说那位姓林的书生？他在二楼的雅间里，说是等一位李先生。”
李自在点了点头，说道：“多谢。我应该就是你说的那位李先生了。”
“既然如此，那还有请李先生上楼。”
“小二不必如此拘礼。”
李自在转身走向二楼，沿着走廊来到雅间门口。他轻轻敲了敲门，里面传来林逸的声音：“李先生，是你吗？”
“是我。”李自在回答道。
门很快被打开，林逸站在门口，脸上带着微笑：“李先生，你可算来了。快请进。”
李自在走进雅间，只见桌面上摆满了好酒好菜。
李自在随意说道：“看来林小兄弟不简单啊？”
“哈哈哈，李先生什么话，不过是些许酒肉罢了。李先生莫要打趣我了。”
李自在微微一笑，说道：“也好，我正想好好吃一顿饭呢。”
林逸点了点头，说道：“那我就先说说这次秋围的规矩吧。秋围一共分为三轮，第一轮是诗词歌赋，第二轮是琴棋书画，最后一轮则是辩论。每一轮都会淘汰一部分人，最终只剩下三人进入最后一轮。”
李自在点了点头，说道：“听起来倒也公平。”
“李先生，这次秋围的评委都是城中的名士和官员，他们会对参赛者的才学和品行进行综合评判。若是能在秋围中脱颖而出，不仅可以获得官府的赏识，还能得到丰厚的奖赏。”
“那林小兄弟准备得如何了？”
“李先生我已经准备了许久，但秋围的竞争十分激烈，每年都有无数书生怀揣着梦想而来，却大多败兴而归。这次也不例外，听说有不少才学出众的书生都来参加了。”
“林小兄弟那你要小心应对，不要过于紧张，保持平和的心态才是关键。祝你好运吧。”
“李先生说得对。我便接先生吉言了。”
正午时分，酒肉已经被两人吃得差不多了。
“林小兄弟有缘再会。”
“李先生一路顺风。”
李自在走出“悦宾客栈”，开始四处闲逛。