后来的几日，江策潜心修炼，未曾分心其他事务。
五日后，叶瑶终于清醒。醒来时，她勉强坐起身，只觉脑袋一阵晕眩，大夫则在一旁仔细为她把脉。
很快，江策与楚飞二人先后赶到。期间，楚飞似有意避开江策，而江策忙于修炼，并未察觉。
这几日，江策每日修炼后都会探望叶瑶，带着深深的愧疚。他认为是自己牵连了叶瑶受伤，因此始终心怀歉意。然而，每当确认叶瑶尚未醒来，他便悄然离开。
楚飞亦如此，他每日都会精心熬制一碗利用第一魂印技能“灵食”煮成的粥。这是他独特的心意，而也正因如此，叶瑶的康复速度快得令人惊讶。即便大夫原本判断，叶瑶至少需要半月时间才能恢复但如今却只用了5天。
但即便如此，这两人从未在叶瑶床前相遇过。楚飞总是等江策离开后才进入屋内。
大夫诊断完后，江策上前关切地问道：“她没事吧？”
大夫说道：“真是奇怪，伤势完全恢复了。只是身体还有些虚弱，需要静养几日。不过，已经无大碍了。”
江策松了口气，将几颗凡级魂石递给大夫，表示感谢。然而大夫婉言拒绝，解释自己是孟老邀请来的，自然不收取其他报酬。
临走前，大夫意味深长地看了江策与楚飞一眼，似乎察觉到了三人之间的某些微妙关系，却未说破。
叶瑶虚弱地笑了笑，装作若无其事地说道：“你们两个都没事，我又怎么可能有事？”
江策见状，虽知她在逞强，但也不戳穿，只是轻声回应：“嗯，你没事就好。”
随后，他取出孟老交付的补偿物品——两张张精致的邀请函，缓缓说道：“这是灰影学院的邀请函。”
叶瑶微微一愣：“邀请函？”
江策点了点头：“是的，灰影学院是灰影镇最强的学院。村落联盟每年会获得五个直通名额，而孟老每年分得两个。今年，他将这两个名额给了我们。学院开学就在今日。”
听到这里，叶瑶和江策二人皆陷入沉思。
对于江策而言，拥有这样一个名额意味着能够变强，而他也需要抓住这个机会寻找更多关于“魂钥”的线索。然而，江策清楚自己是三人中实力最弱的，自然觉得自己不配占用一个名额。
叶瑶则在思索着如何分配这两个名额。
就在两人沉默时，楚飞忽然打破僵局。他从怀中取出一个一模一样的邀请函，淡淡说道：“家里给的。”
江策和叶瑶皆愣住了。他们没想到楚飞竟然早已持有邀请函。
楚飞原本的目的地就是灰影学院，所以三人名额的问题迎刃而解。
江策和叶瑶虽然感觉到楚飞似乎变得沉默了许多，不再像之前那样多言，但他们也没有过多追问，只是默默地感受到他的变化。尽管如此，三人之间的关系依旧未变，他们都因能够顺利获得名额而感到高兴。
叶瑶问道：“那入学有没有什么限制？”
江策回答：“有两个要求，但我们都符合。”
“一，入学时实力必须入阶；二，年龄需介于16至18岁之间。”
叶瑶松了口气，却又有些担忧地问：“从这里过去需要多长时间？”
江策回答：“虽然我们已在灰影镇，但这里离学院仍有半日脚程。”
叶瑶坚持道：“那我们现在就启程吧。”她强撑着想要站起，却因体虚腿软，险些摔倒。
楚飞急忙上前搀扶，确认叶瑶无事后，才默默放手退开。
江策劝道：“别急，今日赶过去也来不及。我们明日出发吧，入学三天内报到即可。”
叶瑶听后，终于放弃了坚持，重新躺下休息。她忽然问道：“你要的东西拿到了吗？”
江策一愣，随即明白叶瑶已经察觉到了什么。他点点头，坦然说道：“拿到了。”
他随后补充：“不瞒你们，我必须找到‘魂钥’，否则会死。”
这番话让叶瑶和楚飞皆大吃一惊，纷纷追问“魂钥”是什么。江策见状，便将自己所知的“魂钥”信息悉数相告。
叶瑶听完后，坚定地说道：“虽然我也没听过这个宝物，但我会帮你的。”
楚飞也微微点头，表明支持。
随后，江策问两人是否通过了各自的试炼。
叶瑶和楚飞两人此刻都回想起了自己的“交换试炼”。
叶瑶的“交换试炼”是一场关于选择与牺牲的考验。她被带到了一座古老的神殿，那里有一块璀璨的石碑，上面刻满了古老的符文。她面前是三条不同的选择：
第一个选择：自己死亡，但却能保全另外两条路径的人。
第二个选择：自己的父母死亡，但其他人活下。
第三个选择：无辜的人死亡，但你与你的家人相安无事。
叶瑶有两柱香的时间做出选择，最终她选择了第二个选择，因为她知道她必须直面过去的伤痛，她必须接受她家人已经都死亡了的事实。于是，她再次亲眼目睹自己的父母在她面前死去，尽管那一刻无比痛苦，但她也明白了这就是她的命运，无法逃避。
最终的试炼结果：当她成功渡过内心的试炼后，石碑裂开，露出一枚古老的符文，符文上刻着一些晦涩的文字，散发着神秘的光芒，但符文的用途不明。
通过这场试炼，叶瑶不仅获得了这枚符文，还经历了心灵的蜕变。她明白了牺牲与选择的真正含义，也更加坚定了自己前行的决心。
而楚飞的“交换试炼”是他被要求在三柱香的时间内决定是否用自己的“多话”交换一段记忆。没错，楚飞失去了一段记忆，一段他无法回忆起的过去。虽然楚飞没有透露更多细节，但他的眼神中闪过一丝隐痛，似乎那段记忆牵动着他内心深处的秘密。
最终的试炼结果：楚飞选择了交换，重拾了那段记忆，从而变得沉默寡言。
由于无法透露试炼的具体内容，叶瑶只能简单地说道：“通过了，拿到了一个符文。”说罢，她将这枚古老的符文从储物戒中拿了出来。
她又补充道：“我研究了半天也不知道有什么用处。”江策和楚飞看了后摇了摇头，也无法得出更多的结论。
江策和叶瑶二人转向楚飞，楚飞见二人看着自己，便平静地说道：“通过了。”
江策看着楚飞，没有再追问更多，他知道每个人都有自己的秘密，便不再多问。
三人相视一眼，最终达成共识，约定明日一早便出发前往灰影学院。
次日，三人果然在半日的路程后赶到了灰影学院的大门外。映入眼帘的是一座宏伟的建筑群，宛如一座恢弘的城堡。
学院主楼高耸入云，外墙用灰色与黑色的石砖建造而成，透着沉稳与威严。尖顶的塔楼上镶嵌着巨大的水晶灯饰，在阳光下散发出璀璨的光芒，宛如天空中的星辰。
一条宽敞的石板路通向主楼，路的两侧是精心修剪的灌木与盛开的各色花卉，仿佛在迎接远道而来的新生。整座学院笼罩着一股神秘而庄严的气息，令人不由自主地肃然起敬。
江策忍不住赞叹道：“这是我16年来见过最宏伟、最宏观的建筑了。”
楚飞心中也暗自感叹：也是我18年来见过最大的了……
而一旁的叶瑶却不以为然，心里想着：也就我中大陆随便一所较差学院的规模的一半罢了。
三人报道后得知灰影学院每个年级只有三个班级，根据学生报到实力划分：
丙班：4-5阶凡级器魂师。
乙班：6-7阶凡级器魂师。
甲班：8-9阶凡级器魂师。
学院并未提到低于4阶的学生，因为灰影镇这所最强学院招收新生还是有最低标准的。若不是江策手握“保送”资格，他也无缘踏入这座学院的大门。
在办理入学手续时，江策发现帮忙登记的老师对叶瑶的到来喜形于色，还兴奋地说道：“不错，每年入学就达到8阶的学生最多只有一两个，今年竟然来了几个。看来我们学院今年可以向王国申请更多的拨款了！”
叶瑶听后咂舌，小声对江策说道：“我那的天才，16岁入学直接就是灵器师了，我这水平竟然成了最强？”
江策闻言翻了翻白眼，懒得与她争论。而当老师为楚飞办理入学时，得知他持有稀有的变异魂器后，也赞许道：“很好，很有潜力。”
轮到江策时，气氛却骤然转变。负责登记的老师一脸怀疑地盯着江策的邀请函，冷声说道：“伪造的吧？拿出这种东西来骗人？我得叫高层来处理。”
不一会儿，高层人员赶到，仔细鉴定后确认邀请函的真实性，对老师说道：“是真的。”接着，高层转头向江策问道：“这邀请函是从何而来的？”
江策淡定地回答：“孟老给的。”
对方闻言大惊，毕竟孟老多年未曾推荐过任何人加入灰影学院。即便推荐的人，也都是天才中的天才，而今年竟一次性来了三个，其中一个还只是区区3阶，实在让人费解。
高层没有再多说什么，只是挥了挥手让江策离开。
江策独自走在通往班级的路上，心里暗自生气。一路上，他想着叶瑶与楚飞受到的优待，再对比自己的待遇，越想越不服气。他咬牙道：“哼，我一定会让他们对我刮目相看！”
就在这时，楚飞突然拐向了另一条路。江策疑惑地喊道：“楚飞，跟着我就行了，别迷路了！”
楚飞却回头淡然地说道：“我6阶了。”说罢，便消失在江策的视线中。
楚飞的魂器有些特殊，它的第一魂印技能是“灵食”，只要他烹饪出食物让他人食用，便能通过反哺的灵力提升自己的修为。
这几天，他为了叶瑶精心准备了许多料理，甚至在一些细节上极尽用心。也正因为如此，他的修为突飞猛进，从原本的5阶突破到了6阶，灵力值达到了【672】。但楚飞并未意识到这一切的根本原因是因为精心准备，他只是认为自己的烹饪水平有所提升而已。
江策站在原地，目送楚飞离去，无奈地叹了口气，随后转身默默朝自己的班级走去。