机械师米兰达·尼克尔的神经束辫子正插在载具终端上，蓝色数据流顺着发梢流进颈椎神经接口，膝盖上的全息投影显示着四架微型侦查无人机的实时画面，确保接下来路况畅通无阻后，她轻轻甩了下头，将神经束辫子拔出，从厢式货车的驾驶位上下来，并叼起一支电磁平衡口服药液饮下。
“这恐怕是我这辈子赚得最多的一趟活了，幸亏我们被一单*粗口*委托骗来O区，才能因祸得福，不然就凭我们在「高天之光」上452名的位置，这种富得流油的活怕是*粗口*都轮不到我们。”
“那可不是，可惜杰拉德那个家伙没有这个福气享受。”
“O区那个鸟不拉屎的地可不用上黑客，杰拉德过去能做的就只有拿那些帮派分子手里的电子兴奋剂当烟花放。”
“能接到这单活我们就已经是占了天大便宜了，你们少打那些薅雇主羊毛的主意，我们可不是什么钱都赚的！”林恩训斥队员的同时，正在往霰弹枪的脉冲弹仓里灌注液态硝化银。
“出发！”
伪装成垃圾运输车的‘鸠鸽号’正趴在后巷呕吐物里，车壳表面爬满故意做旧的腐蚀性涂鸦，但地盘下藏着电磁脉冲地雷散布器，驾驶舱的仪表盘被替换成三块军规级战术屏，副驾驶座底部焊接着血型识别功能的急救箱，就连车尾看似生锈的排气管实际上也是可伸缩的滑索发射器。
三分钟后，这辆‘鸠鸽号’从O区中部平民区冲出，车尾喷出掩盖红外信号的紫色尾气，一路向东驶去。
四架侦查无人机从车窗内放出，缓缓升高，与高空中的暖橙色融为一体，一路朝西南方向飞去。
‘鸠鸽号’将车停在一处荒漠东部公路一旁的斜坡下，车厢打开一个小口，一对高跟军靴的鞋印出现在细沙之中。
太阳正缓缓沉入地平线，沙粒在余晖中闪烁，如同无数颗细碎的金箔，风带着沙浪缓缓涌动，细微的踩沙声与一连串高跟军靴的鞋印，打断了这片金色海洋的呼吸。
诺玛在热光学迷彩斗篷的帮助下，悄无声息地穿过沙地踏上了荒漠地带中心的那块平顶巨石最高处。
诺玛身上外骨骼散热片发出高频嗡鸣，将体表温度压制到与环境温差±0.3℃以内，右臂装甲探出一根针插入沙地，地质传感器显示，西南、西、西北三个方向1.3公里左右处有金属共振频率异常。
「生物电静默模式启动。」
机械师米兰达下达指令，使得诺玛的心脏起搏器转入人工节律状态，呼吸频率降低至每分钟四次，狙击枪的液态冷却管从背包延伸至枪托，枪管裹着砂蜥仿生迷彩布，其表面的纳米绒毛正在模拟身下砂岩纹理。
「诺玛，VIP位置坐标已发送。」
「诺玛，已就位，VIP目前安全，VIP同行的一名雇佣兵正在与未知目标接触。」
「侦查无人机已就位，正在接收信号。」
「嘿…大伙，猜猜我看我在VIP的越野车上找到了什么？」
「别卖关子了，米兰达。」
「一枚定位发射装置，从电量损耗推断应该已经在车上呆了两天。」
「这么说，VIP这几天一直在被追杀？对付一个普通人和两个新手雇佣兵，都得做到这种程度，看来有人真不想让VIP活着离开这里。」
「等等…情况有点不对劲！」诺玛立即将「守望者」的瞄准镜切换到热成像视觉增强模式，只见准星内那名紫色长发男人头顶上有数个红色圆圈，似乎是有什么东西在进行着环形高速运动。
「什么不对劲，说清楚！」
「那个男人头顶上有三颗子弹在转圈！子弹上应该还有什么特殊涂层，我现在把视觉增强拉到最高才能看到。」
「他手上有‘阈体’？！那就暂时先别对他动手，先仔细观察接下来他采取的行动。」队长林恩第一时间下达命令。
「他出手了！」
透过瞄准镜可以清晰看到紫色长发男人头顶的三颗子弹停止环形运动，自他身后掠过肩膀射向前方。
子弹从发丝之间掠过，伴随着一阵风撩动男人的紫色长发，与刚掀起的那阵风沙融为一体，亚音速的声音已然无法凭听觉捕捉，动手时机拿捏地恰到好处。
诺玛几乎已经看到了那名黑衣雇佣兵的结局。
下一秒，不出意料，三朵血花在黑衣雇佣兵身上绽开。
「那名保护VIP的雇佣兵倒了，胸口两枪，头部一枪，还有一人……」诺玛挪动瞄准镜，发现矮楼另一侧阳台围栏上坠下一道身影，他踉踉跄跄地爬起向北逃离。
「另一人跑了。」
「跑了？！你认真的？干这行还有人跑路的？」
「乔，你省省吧，不是每个人都像你一样一身装甲，跑掉那家伙身上全是肉，没几块铁，还少了一只右臂，不跑等着被人喂子弹啊？」
「如果我没记错的话，那家伙应该是紫蛛-V，他的团队比我们要高一百多名，之前听说他队里少了一名机械师和一名狙击手，排名下滑了一点，不过还是踩在我们头上。」
「对，所以我才想摸清楚情况再上，所以——诺玛，有没有发现那家伙的异常举动？」
「目前还没有。」
「那麻烦了，*粗口*又是「无代价者」，有没有把握一枪把他脑袋蹦了？」
「半分钟前有把握，现在他进楼里了。」
「行，那你盯着点刚才看到的奇怪转圈子弹，别待会落下来一个个把我们脑袋都开了瓢。」
「米兰达，你那边情况怎么样？紫蛛的队友位置呢？」
「得亏他们的机械师人没了，现在队里只有一个新人，位置已经被我摸清了，你们看着办吧。」
「我们这位置太差了，左边是打拳的帮派分子，右边是空旷的沙地，我和乔没办法悄无声息地摸过去。」
「他们小队除狙击手之外，人已经差不多快到齐了，无人机也放出来了，你们一靠近就是活靶子。」
「*粗口*要不直接冲吧，VIP就在那个楼里，拿了雇主那么多钱，不能就这么干看着啊！」
「先别着急，看起来他们还不准备对VIP动手，只是VIP身边的女人挨了一耳光，他们的目标应该是销毁VIP手里的资料数据。」
「诺玛，找一下他们队的狙击手解决掉，看能不能转移一下他们的注意力。」
「这样容易打草惊蛇。」
「我也不想，可惜VIP雇来的那两家伙不争气，连帮我们转移一下紫蛛小队的注意力都做不到。」
「林恩，少说两句积点口德吧。」米兰达透过监视无人机，可以清晰地看到矮楼门口那具热能正在不断流逝逐渐变为蓝色的尸体。
「那俩可都是被中间人给卖了的新人，我们要是一开始碰上这种事，下场绝对比他们好不到哪去。」
「抱歉……米兰达。」
「音频采集已完成，大家注意听。」
“先用强电磁脉冲让面前这些储存芯片里的数据丢失，然后再用全部带走进行物理销毁。”
“目前，这些行李的重量与登岛时进行安检时的重量相差3280克。”
“路易莎…对吧？你应该不会把什么数据储存设备不小心遗落在某个地方对吧？我相信你是个做事井井有条的人。”
“……”
短暂沉默过后，频道内出现了抽打声与沉闷的倒地声。
「*粗口*动手了还，我们还上不上？」
「别急！虚张声势呢，像他那种人动手前是不会多说废话的，他还想从VIP口中得到更多消息。」
频道内很快就传出了紫蛛小队一行人的惊呼。
“*粗口*什么玩意？！这女人好像是「生命树」奥氏体级用户！我*粗口*才刚给了她一耳光！”
“哈？！这岛外来的阿猫阿狗都这么富？50.000/月的最高级套餐说办就办？”
“*粗口*真的假的？！西南面的J区是不是升起了三艘「生命树」的反装甲浮空车？你们快帮我看看！”
“假不了，这女的套餐里还买了附加服务，一次救援少说也得122.000星币起步，到底什么来头？！”
「不愧是那位大客户点名要救的人！诺玛，找到他们的狙击手没有，趁他们这会儿慌得不行，再给他们来点猛料。」
「老早就找到了，就等你说话呢。」诺玛将准星移动至北部平民住宅区距离两公里的屋顶水箱上。
当瞄准线穿过太阳余晖的瞬间，枪管内部的碳纤维纹路泛起幽蓝微光，虹膜显示器上编织出复杂的弹道预测算法。
食指指腹的触觉传感器传来0.3牛顿的临界反馈，精准控制的第三指节生物电流激活了「守望者」的植入式扳机。
这时，她的胸腔忽然停止起伏，那并非人类本能的屏息，而是皮下人工横膈膜进入了狙击模式预设的37秒强制静止期。
义眼瞳孔收缩成两道猩红竖线，视网膜上叠加着多项数据，枪托抵肩处传来蜂鸣，钛合金骨骼已将后坐力分散方案计算完毕，就在水箱上那名狙击手抬手整理防弹领口的一刹那，瞄准环里浮现出六个交叠的红色菱形，脑机接口确认这是最佳射击窗口。
扳机击发声被狂风拨动沙浪的声音吞噬的瞬间，她看见子弹旋转着切开沙幕，一粒粒细沙都在夕阳余晖中被碾作齑粉。
狙击手后脑炸开的不是血雾，而是某种昂贵的液态光学迷彩装甲被蒸发后形成的靛蓝色气溶胶。
目睹那名狙击手从水箱顶上滑落，在箱体表面划出一条猩红竖线，诺玛舔舐了一下红唇，口腔内的植入式味觉增强器短暂地品尝到了覆盆子电子烟的味道。
「目标已解决，我这边完事了。」
诺玛话音刚落，频道内再度出现紫蛛小队几人的声音。
“*粗口*巴洛信号消失了！”
“喂，山姆，用你的无人机去看看情况，别又是巴洛又在闲着没事整幺蛾子。”
“啊！死了！？”
“*粗口*赶紧把所有无人机派出去，侦查一下周围，肯定有老鼠躲在附近。”
「都缩头藏好咯。」
「有情况！北面有人……」诺玛透过瞄准镜，发现了一道身影出现在沙堆高处，踉跄地走向VIP所在的那处矮楼。
「谁？！独狼还是其他小队成员？！」
「刚才跑掉的VIP身边的雇佣兵，他又跑回来了，正向着VIP所在地点移动。」
「看来他是反悔了……那就没办法了，就让我们稍微利用一下子吧。」
「乔！准备打开光学折射涂层系统，跟我一起摸过去。」
「知道了。」
“山姆！别躲在外面了，现在你人马上过来帮忙，这边储存数据比想象中要多，生命树的紧急医疗小组马上就要到了，抓紧时间！”
“肯定来不及了，跳过流程直接物理销毁吧。”
“我来帮忙了！”那名机械师稚嫩的声音在音频中具有非常高的识别度。
林恩正身披全息投影披风在沙地上行进，在身后留下一连串脚印，逐步接近VIP所在的矮楼。
突然，他在监听频道内听到了从未出现过的陌生嗓音。
“看来，你们的人已经到齐了。”
「*粗口*谁在说话？米兰达，检查一下！」
「设备没有异常。」
「诺玛，看看情况！」
只听通讯频道内传来“咕咚”一声吞咽口水的声音，对诺玛极为熟悉的其他成员，几乎已经联想到此时她正处在震惊的状态下。
「活…活了！？」