太阳西斜，边陲要塞的钟楼投下长长的影子。老王带着几人来到一间隐蔽的地下室，这里布满了厚重的能量屏障，连空气都变得凝滞。
“这里应该安全。”老王仔细检查了一圈，才从怀中取出那枚古老的徽章。
在昏暗的光线下，徽章表面的纹路若隐若现。那些错综复杂的线条像是某种远古的文字，却又带着一种说不清道不明的生命力。锈迹斑斑的表面下，一股若有若无的能量波动缓缓流转。
沈凝雪的灵界徽章微微震颤：“好奇怪的感觉，这枚徽章里的能量……很不一样。”
陆渊凑近观察，忽然感觉胸前的星潮徽章传来一阵异样的波动。那种感觉就像是两个音叉产生共鸣，某种无形的联系在两枚徽章之间建立。
“小心。”老王及时按住他的肩膀，“这枚徽章很不稳定。它经历的时间太久了，内部的规则已经开始崩解。”
林小槿的械灵徽章发出轻微的嗡鸣：“我能感觉到里面有某种机械结构，但是……”她皱起眉头，“太古老了，完全不是我熟悉的类型。”
老王将徽章小心翼翼地放在桌上。他的表情变得异常严肃：“这是一枚规则徽章，而且是最早的九枚之一。”
“九枚规则徽章？”江雨疑惑地问，“就是壁画上画的那些？”
“每一枚都代表着一种基础规则。”老王解释道，声音低沉，“时间、空间、生命、能量、因果、混沌、秩序、毁灭和创造。这些是构成世界最基本的规则。”
“但是为什么会出现在那个地下遗迹里？”陆渊追问，“而且那只裂爪兽似乎对它很感兴趣。”
老王沉默了片刻：“因为这些徽章不仅仅是力量的象征，它们还是……钥匙。”
“钥匙？”
“打开某扇门的钥匙。”老王意味深长地说，“而这扇门背后，藏着一个惊天的秘密。”
他的手指轻轻抚过徽章表面：“很多年前，我的一位故友也是这样研究这些古老的徽章。但是在某一天，他突然失踪了。等我们找到他的时候……”老王的声音有些发颤，“只剩下一枚破碎的徽章。”
地下室陷入一阵沉默。远处传来模糊的钟声，像是某种无声的警告。
“所以那些失窃的徽章，还有血色裂隙……”沈凝雪若有所思，“都和这些规则徽章有关？”
老王点点头：“很可能。有人在试图收集特殊的徽章，尤其是那些能引起规则共鸣的。”他意味深长地看了眼陆渊的星潮徽章，“就像你的这枚。”
“等等。”陆渊突然想起什么，“你说这枚徽章是九枚之一，那它具体是哪一种规则的？”
老王刚要回答，那枚古老的徽章突然发出一阵刺目的光芒。强大的能量波动在瞬间爆发，整个地下室都在震颤。众人下意识地后退，却见徽章表面的锈迹开始剥落，露出下面闪耀的金属本色。
一个古老的符号在光芒中若隐若现。那形状，竟与陆渊胸前的星潮徽章有几分相似！
“时间规则……”老王的声音里带着一丝震惊，“这是最早的时间规则徽章！”
话音刚落，两枚徽章之间突然产生强烈的共鸣。银色的光芒交织成网，在半空中形成一个模糊的画面。那似乎是一个宽阔的大厅，九枚徽章围成一圈，中间站着一个模糊的身影。陆渊的心跳漏了一拍——那个身影的轮廓，和陆莹太像了！
还没等他仔细看清，画面就消散了。但古老徽章的震颤并未停止，反而变得更加剧烈。一圈圈银色的波纹从徽章表面扩散，整个地下室的空气都变得粘稠。
“不对劲。”林小槿的械灵徽章突然发出刺耳的警报，“能量在失控！”
“快退开！”老王想去抓那枚失控的徽章，但一股无形的力量将他推开。时间的力量在空间中肆意流淌，所过之处的物体都变得扭曲。有的加速腐朽，有的倒流回初生的状态。
沈凝雪展开精神力场，勉强控制住部分溢散的能量。但更多的时间乱流不断涌出，像是决堤的洪水。
就在这时，陆渊感觉胸前的星潮徽章传来一阵灼热。他本能地握住徽章，一股奇异的感觉涌上心头。那些混乱的时间之力突然变得清晰可辨，就像是一条条银色的溪流在空气中流淌。
“别勉强！”老王大喊，但已经来不及了。
陆渊闭上眼睛，任由时间的力量在体内流转。他试着去引导这些失控的能量，就像是在训练场上练习的那样。渐渐地，那些狂暴的时间乱流开始平息，在他的引导下重新汇聚成一股平稳的洪流。
古老的徽章光芒渐渐黯淡，但一股若有若无的联系已经在两枚徽章之间建立。陆渊能感觉到，这枚远古的徽章似乎认可了他，就像是一位沉睡的老者终于睁开了眼睛。
“了不起。”老王的声音里带着赞叹，“你居然能安抚失控的时间之力。看来这枚徽章选择你是有原因的。”
陆渊正要说话，突然感觉一阵天旋地转。强大的反噬力让他几乎站立不稳，还好沈凝雪及时扶住了他。
“能量消耗太大了。”她皱眉道，“你需要休息。”
但陆渊摇摇头：“刚才那个画面，那个人影……”
“我也看到了。”老王的表情变得凝重，“那个场景，应该是在规则大厅。一个传说中的地方，据说是最早的九枚徽章诞生之地。”
“但是为什么会出现陆莹的身影？”江雨问出了众人的疑惑。
老王沉默片刻：“也许，这就是一切异变的源头。陆莹的失踪，血色裂隙的出现，徽章失窃案……都指向了同一个地方。”
“那个规则大厅在哪？”陆渊急切地问。
“没人知道确切位置。”老王摇头，“但是……”他看了眼那枚古老的徽章，“现在我们有了一把钥匙。”
就在这时，一阵急促的钟声打破了地下室的宁静。那是守备队的紧急集合信号。
“出事了。”江雨第一个反应过来，“这个点的警报，肯定不是演习。”
众人快步来到地面。街道上已经乱成一片，惊慌的玩家四处奔逃。远处的城墙方向隐约传来打斗声。
“那边！”林小槿的机械萤火虫探测到了异常。一股诡异的能量波动从东面城墙传来，让人心悸。
几人赶到现场时，一个令人震惊的场景展现在眼前。城墙上出现了一个巨大的裂缝，但不是普通的空间裂隙，而是一道时间的伤口。裂缝中不断涌出扭曲的光影，每一道都代表着不同的时间片段。
“时间裂隙！”老王脸色大变，“有人在强行撕裂时间！”
城墙周围已经聚集了不少守备队员。莫凌正在指挥防御，但常规的能量屏障根本挡不住时间乱流。
“又来了。”一个守备队员喘着粗气说，“和上次血色裂隙一样的手法。但这次更危险，连时间都被扭曲了。”
一声凄厉的尖啸从裂隙中传来。一只巨大的虚空生物破空而出，但它的形态十分怪异。身体的一部分呈现出衰老的迹象，另一部分却像是刚刚诞生，两种极端的状态诡异地共存在同一个躯体上。
【警告：时空畸变体】【危险等级：A-】【特性：时间污染、规则扭曲、虚空腐蚀】
“这种等级的敌人……”莫凌握紧武器，“必须拦住它，否则整个要塞都危险了！”
但常规的攻击对时空畸变体根本无效。它身上缠绕的时间乱流会将所有伤害倒流或加速，让攻击还未触及就化为虚无。
“让我来试试。”陆渊上前一步。刚才与古老徽章共鸣的感觉还在，他能清晰地感知到时间的流动。
星潮徽章的光芒笼罩全身。这一次，他没有简单地去控制时间，而是试图去理解时间的本质。就像老王说的，时间是一条河流，重要的是引导而不是强制。
时空畸变体似乎察觉到了威胁，发出一声愤怒的咆哮。它周身的时间乱流变得更加狂暴，连空气都开始扭曲。但在陆渊的感知中，这些混乱的时间之力反而变得清晰可见。
“沈凝雪，帮我稳住它的行动轨迹。”他沉声说，“江雨，准备攻击它的核心。老王……”
“我明白。”老王的铜炉徽章爆发出耀眼的光芒，“等它失去平衡的时候。”
四人的配合天衣无缝。沈凝雪的精神力场锁定畸变体的移动路线，江雨的元素箭矢蓄势待发。陆渊深吸一口气，全力催动星潮徽章的力量。
银色的光芒在空中交织成网，笼罩向时空畸变体。那些狂暴的时间乱流开始变得平稳，就像是湍急的河流重新归于平静。畸变体的行动也变得迟缓，体表的时间扭曲出现了一丝破绽。