楚氏家族地处岭畔，消息相对闭塞。从岭畔的深山老林到交易的市镇，路途遥远且崎岖。不仅要雇佣足够的劳力和牛车搬运木材，还要防备途中土匪打劫、山路塌方、恶劣天气损坏木材等情况。
楚氏家族不仅经营木材生意，在钱庄领域也颇有建树。
楚氏家族凭借着敏锐的商业头脑和诚信的经营理念，在当地的钱庄市场中占据了一席之地。
家族旗下的钱庄，为往来的商客和百姓提供着便捷的金融服务，无论是存储、借贷还是汇兑，都有着规范的流程和合理的利率。
赵县丞身为朝廷命官，与土匪相互勾结，中饱私囊。但凡有商贾途径岭畔，都会被他视作待宰的羔羊。
而岭畔有个叫柳眉娘的土匪头子，虽是女子之身，但其手段却极为狠辣，且与赵县丞狼狈为奸。
柳眉娘身形高挑，身着一袭黑衣劲装，将其修长的身形完美勾勒，腰间别着的两把锋利匕首，寒光闪闪。她面容姣好，然而眉眼间透着一股清冷，恰似寒夜中高悬的冷月。
柳眉娘作为岭畔的土匪头子，手下纠集了一帮穷凶极恶之徒。他们来自五湖四海，有的是走投无路的流民，有的是负罪潜逃的罪犯。
在柳眉娘的训练下，他们行动迅速，配合默契。
当商队踏入县城地界，赵县丞就会指使手下的衙役，拿着精心捏造的文书前来。
商队过往需缴纳“道路修缮费”“城贾熙盛助饷”和“邑商兴荣捐”等诸多名目的费用。
倘若商队不肯乖乖掏钱，不出几日，柳眉娘便会率领一众凶神恶煞的土匪，在荒僻的山路设下埋伏，将商队的货物洗劫大半。
商人们前往县衙报案，满心期盼着官府能主持公道。
赵县丞则假意受理案件，装模作样地安排人手去调查。
要是商队懂得其中门道，愿意奉上好处费，赵县丞也会履行所谓的承诺，保证商路上暂时的太平。
破晓时分，天色刚泛起鱼肚白，岭畔的古老渡口便已人影攒动。
年轻力壮的小伙子们，赤着膀子，青筋暴起，合力将一捆捆木材从牛车搬上渡船。
木材是在岭上辛苦砍伐、精心挑选的，纹理细腻、质地坚硬。
族长楚苍岳站在渡口边，眉头紧锁，目光在众人身上来回巡视。
楚苍岳思来想去，决定楚风去给赵县丞送礼。
楚氏家族与赵县丞本就相熟，过往也多有往来。
楚风自幼便展现出非凡禀赋。于旁人而言，那些晦涩难懂的典籍，他却能轻松领会。
楚风面对突如其来的变故，能处变不惊，冷静应对。能凭借敏锐的洞察力与非凡的智慧，在谈笑风生间化干戈为玉帛，将剑拔弩张的矛盾巧妙化解。
楚苍岳把楚风叫到跟前，叮嘱道：“风儿，这次去，还是老样子，礼数周全些。”
“这礼要亲手递到他的手上，唠唠家常时，要顺便提提咱这趟木材生意。”
“这回备出六千两银子。头五千两，你寻个四下无人的稳妥时机，把这银票稳稳当当地递到他手上，可千万不能出岔子。”
“剩下那一千两，就由你全权做主。你知晓赵县令一家的喜好，挑些能让他们满意的物件送到他们心坎里就行。”
楚风微微颔首，言道：“我会寻好时机，保证礼数周全。”
楚风从楚苍岳手中接过那六千两银票，随手往袖兜里一塞。
楚风翻身上马，一挥马鞭，朝着市镇的方向疾驰而去。
到了市镇，他先找了家客栈住下，将行囊往房间一扔，便出门在街上游荡。
街道宽敞而热闹，青石板路在岁月的打磨下泛着温润的光泽。过往行人步履匆匆，两侧屋宇错落。
于这闹市一隅，小吃摊罗列排布，炊烟袅袅升起，阵阵香气扑鼻而来。
馄饨于滚汤中起伏，恰似小巧银鱼嬉戏，摊主娴熟捞起盛于青花碗内，撒上翠嫩葱花、晶莹虾皮，鲜香之味顷刻弥漫。
甜糯的糖糕整齐码放于案板，其表软糯，裹着一层薄细糖粉，仿若琼花覆雪。
楚风正觉腹中饥饿，他走向馄饨摊，语气平淡地对摊主言道：“店家，给我来一碗馄饨，半个时辰后送到我所住的客栈。”
摊主面露难色，本不想应下。
楚风见状，随手抛出一锭银子。
接着，楚风又言道：“你再去旁边买几个糖糕，一起送过来。”
随后，楚风缓缓地迈开步子，朝着那花街柳巷走去，不一会儿便进了一家妓院。
只见一女子身着月白色的绫罗裙裳，下身的裙摆随风轻摆，若隐若现地露出纤细笔直的小腿。
圆润的双肩似玉般光洁，风姿绰约。
她眉如远黛，微微上扬的眼角带着几分妩媚，眼波流转间，恰似秋波含情，脉脉不得语。
朱唇不点而赤，似有若无之浅笑，更添几分慵懒。
楚风看得心旌荡漾，心中甚是满意。
随即从怀中掏出好几锭银子抛向老板。
他眼珠一转，朗声告知龟公，自己所住客栈的名字和房间号。
“我叫柳随风，凌云客栈，天字一号房，酉时三刻！”
言罢，径直前往不远处的酒馆。
刚一踏入，店小二便留意到他的穿着。
楚风身着一件深蓝色的棉布长衫，看似质朴，但其布料却是上乘的，质地细密，纹路精致。
腰间系着一条黑色的革带，上面镶嵌着一块温润的和田玉佩，随着他的走动，玉佩轻轻晃动，散发着柔和的光泽。
脚下穿着一双黑色的布鞋，鞋面上虽无过多装饰，但其针脚细密，做工精良。
店小二热情地凑上前，拿起酒开始介绍：“客官，您瞧瞧这‘灵霄醉梦’。还有这‘碧海星辰’，酒液澄澈，香气馥郁持久，入口醇厚浓郁，回味悠长，实乃酒中珍品。”
“再者这‘紫云凝香’，历经多年陈酿，香气醉人。”
楚风听着介绍，心中已有了主意。
“平日里诸多拘束，好不容易能这般放纵，定要大吃大喝，尽情享受一番。”
他对店小二高声言道：
“小二，把你刚才介绍的那些酒，给我准备两份。每份每种都来一些，一份我当下就喝，另一份送到我住的客栈去。”
付完钱后，楚风忽然感觉有些疲惫，于是便动身回了客栈。
踏入大门，大堂内宽敞开阔。粗大的立柱皆由上等的楠木所制，支撑着雕刻精美的横梁。
四周摆放着数张檀木桌椅，每张椅子都配有柔软的锦垫。
墙壁上挂着的是古朴的山水画。
通往客房的楼梯由坚实的榆木搭建，扶手处的雕花细腻入微。
客房内布置典雅，雕花的木床挂着绣有吉祥图案的幔帐，被褥是厚实的棉布制成，触感柔软。
窗边摆放着一张黄花梨的书桌，桌上整齐地摆放着笔墨纸砚。
透过糊着绢纱的窗户，能看到客栈庭院中的假山流水、绿树繁花，别有一番景致。
楚风回到客栈，享受了他点的美酒佳肴，与那女子共度了良宵。
不知不觉，便到了第二天清晨。
楚风悠悠转醒。他揉了揉惺忪的睡眼，坐起身来，思绪还有些混沌。
简单洗漱整理一番后，楚风便准备去买送给赵县丞的礼物。
出了客栈，楚风来到了一家珍宝阁。
他心里拿定主意，挑选了一尊价值不菲的翡翠玉佛摆件。
不过，楚风可不想按店家的标价购买。
他看向掌柜，直接言道：“掌柜，这翡翠摆件我最多出标价的一半，行的话我马上带走，不行我就去别家看看。”
掌柜一听，心中顿生恼怒，脸色变得阴沉。
向旁边的伙计使了个眼色，欲将这不识趣的楚风给“请”出去。
掌柜与伙计那隐晦的眼神交流，自然没能逃过他的眼睛。
楚风先不言语，大剌剌地往客人的座位一坐，目光沉稳地盯着掌柜。
掌柜被他这气势一震，原本准备发作的心思顿时收敛了几分。
一时间竟不知如何是好。
稍作迟疑后，掌柜定了定神，试探着问道：“不知客官尊姓大名？小店本小利薄，实在经不起这般砍价呀。”
楚风微微仰起头，双手抱在胸前，神色傲慢，对掌柜的话充耳不闻。
须臾半盏茶的工夫后，楚风这才缓缓开口。
“我乃楚氏家族的楚风，与赵县丞交情颇深，常有往来。”
“你可知，这县城之中大半银钱皆存于我楚家钱庄。”
掌柜听闻，挺起胸膛言道：
“小店也是规矩经营，价格公道，断不能随意贱卖。”
紧接着，掌柜眉头紧皱，直视楚风问道：“客官，您这可是在威胁我？”
楚风此时意识到掌柜并非等闲之辈，他不再多言，在这店里缓缓转了一圈。
目光扫过各类珍宝，心中默默挑选了几件商品。
掌柜瞧着他这般举动，满心诧异，暗自觉着他就是个游手好闲、不学无术的纨绔之辈。
紧接着便开口言道：
“您要是想来赏玩，想喝杯茶，小店自然欢迎。但您可不能随随便便就强取豪夺呀。”
楚风没有理他，记住了这家店的位置，而后转身朝着衙门走去。
这衙门管事之人乃是王主簿。楚风和王主簿乃是忘年之交。
他见王主簿未在衙门当值，便扭头前往王家，抬手敲响了大门。
开门迎接的下人见来者是楚风，即刻跑去向王主簿禀报。
王主簿的宅子是个四合院，坐北朝南。
正房高大宽敞，乃是王主簿及其家眷的起居之所。
东厢房稍小些，用作客房，布置得简洁素雅。
西厢房是书房，书架上摆满了书籍，案几上笔墨纸砚一应俱全。
南房则是下人们居住的地方，还有一间用作厨房，烟火气息十足。
院子当中有一方石桌，四周摆放着几个石凳，角落里还种着几株花草，显得清幽雅致。
二人相见，彼此拱手作揖，互道问候。
而后，楚风与王主簿一同前往东厢房，坐下闲聊起来。
楚风语气严肃，言辞诚恳地言道：“王兄，近日城中那家珍宝阁掌柜行事乖张，我本正常挑选物品，他却对我诸多猜疑，还恶语相向。此事若不妥善处理，恐有损城中营商之风气。”
然后王主簿面露难色，缓缓言道：“贤弟，此事恐怕有些棘手。这珍宝阁背后似乎有些复杂的关系，处理起来需得从长计议。”
然后楚风这才明白过来。
“怪不得那掌柜不把我放在眼里。”
但是王主簿那故意展露的难色，加之楚风多年对其的深知，即刻就被楚风给察觉了。
王主簿而后言：“此家店铺虽刁难于人，然其未违律法。”
楚风微微一笑，道：“这违不违法，莫非不是你做主？”
王不禁有些不好意思，端起茶盏喝了一口茶。
楚风紧接着讲：“我听闻你近段时日想要购置一处新的田宅。”
楚风说道：“我恰好有一处闲置的田宅，我又不住，白白浪费了。不如做个顺水人情送给王兄吧。”
楚风在来此之前，就已将诸般信息做足了。
王主簿闻之，愣了片刻，心下暗思：“此子怎的事事皆晓？”
而后楚风话题复归至那个名曰珍宝阁的店铺，言道：“王兄，这珍宝阁之事，还需您多多费心。”
楚风道：“此店铺刁难于人，想必亦常偷税漏税。”
王主簿佯作恍然之态。
“我稍候即去查。恐怕是我未曾了解明晰。”
“多劳贤弟费心了。”
楚风微微拱手，回应道。
“王兄客气，此事关乎城中秩序，理应如此。”
吃过午饭，而后他们二人一同前往那家珍宝阁。
掌柜见他二人一同前来，不由一怔。
王主簿冷哼一声，面色阴沉。
“你这掌柜，可知罪？”
掌柜心头一紧，额上瞬间冒出冷汗，颤声回道：
“大人，小的不知何罪之有啊。”
楚风向前一步，目光凌厉，喝道：
“你刁难于我，莫非以为无人能治你？”
王主簿环视店内一周，厉声道：
“有人举报你店偷税漏税，可有此事？”
掌柜脸色煞白，连连摆手。
“大人，绝无此事，定是有人诬陷。”
楚风冲着掌柜言道：“莫不是你觉着是我在诬陷于你？”
王主簿怒声喝道：“究竟有无违法之行？随吾往衙门走一遭！”
“且等我将事情查个明白，你的店铺才可重新开业。”
而后，那掌柜闻王主簿之语，竟直接双膝跪地，朝着楚风连连致歉。
王主簿在一旁厉声道：“你这不知好歹的东西，还不老实交代！”
楚风在一旁冷眼看着，他和王主簿交换了一个眼神，那眼神中透着只有他们俩才懂的默契。
楚风走到王主簿身边，故意抬高声音言道：“王兄，看掌柜这个样子，也许他真的未曾匿税隐赋。不如等我审问一下？”
王主簿微微皱起眉头，言道：“楚贤弟，此事证据确凿，还能有假？不过既然你如此说，那便由你审问，莫要让他蒙混过关。”
王主簿说完便离开，楚风将他送至门外。
待送完王主簿回来，楚风重新面对掌柜，眼中闪过一丝狡黠，言道：“掌柜的，现在就咱们俩了，你可得好好想想怎么跟我交代。”
楚风转过身，背对掌柜，脸上挂着一抹意味深长的笑，刻意压价言道：“掌柜，依我看，这东西也就值你所标价格的一半罢了。”
掌柜脸色煞白，连忙解释道：“哪能值一半之多呀？此乃朋友相赠，权当情谊，我才拿来售卖。如今我与您也结个善缘，索性将它送予您。”
楚风听闻，眉头紧皱，言道：“哼，你当我是三岁小儿？哪有这等好事！我看你就是心虚，故意编出这番说辞来哄骗于我。”
“依我看，根本一文不值！”
楚风揣着明白装糊涂，目光紧紧盯着掌柜，言道：“既然如此，那你说说，你那朋友为何要平白无故送你这等贵重之物？”
掌柜支支吾吾，半天说不出个所以然来。
掌柜见此情形，忙言道：“楚公子，小的这里还有一些碎银子，一并送给您吧。”
楚风冷笑一声，而后脸色一沉，怒喝道：“你这分明是想贿赂我，如此行径，足以证明你肯定有匿税隐赋之举！”
掌柜双腿一软，瘫倒在地，慌忙言道：“楚公子，这只是小的一点心意，求您高抬贵手。”
楚风弯下腰，低下头靠近掌柜的耳边，缓缓地言道：“要老实交代，否则休怪我无情！”
掌柜抹了把眼泪，抽抽搭搭地言道：“楚公子，小的还有不少银子，愿意都给您，只求您放过小的这一次。”
楚风听了，心中一动，但脸上依旧装作愤怒：“你以为区区银两就能买通我？你犯下的可是大罪！”
楚风凝视着掌柜，发觉其已无更多可利用的价值，语气忽而一转，言道：“瞧您经营这小本生意着实不易，银子之事就算了。我本就是正直君子，挑几件您朋友相赠的物件便罢。”
楚风言罢，便旁若无人地在店内挑选起来。掌柜在一旁胆战心惊，屏息静气。
良久，楚风终于选定了几件，其中包括极为珍稀的千年何首乌、由画坛大师所作的《桃源仙境图》以及价值不菲的宣德炉古董。
对掌柜言道：“就这几件，明日给我送去赵府。”语毕，未等掌柜回应，便离开了珍宝阁。