水往低处流，人却要往高处走吗？
这说到底还是取决于个人的选择，若是随之而去，人心也只会往低处走。
佑丝汀审视着自己前二十年：作为门阀世家的新生一代，要在军队站稳脚步，少不了基层履历。他刚满十三岁就要随着禁卫队巡逻，出些不痛不痒的任务。
在家乡的日子里，老禁卫队长会帮佑丝汀把巡逻班次调到下午那一班，这样等到换班时，佑丝汀就能直接以来不及回家为理由跑到城堡的塔楼上，以此躲过家中的晚餐会议。队长有时会带瓶酒来陪他，但一般只会拿些混浊的庄园自酿，佑丝汀本来就不太沾酒渍，最多在宴会上附和宾客时，尝过些低度数的酸酒。若是饮下这种杂醇多度数高的私酿酒，几杯就要不省人事了。
一次在塔楼上逗留饮酒而尚未断片时，队长跟他聊到本国制式行军干粮的配比：除了常规的面粉与黄糖，还要加入一种特殊的菜籽油。这种油料榨取于昏黄群岛的一类特殊草本植物种子，摄入后会麻痹人的神经。混入军粮让士兵吃下，就能暂时遏制疲劳与伤痛。
这等好物，怕是这辈子都没机会去吃。至少佑丝汀自己是这么想的，毕竟他只需要响应家庭的教育主张，时不时跟着皇城禁卫装模作样的巡逻一班，就足以应付老头子们。
可过去的半个月中，他已经吃够了那种混杂了麻痹成分的行军粮，如今在烈阳之下，佑丝汀把吃剩的口粮与其它物资摆在地上，开始作最后的分配。
干粮还够七天的份，饮水可以从东边的芙拉尔河中直接取得；药品方面，他还收着跟大部队分别前拿到的三瓶高纯度促生液；至于武器，除开腰间别着的一把笼手阔剑，还有藏在胸边口袋的两颗魔素雷。
他拔出佩剑，解开固定在剑鞘上的一块破布，开始擦拭剑身。这把在17岁生日收到的混种剑，若是在阳光下观察，会发现工匠在其剑柄与剑身上刻满了奥林柯林语，就连尾部的配重球也有几个符文作点缀。
此剑身长不足三尺，但剑身相比迅捷剑更为宽厚，虽不比一般阔剑与重剑，但在保持了刺击优势的同时也能作出有效的劈砍动作。
只要不是遇上着重甲的职业士兵，光靠剑法，佑丝汀还是有着以一敌二的自信。但问题就是他这段时间对上的全是拿着长兵与弓弩的建制部队，早知如此当初应该拿一杆长枪，也不至于交起手来只有吃亏的份。
佑丝汀收起今日份的干粮，放进携行袋里，其它的物资一并打包好，趁着天亮再赶一段路。他不敢半夜前行，近些天的云层又厚又低，夜里不见半点月光，在这大荒漠里摸黑赶路，失去方向感后难免原地打转。
但白天炽烈的阳光又无时无刻不折磨着他虚弱的身体，高温和热浪随时都要夺去他的意识。或许沿着芙拉尔河的河岸走，还能感受到一丝水汽，可考虑到追兵有可能乘魔导艇沿河流上下巡逻，佑丝汀只敢在取水时靠近岸边。
芙拉尔河流经大荒野后，激荡的河水放慢了速度，在入海口塑造出一片片肥沃的冲积平原。但几百年来，不管是铎布戈薇那共和国的拓荒团还是莫伽列酋联的农耕部落，都未能在此建立稳固的聚落。究其原因，一方面是南方沿海匪盗猖獗，再加上大荒野每年的极端气候阻碍了交通线的建立。如今此处空留几些废村烂屋，只有拾荒者会偶尔借来的遮风挡雨。但冲积平原向南方推进的近百里海岸线并非完全无用，至少在前段时间，还是帮到了佑丝汀。
一个月前佑丝汀一行人自昏黄群岛乘船出发，沿着海岸线向西航行了七天，在抵达芙拉尔河入海口之前被一队海盗发现。
不敌海盗的他们本来已经准备好跳帮作战，但好在有片冲积平原作为突出部，远远的伸出了海岸线，他们强行将船开上岸边，制造人为搁浅，再放出了船舱中的马匹，靠陆路摆脱了海盗追击。
但对佑丝汀他们来说，海盗并非最大的威胁。还有数支敌国的追击部队跟在后面，当敌军发现自己被迫放弃水路而提前转为陆路，将会在前方设下更多埋伏与陷阱。
于是禁卫队长将一部分物资交给佑丝汀，并希望他自行突破前方的封锁，而他则带领剩余的人断后。
又经过五天的徒步跋涉，佑丝汀的状态已经逼近极限。
他对军粮中的麻醉物质形成了耐受，长时间行走积攒的劳累与伤痛进一步爆发出来，蚕食着精神与意志力。不均衡的饮食也让他嘴上起泡，胃里不断反着酸水，排便也无比困难。在如此的状况下，佑丝汀也要坚持每日行走十二个小时以上。
佑丝汀感觉自己的意识之上仿佛蒙着一层薄薄的黑纱，钝化他的五感，阻碍他的思路，使他逐渐断开与外部世界的连结。
要论真心，佑丝汀真的想一了百了，死了算逑。祖国沦陷，家人生死不明，自己所服务的皇室也是名存实亡，只留下他这个亡国的孤魂在异国他乡的旷野中游荡。
但每当他拔出佩剑时，都仿佛能从剑身的反光中看见那无数殿后而死的身影，只好再将剑收起，暂时放弃自害的想法。
这日清晨，他趁太阳光还算温和的时段，靠近了芙拉尔河的河岸，准备取些河水来饮。但当他走到岸边，身旁的一个小土丘如同活过来般，突然一跃而起。
佑丝汀定睛一看，才发现是一人身披一团染满土尘的破篷布，刚才伏在地上令人难以分辨，不仔细看的话就像一个小土丘。
他第一反应是此人乃敌国军队的埋伏，肾上腺素瞬间冲上大脑并向后撤跳一步，同时抽剑，作牛尾架势，将剑身沉在大腿后下段，静待对面出招。
佑丝汀本人虽是职业军人，但直到今日从未亲手取过他人性命。毕竟之前要么有护卫傍身，要么根本不用亲自上场拼杀。如今他并无依靠，能凭仗的只剩下自己手中的一把剑。
对方再次暴起，挥动武器径直冲上前来，佑丝汀这才看清他两手拿的东西，原来是一把铁锤和一把烧火钳。
但不管对方手拿的兵器多么简陋，佑丝汀也没有轻敌，当对方冲到离自己两个身位的距离内，他瞄准对方右臂使出一记上捞斩，紧接着下劈划伤对方左臂，在这个过程中他还后撤了半步来控制交战距离。
佑丝汀表现得过分谨慎，特别是在对方这种鲁莽进攻的对比下，更暴露了他拼杀经验的不足。
经过刚才一合交战，对方双臂血流涓涓，豆大的血珠在重力驱使下沿着他的手臂向下滴落，叮当两声，手中的铁锤和火钳掉落在地。
“他绝对没经过什么战斗训练。”佑丝汀意识到这个事实，让他有些惊喜也有些惊讶，毕竟这说明了对方肯定不是什么敌军埋伏。
“啊，不……”对方的嘴里嘟哝着什么，佑丝汀没有听清，也不想去听清，他只把这当成了对方进攻前的某种信号。
但这所谓的信号实在是太过尖锐，袭击者突然大声咆哮着：“不！！。”
由无限拉长的音节所组成的哀嚎声冲击着佑丝汀脆弱紧绷的神经，这段哀嚎包含着痛苦、愤恨与悲哀。令每一个听到的人在生理层面上感受到强烈不适。
佑丝汀本未想取他性命，但这段哀嚎冲击着他所剩不多的理智，无名的紧张与恐惧涌上心头，只好用新共和国语警告着：“闭嘴！”
可当佑丝汀张嘴才发现他已经紧张到失声，连几个简单的音节在哀嚎的影响下都没法连贯说出。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！！”这疯子还在提高音量，他沙哑的声色如同崩断的琴弦，化作绝望的情绪压倒了佑丝汀最后一丝理智。
佑丝汀压低身形，改为单右利手持剑，向前大跨一步刺向对方咽喉处。
未受到任何抵抗或躲避，仅仅是一剑封喉，但疯子却双手握住剑身，硬生生又将佑丝汀的剑推进伤口几分，之后便像一具断线的木偶，失了全身的力气，瘫倒在地上。
剑卡进喉骨太深，随着尸体倒下，佑丝汀一个没拿稳，武器失手掉落。
但佑丝汀只愣了半秒，马上跟上前，一脚踩住疯子的肩膀，火速抽出自己的佩剑。之后佑丝汀花了好几秒才认识到一个事实：他终于动手杀人了。
“这是正当防卫……”佑丝汀一边自言自语，一边环顾四周，没有其它类似的障眼法埋伏，便取下一块破布，先是甩掉剑身上大部分血液，再用破布擦干剑身。
按理来说佑丝汀应尽快离开此处，或者快速检查尸体并补刀，但他还是选择了先清理剑身，直到大部分血污被清理干净，他才敢上前查看这个疯子的身段。
拨开死者身上的破布，佑丝汀大抵能确认这是一名纯种人类。
此人肢体外露之处遍布新老疤痕，死前双眼圆睁，眼珠外突，令其上布满的血丝更加显眼。从着装来看，除开披在身上的破布团，还有一条麻布裤子，而他脖子上的一条黑色的金属制项圈，宣告了他的奴隶身份。
关于这种“黑项圈”，佑丝汀以前并未了解太多，毕竟家乡所在的昏黄群岛是反蓄奴的区域，一直未正式引入或认可奴隶制。但除开昏黄海域，大陆上的各个国家与区域性组织都是奴隶制的忠实拥趸。
而“黑项圈”便是帮助奴隶制传播与施行的重要发明，据传黑项圈是从龙人聚居地流传出来。但没人知道龙人为何要特意将此物的运作原理、量产方法免费传授给了全人类与亚人种群。
此物严格意义上是魔导应用学的产物，佩戴者一旦佩戴成功便终生无法将其取下，项圈内部的倒刺会扎进后颈，特殊的符文会干扰佩戴者运作魔素的能力，项圈的控制者，也就是通俗意义上的奴隶主，可以随时用对应的仪器遥控项圈对魔素干扰的强度，让人体在短时间的衰坏，而强行取下也会迎来同样的结果，因为项圈在带上的时候就已经成为此人身体内魔素运作的一部分，甚至可以称其为某种后天性的器官。
意识到此人是奴隶，佑丝汀将剑收了起来，他半跪在地上，将他死前圆睁的双眼给合上了。当他刚要拿水囊取水时，一阵魔素轮机特有的噪声自北方传来，也就是从芙拉尔的上流传来。
佑丝汀心中叫苦，怕是敌人拿奴隶兵作诱饵，靠项圈监控生命体征，他刚刚与奴隶缠斗一番，已然是中计了。
他摸向胸边口袋里的魔素雷，掏出一颗握在手心，马上向着来时的方向逃跑，但魔导艇的速度超出预想，一伙不明武装人员马上出现在了自己的视野里，而还没等跑出二十米，一发弩箭射在了自己脚边。
箭头嵌入地面好几公分，预示了降临他身上的命运。