昏黄海域的严酷热带气候，在岛屿上只能感受到三分。
白昼温度常常攀升至40摄氏度以上，空气中弥漫着令人窒息的湿热感，让每一次挥动肢体都像在浓稠的液体中挣扎。
非岛国出身的人们通常连上面提到的这点都捱不过去，仅仅是在烈日下走上一遭，就恨不得直接游回大陆。
而在皇家玛德尔号巡洋舰上，热带气候将会彻底展示出它最恶劣的一面。
当太阳光直射在舰体上，木甲板之间的沥青与柏油甚至会因高温而融化，此时甲板之下的各个舱室无异于大大小小的蒸笼。
木头腐烂发霉的味道与未做密封处理的焦油味已经让人几近窒息，可还有大量来不及倾倒在海中的生活垃圾每时每刻都在发酵，它们受潮发霉后产生的瘴气在通风管道和舱道中互相交融，回荡在狭小而拥挤的船员宿舍里。跳蚤和老鼠在船舱中横行，不仅传播疾病，还咬破粮袋，让原本短缺的食物更加紧张。
临时分配给我的宿舍曾是大副的私人舱室，旁边紧挨着船医宿舍和医疗室。就算我在床上捂住耳朵，也能听见隔壁伤员们的哀嚎和悲叹。
皇家玛德尔号的医疗系统显然无法承担如此大的负荷，不管是药物、医护人员或者病床都捉襟见肘，在独岛突围战里受伤的陆军士兵大部分只能在船上等死。
登船的头两天，我呆在房间中时还能闻到新鲜的血腥味和酒精，那是船医们在处理尚未腐烂的伤口，甚至在进行一些粗糙的截肢手术。
但现在已经是航行的第七天，也可能是第八天，许多产生严重感染并发症的倒霉蛋已经在人道处理后丢进海里，只剩一些生命力顽强的家伙在苟延残喘。这儿没条件维持无菌环境，高温与高湿度让伤口难以愈合，有限的治疗措施不过是死前的又一道折磨。
副官特意搭设的吊床并没有减轻我晕船的症状，缺乏硬物支撑的吊床在海浪颠簸的加持下，更像是彻夜折磨我的刑具。
我看了眼怀表，翻身下床寻找靴子，但只在床边踢到一双拖鞋。
随手拿起一件麻质衬衫披上，准备进行最基本的洗漱。床旁摆有一个简陋的梳妆台，还有半桶清水与铁盆，舷窗旁的铁架子上挂着两条毛巾。
虽然不想承认，但这等待遇已是颇为优渥了。
我随便抹了把脸，找了些洁牙粉涂在牙上，边漱口边打开舷窗，把水吐进了海里。再穿好最基本的军服，算是整理完了仪表，便大声喊到勤务兵的名字。
一个青年在门口应声推门进来，他二十岁出头，比我的年龄要大一些，身穿昏黄群岛陆军制式军装，是这条船上少有的陆军人员。
我向他索要昨晚的舰队合流报告，他看起来有些窘迫，告知我根本没人送来，只有财务大臣曾捎过口信，说今早要跟我谈一谈。
烦躁感攀上心头，我只好示意他接着在门外待命。
大清早就要迎来一位说客，连吃早饭的欲望都荡然无存。不过就算没这码事我也不会想念船上的伙食，八成只剩下些长象鼻虫的硬麦饼干和跟我岁数差不多的僵尸干肉。
海军经营这么多年，船虽然下水了不少，但官兵们的食宿标准还比不上陆军。财务相那老匹夫多半也在里面捞了些油水，如今报应到了，昔日的高官贵爵们一个都少不了，全都得来船上掉一层皮。
至于财务相要跟我谈的内容，我也能猜个八九不离十：无非是之前海军或者大臣提出来的，要陆军残部去引开追兵，虽然陆军参谋们曾据理力争，但奈何皇家陆军基本上已经打光了编制，我们的意见在会议上也没什么份量可言。
所以没过多久，联合作战司令部基本都同意了这一方针，名义上只需要我——皇家陆军总参谋长同意过后，就可以制定详细的行动方案了。
名义名义，整个流亡政府都被赶到了这艘船上，整个国家的首脑还在执着于低效的程序。
而讽刺的一点就是我恰恰不能失去这个名义，虽然手底下基本没有能指挥的军队，但我临时继承了父亲的爵位和军职，他们想害我也没法做的太显眼。
为了不被这个作战计划害死，在会议上我只好尽可能列出各种理由来推迟决议，不管是客观存在的要素还是凭空捏造出来的谎言，能用的论点都被摆了上来。
他们在会议中无法说服我和其他陆军参谋，就在场外不断派人来做我的工作。
于是我决定现在就去甲板上巡视一圈，转换心情的同时，也是为了躲开马上到来的财务相。
“佑丝汀，你听我讲。”门外响起来财务大臣那黏滞的嗓音，他一直有着严重的慢性咽喉病，我还以为他顶不住军舰上严酷的生活环境，早就翘辫子了。
这家伙根本不等我回答，自顾自的推门而入，还清了清嗓子准备接着往外抛出些说词。
听他讲完还了得？我摆了摆手，马上起身走出个人舱室。但财务大臣就像片狗皮膏药贴在我屁股后面，紧跟着追了出来。
“你不要一副拒不合作的样子，要是你父亲还在这里，他早就欣然领命了！”
转身爬上楼梯，打开舱门，即刻就抵达了甲板。
环望四周，整支舰队已经非常靠近海岸线，再过半天就能抵达芙拉尔河的入海口。
财务大臣也从从舱门里钻了出来，他老人家跟着我一口气爬了三十阶楼梯，现在差点一口气没上来，在那边扶着舱门喘得像头老耕牛，可惜他还是没有忘记批评我：“现在全国上下经此一役，正是危急存亡之秋，那么多抵死捍卫首都的将士之决心，就没有感染到你一点？”
要是换个国防长官跟我讲这一套，我还能出于礼节性地附和他一下，但从这个尸位素餐的老匹夫嘴里讲出这些词，害得我差点没憋住笑。
但我要是完全保持沉默，也没法把他打发走，只好再搬出一套老说辞：“财务相，您不必多费口舌了。若是陛下不亲自开口，方案决定权仍在我。”
像这样卖弄家族特权的事情，我虽然不齿，但对付门阀大族就要用相对应的招数。
财务大臣看来也是被这句话噎住，只能背起手来原地摇头，一边还嘟哝着什么。这老东西真是所有大臣里最糊涂的一个，要是换别的人来，早就被我噎到甩袖子走人了，他看起来真的像是试图激发我的贵族责任意识。
便也不再理他，我走向了甲板上的二号桅杆，打算向哨兵询问关于敌军迹象的报告。
但还没走出两步，新任禁卫队长也从刚刚的舱门口钻了出来。他先后向财务大臣与我行礼，并接着讲道：“参谋长，陛下要面见您。”
我随着禁卫队长走进了船舱最深处的宿舍区，在一个舱门标号1001的舱室前停下。
我不禁感叹道：“昏黄群岛的最高元首，如今只能在一艘巡洋舰的船员宿舍中面见陆军总参谋长，这个国家要完蛋了。”虽然我这个总参谋长一职是临时继承，但奈何他这个“陛下”也是临时登基。
敲了敲门，听到门内传来“进”的一声后，推开门行了最基本的礼。
“陛下，您找我？”我看着鲁道夫二世，这个与我同岁的青年。
“总参，关于让你去引开敌方大部队一事，考虑如何了？”
连演都不演了。
这小子两年前还没有这么让人讨厌，那时候我们被派到禁卫队中实地学习，还会一起聊聊马厩里的哪匹马最温顺。
可是现在再看看他，不知道是被那些大臣进了过多谗言，还是被当下亡国的局势压垮了，整个人脸色苍白，眼珠布满血丝，俨然一副活死人模样。
我慢条斯理地回答道：“对于此方案，属下已反复衡量多日。鉴于敌众我寡，分兵这一举动难以起到成效，当下最应集中兵力，沿着芙拉尔河逆流而上，只需进入铎布戈薇那共和国境内，追兵就难以再发难了。”
这是骗他的，就算冲进共和国的国境线也没什么好下场。
“总参不必多忧，分兵一事，不会让本舰分出过多兵力。”
鲁道夫二世的语气突然变得有些激动，若细细观察，会发现他整个人都颤抖了起来。
“总参一人前去引开追兵如何？”
讲完这句，他便直勾勾的盯着我，像是看着一棵救命稻草，或者说更像是看着一个替死鬼。
果然，背后的禁卫队靠近过来，板甲剐蹭摩擦声与刀剑出鞘的声音提醒我，这群家伙终于走到动刀动枪这一步。
早知道如此，刚刚就应该直接从甲板上跳下去，泅渡到岸边，彻底跟这一船人分道扬镳。
不过现在直接束手就擒有些难看，所以我还是拔出了佩剑。
剑身上铭刻的奥林科林符文发出滢滢蓝光，我小声背诵着这些符文的内容，打算进行最后的抵抗。
刚转过身来，就发现贵为魔导相的奥尔巴哈卿带领禁卫队包围了我。
没有迟疑，三步并作两步，我冲上前对着他以大身段竖劈下去。
但剑还没有落下，就卡住了某种东西，微微抬头一看，佩剑如同与空间固定在一起，纹丝不动。
我苦笑一下，向着奥尔巴哈的面门打出一拳。
这家伙看起来像个象牙塔里蜗居的学者，没想到十分之灵活，轻轻侧身便避开了我这一击。
其身后的禁卫士兵旋即一拥而上，将我按倒在地。
这之后，与预想的不太一样，我被五花大绑送到了另一个舱室。
在那里摆满了魔导器材与各种五颜六色的试剂，虽然物品纷杂，但规整程度和卫生水平都要远超船上的医务室。
奥尔巴哈倒是也不说什么废话，一进舱室就脱掉长袍，指挥着助手们把我固定到实验台上，拿出了早已准备好的几管药液。
他一边抽出些试剂，一边讲着：“总参，此次任务意义非凡，您亲自上阵饰演这一角色再适合不过。皇室兴复，夺回国土，也都指望总参能够砥砺精进，奉献自我了。”
很难想象他在说这样一段话的时候怎么能做到不脸红，我质问奥尔巴哈：“演技够臭的，都到这一步了坦诚些吧。我听说过你糟蹋别人脑子的手段，跟我讲讲，你们到底打算干什么？”
很好，我还能勉强保持一副不屑的样子，可若要讲实话，在看到奥尔巴哈这套行头的时候两腿已经止不住打颤。
“和最开始一样，要请您自己去引开追兵，我会为您施术来提高各计划的成功率。有几种魔导术虽然会导致记忆错乱，但足以让您完成任务了。”
“要是我最后没死会怎样？”
“再好不过，期待与您在铎布戈薇那首都会师。”
“你们到不了那边的。”我对着他嗤笑一句。
奥尔巴哈不再回答，只是专心于他的工作，助手们取来一块布盖在我的脸上，其上大抵是粘附了镇静用药物。
意识飞走的很快，脑内甚至排不出一个逻辑连贯的想法，漫天的记忆碎片像雪花一样拍在我的脸上。
对没错，就像是雪花，虽然家乡全年都没有需要穿第二件外套的时节，但我在共和国求学时有幸见识过一次大雪。
在我彻底迷失于这场雪之前，一个微小的声音、一个微弱的想法告诉我：
也许我在这次手术里就彻底死了，之后醒来的只会是另一个人。
清醒与梦境之间的恍惚没有持续多久，记忆碎片组成的雪景也被无数的、毫无逻辑联系的残酷情景所替代。
农田结出剧毒穗粒，牲畜产下异形幼崽，天边卷起连绵风暴，两河荡漾猩红波涛。
那些恐怖且吊诡的场景打点着我的梦，像是催促着我赶紧醒来。但直到被外界粗暴的唤醒，我都只能在其中不断徜徉。