彩色玻璃花窗将斑驳陆离的色彩泼洒在白色大理石墙上，整个王族休息室沉浸在诡秘的光影中，角落的大型神魔雕像显露出怪异的姿态，五颗微弱的烛火察觉到自己的渺小，悄悄收敛了光芒。
圣徒敲门通报，葬礼仪式即将开始，五分钟后前往圣所正厅。
关门声落下，休息室里又陷入死寂。
“情报……可信吗？”清芸打破沉默。
“你这问题问的，情报员拼死送出的消息还能有假？难不成史密斯家族想引火烧身，故意让我们提高警惕？”若曦撇了撇嘴。
“我不是这个意思，我怀疑有没有可能是离间计或者声东击西？其目的就是扰乱视听，让我们心生怀疑，并转移注意力。”
“也有可能。”永康点点头，“虽然核实过身份，那个情报员确实是父王今年年初派出的眼线，但是他值不值得信任还得另说。”
清芸忌惮七晶石的强大威力，下意识地怀疑情报的真实性，永康试图抓住这种可能性带来的希望，幻想着事情没有想象中那么糟糕。
文生将他们拉回现实。
“如果只是单纯的陷害和转移注意力，又何必如此大费周章，直接说史密斯家族想造反就得了。况且七晶石的情报非常容易验证，一旦验证便知真伪，我觉得那个人没傻到亲自传递假情报送人头吧。宁可信其有，不可信其无，我们要做好最坏的打算。”
“说的对。如果情况属实，就必须马上出兵，趁史密斯家族没反应过来，直接掀了他们的老巢，将他们全都抓起来，把什么破矿石全都销毁，天下太平。到时候给我一队精兵强将，从北侧迂回，借着雪夜的掩护，定能生擒史密斯公爵。”激动地直拍大腿，“哈，三年没打战，我的身体都快生锈了。”
“若曦，你先别激动，抵御外寇是一回事，对联邦发动军事行动是另一回事，这得从长计议。”永康急忙劝住若曦，扭头问文生，“七晶石的情报怎么验证？我们不能打草惊蛇。”
“去年史密斯家族献上的七晶石就放在珍宝阁里，即便颜色是淡紫色的，品质有差别，依然可以利用它做一个相同的魔法试验，通过对比分析，应该能够验证七晶石所拥有的杀伤性。”
“好，就这么办。”永康站起身，拿起腰间的锡酒壶，豪饮两口，又长舒一口气。
作为形式上的国王，26岁的永康过于年轻，完全没有处理这种状况的经验，好在文生的话让一筹莫展的他有了应对思路。他真心希望没有任何波澜起伏，安安稳稳地接替王位。
永康摸着下巴上参差不齐的胡茬，在休息室里来回踱步，嘴里低声念叨，“今天教皇葬礼仪式，下周紧接着是新教皇任命仪式，下下周得抓紧时间安排文生的成人礼，不然再下周就是五方会议和联邦会议，之后就到新年了。新年朝会、新年晚宴……”
12月真忙啊，往往最忙的时候，所有重要的事情还全部堆在了一起。
“对了，文生，你要是在成人礼和新年晚宴上有看到中意的女孩，跟我说，大哥帮你搞定。”
“谢谢大哥。”
“诶，若曦，你什么时候回西北联邦，不着急吧？”三公主若曦两年前嫁给了西北联邦的摩尔公爵，看似是政治婚姻，实则两人早已情投意合，父皇做的只是顺水推舟罢了。
“我没什么重要的事，不着急回去。老摩尔过几周会前来出席联邦会议和新年晚宴，我计划同他一起回去。”
“那好，有空多陪陪父皇，他时常提起你。”永康又溜达了半圈，想起有话要说，望向低着头的四公主，“呃，清芸你……”
“哎呀，就知道你要提到我，别唠叨了行不行，我知道父皇很着急，但没有看得上眼的男人，我有什么办法嘛。有合适的驸马爷，肯定不拖延。”
“你眼光可以放低点……”
“哎呀，我只是想要合适的嘛。”
永康见清芸有些不耐烦，不再多说什么，举起酒壶又是一大口。
圣徒敲门通报，带领众人前往圣所前厅。
刚出门，永康就搭着文生的肩膀，放慢脚步，与众人拉开了一段距离，“文生，关于七晶石的试验一事，我想交给你负责。这件事我亲自办不太合适，外人我信不过，家族里靠得住的男子汉只剩下你了，可以帮帮大哥吗？”
“当然可以。你还有什么需要帮忙的也尽管说，我一定不辞辛苦。你现在事必躬亲，太过疲累了，你应当更多地信任和依靠底下的大臣们。”
“你说的和安娜一模一样。”永康苦笑道，“你现在成年了，以后也会选择自己的道路，我能信任的人并不多……”
永康没有继续说下去，举起的酒壶还没送到嘴边又郁闷地放下，兴许是想起自己等等还要读悼词，喝醉了可不太好。
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圣所正厅挤满了圣徒，三三五五聚在一起热烈地讨论着，代理教皇马克大主教站在圣坛上，他的身后是一副镶着金边的雪白色棺材，棺材前放着一张遗像，马丁教皇面容安详，眼神温和慈爱，关注着正厅里的每一个人。棺材上没有盖子，以便前来告别遗体的信徒瞻仰、献花。棺材很深，如果不靠近一些，就看不到里面情况。圣坛周遭摆满了鲜花，点满了蜡烛，橙黄色的烛光散发着柔和的温暖，包裹着整个圣坛。
王族到场，马克主教喊道：“诸位，请安静。”
嘈杂的声音迅速消退。
“仪式开始，打开圣门。”
正厅里的圣徒躬身将中间的通道让出，大门缓缓推开，清晨的阳光瞬间涌入，扑倒在圣坛前。
马克主教手臂前伸，示意“先请”，一王子抬手回请，向外走去，安娜挽着他的手臂走在左侧，马克主教向其他王族成员点头示意后，走在他的右侧。王族成员跟在后面，一众圣徒紧随其后。
圣所门前搭设了一个三米高的演讲台，正前方立着一个扩音用的喇叭，王族成员和主教们依次走上高台，分站两边。台下人头攒动，黑压压的人群站满了整个广场，一直延伸进各个街角巷口。
文生心里感慨，在圣罗德联合王国，宗教的影响力居然达到了如此夸张的地步，估计整个王城的居民都在这里了，父皇新年演讲的听众远不及现在的一半多。
马克主教走到喇叭前，刹那间一片寂静，无数的目光如同璀璨的群星一般，齐齐汇聚在他的身上。简短的开场白后，是马丁教皇辉煌的一生，44年教皇生涯，成绩斐然，就如同这冬日清晨，让人们沐浴在阳光下，滋润人们干枯的心灵，带来无尽的希望与光明。之后是沉重的哀悼，嘶哑的声音回荡在广场的每一个角落，挑动每一个人的情感，触动他们的灵魂。人群里传来微弱的啜泣声，许多人眼里泛起了泪花，用衣袖擦拭着眼角。
马克主教致完悼词后，拿起胸前的图腾深深地亲吻，随后握在手中，按在胸前，低头念道：献给长生。
这个动作是长生教的礼仪手势，在场所有的圣徒、信徒都跟着照做，二王子也是。但除他以外，其余的王族成员只是将图腾捂在胸前，一言不发。
接下来轮到一王子代表国王和王室致悼词。他的悼词过于正式、规范，缺乏情感，因此反响一般，台下有人开始窃窃私语。但好在他的稿子足够精简，转眼间就推进到下一个流程。默哀三分钟后，进行遗体瞻仰和献花。
王族和大臣率先进入圣所，圣徒们在门外排成两列，引导信徒一个接一个有序进入圣所。圣坛一侧的管弦乐队演奏着哀乐，另一侧的诵经团齐声朗诵着经文，悠长而庄重的声音在空中交织，仿若极乐世界的奏鸣曲，在耳边回荡。
文生走到圣坛中央，终于看见躺在棺材里的马丁教皇。他双手交叉放在胸前，脸上带着淡淡的笑容，走得很安详，没有一丝痛苦。文生将梅花轻轻放在马丁教皇的身边，想起半个月前才和他一起散步，约定一起赏花，没想到第一朵梅花盛开前，他便悄然离世。文生鼻头一酸，脚步愈发沉重。绕着棺材走半圈，比那日在雪地里走得还漫长许多，却也不得不选择告别，最后的一眼，文生将那副面容深深地印在了脑海里。
离开正厅之前，文生在一隅停留了片刻，远远地望着不断前来的信徒。他们默默走上圣坛，脚步轻缓，生怕打扰逝者的安息。每个人的脸上都挂着悲伤，举止中充满了哀痛，犹如失去了生命中最珍贵的一部分。他们将手中的鲜花放入棺材内，眼神始终停留在教皇的遗体上，依依不舍。一位白发苍苍的老妇人刚靠近棺材，身体就像断线的木偶瘫倒在地，失声痛哭。
文生不敢再看下去了，整理心情返回休息室。
死者不再生，生者仍需前行，人不能永久地沉浸在生离死别里，现在有很重要的事等着文生去完成。
王族休息室的门是敞开的，一位男子端坐在门边的长椅上。见文生走近，他起身立正，“五王子，特别情报官罗启辰向您报到。”