曹操回到府中，便派人将郭辉、荀彧、郭嘉请来，商议攻取江东的计划。几人见礼后，对坐而谈。
曹操率先开口：“诸公，今刘备伏诛，西川已做筹划，只剩江东孙策尚未翦除。据探马来报，近日孙策处死了一名叫于吉的道人，以致江东上下怨声载道，人心浮动。依诸位来看，我等何时行事为好？”
“主公，在下听闻于吉乃得道高人，此人乐善好施，治病救人向来分文不取，为百姓称之为于神仙，在江东民望颇高。孙策贸然将此人处死，定然会陷入被动，我料不久便会有人铤而走险，行刺于他。”郭辉听到这个消息，会心一笑，缓缓回答。
“主公，子兴所言甚是。当一面命人严密监视江东的风吹草动，一面秘密调集重兵于各处集结，待孙策身死，江东混乱，便下令大举进攻，打他个措手不及，进而一战拿下江东诸郡。”荀彧紧接着郭辉后面回道。
“主公，二位已言明要害，郭嘉只求届时能携一师与周瑜对敌。昔日厉阳一战，全赖兄长提醒方可得以取胜，这一次郭嘉愿与其正面较量一番，以慰平生，望主公成全。”郭嘉避开问题，只说诉求。
曹操闻言刚想脱口答应，不料郭辉连忙出言阻拦：“奉孝，不可意气用事。兵者至圣，乃不战而屈人之兵。为兄自出山以来，一应谋划皆求伤亡最低，诸位谋臣或多或少亦皆采纳某之建议，尔身为谋者，岂能因一己之欲而枉顾将士性命。况且周瑜善水战，汝善陆战，术业专攻，何比之有？汝既嫌吾多管闲事，那某便借丞相宝地在此谢罪了。”郭辉佯装不悦，作势便要向郭嘉行礼赔罪。
郭嘉见状赶紧认错，着实被郭辉的行为吓到了。郭辉趁机继续解释：“奉孝啊，汝只顾得与高手博弈，却舍弃了大局。江东初定，民心未附，孙策此时戕害于吉，已惹众怨，其若身亡，江东必然生乱。孙权年幼，不孚众望，江东文武全赖张昭、周瑜坐镇，然此二人理念不合，倘若我水陆大军压境，或可使其不战而降。为兄如此说，你可明白？”随后郭辉递给郭嘉一个眼神，令郭嘉恍然大悟。
“嘿呀！兄长勿怪，是小弟孟浪了。”郭嘉激动的恨不得直拍大腿，转头便向曹操解释，缓缓说道：“主公，兄长之言令我茅塞顿开。我等当如此行事……”
曹操听罢哈哈大笑，当即下令由郭嘉全权负责江东的一应谋划。
大约过了月余时间，孙策遇刺和刘焉病死的消息先后传入雒阳。益州这边，曹操早先按照计划提早更换一批使团人员，一边借着慰问之名对蜀中主要官员宣读任命诏书并以朝廷名义操办刘焉的整个葬礼，同时渗透了一些明面上无关紧要的岗位，另一边暗中派人去接触张鲁、法正、甘宁、孟达等人，谋划“反叛事宜”。张燕回到雒阳后，曹操又根据郭辉的建议命其亲率精干之士潜入蜀地，依据张松提供的地图详细打探，尽力绘制更为精确的地图，为日后大军行军打下基础。
江东这边，孙策遇刺的消息经过细作的刻意散播，人尽皆知，令江东文武顿时感到大事不妙，这明显要有大战要在江东开启。果不其然，荆州、徐州、豫州的曹军正在向各处要塞大肆集结，俨然一副马上开战的模样。这下江东士人集团慌了，顾不得孙策的伤势，不顾一众武将的反对，强行要求聚众商讨退敌之策。孙策无可奈何，只能硬撑着出席，同时派人去将周瑜从外地召回。
历史总是惊人的相似，江东的文臣武将自然而然分为了主降派和主战派，吵的不可开交，孙策此时卧病在床，有心无力，只能寄希望于周瑜身上。然而，还没等到接周瑜的人回来，却等来了朝廷的使者祢衡。没错，祢正平被派到江东来“搞事情”了。
祢衡来到众人面前，没有摆朝廷使者的架子，反而一幅温文尔雅、谦谦君子的模样，恭敬见礼一番。而后开始直奔主题：“孙将军，昔日将军曾为袁术所欺，以致助纣为虐，好在及时悬崖勒马，协助朝廷剿灭逆贼。陛下仁慈，念在令公孙坚将军救驾勤王之功，免去责罚，封侯赐爵，诏令将军平定江东后进京述职，然将军先以使者应付陛下，而后一拖再拖，是何居心?如今陛下震怒，下诏免去将军一切职务、爵位，令曹丞相不日进军江东。如今天下将定，曹丞相不忍徒起刀兵以致百姓涂炭，特令本使前来询问将军是战是和？”
祢衡一连串的话语令江东众人脸色不停变换，他们自知理亏，一时语塞。孙策沉默了好一会儿，心想既然话已经挑明了，那就不必多做解释，开口说道：“不瞒使者，我等近日正在商讨此事，不过尚未得出定论，还请使者在城中歇息数日，一旦商定必第一时间告知使者。”
祢衡早有准备，按照郭辉交代的意思说道：“将军不必心急，还望三思而行。曹丞相有言在先，只要江东将士不生事端，朝廷必然不会先动手。然而，若江东违反约定，届时这战端罪名可就只能由将军来承受了。在下言尽于此，告退。”
祢衡说完扭头便走，扔下众人暗自思量。孙策没理会其他人，当即命人一边催促周瑜赶紧返回，一边传令各部将士不得擅动。然而，孙策是不能如愿了。周瑜这边刚接到孙策的命令，正准备动身，就有兵士通报曹军有使节前来，只能先令传令兵先行返回，向孙策通报，自己处理完事务便回。
周瑜接见了使节之后得知是曹军军师郭嘉邀其一见，具言欲与对手战前一会，直抒胸臆，而后各凭本事，争个高低。会面地点由周瑜指定，距离双方前线相差无几。乱世之中，能有几个知己？周瑜见郭嘉如此，自然也不矫情，欣然前往。二人相谈甚欢，各自描述心中的治国谋划，很多想法不谋而合，令二人互相敬佩。见面结束，二人约定尽展其学，一较高低。郭嘉在周瑜离开后，朝着周瑜离开的方向深深鞠了一躬，喃喃道：“公瑾，得罪了，一路珍重。”