张闿率众投了孙策，孙策告诉了袁术曹操将派大军攻打徐州的消息。
袁术大喜，心想报仇的机会来了，于是下令孙策立即整顿大军，屯兵石城，他这边命桥蕤为大将，雷簿、陈兰为副将，屯兵六安，准备分两路攻打九江郡，夺回寿春。
袁绍同样得到消息，于是写信给刘表，让其屯兵鲁阳，前后夹击曹操，刘表收到信后命张绣率兵前往，他负责提供粮草。袁绍听从田丰的建议，给刘备也写了一封信，劝其赶在曹操之前出兵青州，占据战争的主动，不要被动防守。
刘备收到信后，赶忙召集陈登、糜竺、曹豹、孙乾、简雍和关羽、张飞到州牧府议事，最后商定同意袁绍的建议，由张飞、陈登率军攻打北海和东莱，同时写信给孔融，劝其归降。
各处即将出兵的消息陆续传到了曹操这边，曹操也急召一众文武到大将军府议事，但是郭辉、赵云却托病未至。曹操见他俩没来，于是就问荀彧（因为荀彧和他俩关系最好，比郭嘉还要亲密几分。）：“文若，如今大敌当前，我等当速思应对之策，子兴和子龙因何未至？”
“启禀主公，子兴、子龙派人告知在下，他二人偶感风寒，卧床不起，委托在下告假，故而未至。”荀彧拱手说道。
“奉孝，你表兄染病，此事你可知晓？”曹操显然有些不信，转头问郭嘉。
“主公，在下昨日已去探望，我兄长确实卧病在床。”郭嘉回答道。
“既如此，我等先行商议，速派御医前往诊治，事后我亲往探视。”曹操暗暗叹息一声。“现在我大军尚未出征，刘备便欲先出兵攻我青州，袁术两路出兵欲图九江，袁绍已发十余万大军进兵河内，南阳张绣也受刘表之令出兵鲁阳，我等四面受敌，该如何应对啊？”
“主公，我等应先分析各路诸侯出兵之动机，然后再逐一商讨应对之法。”荀彧率先开口。
“以文若之见，各诸侯都是何心思？”曹操微微点头。
“在下认为，袁绍出兵一则是践行昔日之言，欲报失青州之恨；二则是其虽坐拥冀、幽二州，却为主公麾下州郡所围，袁绍素有大志，必不肯屈守二地，其欲取雒阳而挟天子以令诸侯，故而出兵。袁术不必多言，主公夺其豫州在先，此次其必是报仇雪恨。之所以只攻九江，乃是因为豫州贫瘠，寿春富庶，其欲取之为根基。至于张绣，乃依附刘表之下，定是袁绍置书与刘表，刘表想坐收渔利，才令张绣出兵。刘备心怀壮志，能在短时间内掌握徐州，足见其不凡之处。徐州四战之地，不能久守，刘备虽与袁绍有所牵连，但其内心也有进取之意，青州乃公孙瓒旧属，刘备又与孔文举交厚，故而出兵青州。”
“诸公以为如何？”曹操没有发表意见，转头问其他谋士。
“文若所言甚是。”其余谋士稍加思考，先后附和。
“四路诸侯，只有袁绍实力最强，袁术次之，可称主公之敌，其余不足为虑。”吕布出奇的开口了。
“非也，吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。袁术冢中枯骨，吾早晚必擒之。刘表徒有虚名，孙策、张绣一介匹夫，不足为虑。刘备乃英雄也，其弟关羽、张飞皆万人敌，必为吾之大敌。”
“哼，非布夸口，我有赤兔宝马、方天画戟，视天下诸侯如同草芥。主公，布愿亲率虎狼之师前往讨之，必将刘关张三人首级献于麾下。”
“哈哈哈哈，奉先骁勇，我有奉先何惧刘备哉！”
“主公，斥候来报，刘备命张飞、陈登统兵，不可小觑，我愿与奉先同往，必破刘备大军。”戏志才站了出来。
“志才乃青州刺史，理应前往。有志才与奉先在青州，我无忧矣。”
“在下愿与叔至前往九江，共破袁术、孙策。”郭嘉见状也随即出列，陈到紧随其后。
“好，叔至乃将帅之才，加之奉孝奇谋，袁术、孙策必弹指可破。”
“在下愿往南阳，以败张绣。”徐庶也站出来了。
“在下（末将）也愿往。”一众文武纷纷抱拳请命。
“哈哈哈哈！好！我有诸君辅佐，何惧四路大军。”曹操见状一扫阴霾，高兴地合不拢嘴。
当即下令，吕布为大将，李典、乐进为副将，戏志才为军师，前往青州。陈到为大将，曹休、曹洪为副将，郭嘉为军师，出兵九江。于禁为大将，夏侯渊、夏侯惇为副将，徐庶为军师，发兵南阳。荀彧、陈宫留守雒阳，曹操亲率大军，并程昱、荀攸、曹仁、许褚、典韦、张辽等迎战袁绍。议事完毕，曹操带着荀彧、郭嘉去了郭辉的住处。
郭辉早早安排信叔，一旦看见大将军的车驾，就赶紧禀报，自己好做准备，曹操派的医者早被郭辉打发走了。
几人来到郭辉的卧房，一眼就瞅见郭辉躺在床榻上，不住地咳嗽。曹操连忙三步并两步，小跑至床边，一把握着郭辉略显冰凉的手。郭辉假装被吓了一跳，掀开被子就要起身“不知明公驾临，在下未能出门相迎，还望恕罪。”
曹操打断了郭辉的行动“子兴染病在身，不必多礼。”
“谢明公。哦，文若、奉孝也来了，快坐，快坐，信叔，看茶。”郭辉有气无力的说道。
“子兴（兄长）不必客气。”
“子兴前几日还生龙活虎，怎的突然病倒了，如今感觉如何，医者何在？”
“明公勿忧，在下经过医者的诊治，已无大碍，子龙亦是，只需静养几日即可痊愈，在下已命人将医者送回了。”
“如此甚好。”曹操紧皱的眉头慢慢舒展，却依然哭丧着脸，“唉，我当初悔不听子兴之言，导致家父殒命，实在是不孝啊。”
“明公切勿过于自责，人非圣贤，孰能无过，逝者已矣，生者当保重啊。”
“多谢子兴宽慰。我本欲报父仇，奈何尚未起兵，便遭四路大军侵扰，计将安出？”
“明公想必已与众文武商议完毕，何来此言？如在下所料不错，志才、奉先必请命青州，奉孝、叔至请命九江，元直则请命南阳，然否？”
“子兴莫非能未卜先知？”曹操十分惊讶，郭嘉、荀彧闻言也是一愣。
“妄测之言，不足挂齿。”郭辉谦虚的摆摆手。