诛客坊前堂，寒霜般的寂静沉沉笼罩，四下里一片死寂，安静得近乎诡异。
黯淡光线艰难地穿透阴霾，洒落在高大的木雕横梁上，投下浓重而狰狞的阴影。数十张厚重实木桌椅整齐却刻板地排列着，此刻空无一人，仿佛已被尘世遗忘。
角落里，豆大的烛火在微风中瑟瑟摇曳，时不时发出微弱的“噼啪”声，非但没能驱散压抑氛围，反而让这死寂的空间愈发沉重，压得人几近窒息。
赵无常稳稳站在前堂门口，身姿挺拔，却散发着令人不寒而栗的气息。他缓缓抬手，轻轻掸了掸衣袍，表面神态悠然，骨子里却透着凛冽狠劲，恰似隐匿暗处、随时准备致命一击的毒蛇。
他嘴角勾起一抹诡异弧度，笑容令人毛骨悚然。紧接着，眼中寒芒一闪，如利刃般射向阿宝，冷冷说道：“阿宝，前堂乱如沸粥，还不速速回去收拾！”声音不大，却挟着千钧之力与无形威压，让人不由自主地心生畏惧。
阿宝像被惊雷击中，浑身猛地一颤，脑袋下意识往脖子里缩，活像受惊的乌龟。他满脸惊恐，双手慌乱挥舞，腰弯得如同煮熟的虾米，哆哆嗦嗦地说：“回坊主，小的这就去。”说完，侧身一闪钻进诛客坊，脚步踉跄，背影狼狈，仿佛身后有恶鬼追赶。
此时，江小七双手稳稳拎着装满水的木桶，正要离开这压抑之地。听到赵无常的呵斥，他猛地顿住脚步，像被钉在地上一般。眼中迅速闪过惊讶、愤怒与不易察觉的警惕。
赵无常察觉到江小七的异样，转眼看向他，脸上扯出一抹冰冷虚伪的假笑，警告之意毫不掩饰地从眼中流露：“江小七，有些事别瞎琢磨，不该管的别插手。”
江小七心中涌起愤怒与不甘的浪潮，几乎要冲破胸膛。他真想大声反驳，可理智紧紧勒住冲动。他深知自己势单力薄，贸然行事只会给刀爹和自己招来灭顶之灾。
他强压情绪，牙关紧咬，腮帮子微微鼓起，双手死死握住木桶提手，指关节泛白。表面上，他恭敬地说：“回赵坊主，小的还得给诛客坊送水。”
大红和黑龙原本安静地在马车旁待着，此刻像是察觉到主人的异样情绪，瞬间警觉起来。大红扑扇着巨大翅膀，发出尖锐鸣叫，划破寂静空气；黑龙浑身毛发竖起如钢针，嘴里发出低沉咆哮，摆出随时攻击的姿态，恨不得立刻冲到江小七身边护主。
江小七心中一惊，赶忙用眼神制止它们，轻声喝道：“大红，黑龙，别过来，听话！”声音带着不容置疑的威严。大红和黑龙虽不情愿，还是停下脚步，眼睛死死盯着赵无常，眼中凶光闪烁。
……
就在这时，诛客坊对面的配水坊传来高亢的马嘶，瞬间打破压抑死寂的氛围。江刀牵着威风凛凛的黑狮子马，从后院稳步走出。
他周身气场冷峻强大，每一步沉稳有力，眼神锐利如鹰，直视赵无常，仿佛能看穿其心思。
赵无常眼中闪过一丝不易察觉的异样，转瞬即逝，脸上仍挂着假笑，开口道：“江刀啊！你在沙堡役将近二十年了，可曾听闻或见过有人使用九龙刀？听闻用那刀的人身上，有九条龙的印记，便是二十年前名震大瀚的诛刀客，当年那九龙刀可是杀得名震天下。”
江刀微微一怔，眼神里闪过惊讶、警惕与不易察觉的慌乱，随即嘴角露出淡淡笑容，看似温和却带着疏离，眼神坚定地说：“赵坊主，沙堡役本就是藏龙卧虎之地，眼见未必为实，耳听也未必可信。”
……
江小七在一旁听着，心中猛地一震，手中木桶差点滑落。他瞬间想起十岁那年，自己带着柱子和清儿偷偷溜进沙鬼哭山谷，遭遇血魔狼群。
千钧一发之际，刀爹出现，周身浮现九条龙影，气势逼人，仿佛来自远古的神灵，带着毁天灭地的力量。
战斗一结束，龙影瞬间消失，平日里毫无痕迹。这是江小七记忆中唯一一次见到这般神奇景象，深深烙印在他的脑海里。
江刀与狼群激战，江小七在一旁提心吊胆，心像被无形的大手紧紧握住。
突然，通体雪白的血魔狼王趁刀爹不备，狠狠咬在他的肩膀上。江小七心急如焚，想冲上去帮忙，却被另一只血魔狼扑倒在地。
昏迷前，他看到龙影愈发耀眼，光芒刺目，似乎给刀爹注入神秘力量。奇怪的是，当时刀爹并未使用九龙刀。
江小七迅速回过神来，心中满是疑惑与震惊。他下意识抓紧木桶，偷偷看了看刀爹和赵无常，心跳如急促的鼓点。
这时，江刀突然对着江小七怒声道：“你还不去送水去！”声音带着不容置疑的威严和不易察觉的担忧。江小七心中一紧，不敢多言，赶忙拎着木桶向诛客坊走去，大红和黑龙跟在身后，一步三回头地看着赵无常，眼中警惕丝毫未减。
赵无常看着江刀，心中暗自思忖：“这一个月的探查，加上刚刚江小七的表现，看来这江刀很有可能就是当年的诛刀客。哼！我得想个办法试探试探他，要是真的，主人交给我的事就有着落了。”眼神里闪烁着贪婪与算计的光芒。
江刀看着赵无常，心里也在琢磨：“这赵无常突然提起九龙刀和诛刀客，难道他发现了什么？刚才他眼中似乎闪过一丝杀机，看来对我已经有所怀疑！我得小心行事，不能让他抓住把柄，更不能连累了小七。”眼神里充满警惕与担忧。
两人各怀心思，随后便分开，朝着不同方向走去，身影在黯淡光线中渐行渐远。
……
半柱香后。江小七装满了诛客坊，后院的水窖。
他抹去额头汗珠，抬眼望向东方天际，低声自语道：“这天看着不妙，云这么厚，太阳都不露脸。”阴沉的天气勾起他在前堂门口的回忆，心情瞬间沉重起来。
大红和黑龙像是察觉到主人情绪不佳，对诛客坊也没了好感。大红在后院花园随地排便，还拿大鸡爪乱踩，把后院弄得一片狼藉。黑龙则在院子里到处嗅，偷偷摸到赵无常房间门口撒了泡尿，眼神里带着一丝狡黠。
江小七一转头，瞧见满地大红的脚印，又看到黑龙从连廊那边鬼鬼祟祟地跑出来，又气又急道：“黑龙，你跑哪去了？大红，看看你干的好事！快走，被发现咱仨都得倒霉！”说完，拎起木桶就往外跑。大红和黑龙也知道情况不妙，紧紧跟着，一个飞一个跑，速度极快。
江小七瞅着俩小家伙，忍不住笑道：“要是被那笑面虎赵无常知道，怕要把你俩抓去炖了。”俩小家伙像是听懂了，跑得更拼命，眨眼间就没了踪影。
……
等江小七跑回前堂门口时，看到大红、黑龙跑回了对面配水坊，而他被眼前身穿各色衣着的诛刀客们吸引了注意力。
此时的前堂已恢复些许人气，诛刀客们三五成群地聚在布告栏前，上面张贴着萧家新发布的诛悬令。
布告栏旁，几张桌子拼凑在一起，摆满了各种兵器和简易地图，几个人正围着地图，指指点点，商议着路线，眼神里充满兴奋与期待。
这些诛刀客们一心扑在萧家的诛悬令上，迅速组成临时团队。他们脸上洋溢着热血与激情，仿佛忘却了即将面临的危险。
江小七看着他们，明白这个任务艰难险阻，面对的是沙人族所统御的领地，很可能有去无回。可从他们跃跃欲试的眼神中，能看出谁也无法拒绝这巨大的诱惑。
就在这时，江小七听到从后院传来有人大喊大叫的声音：“这到底是谁干的——”，各方势力的暗中角逐，才刚刚拉开帷幕。
这片土地上的权力、秘密与情仇，如同阴沉天空下隐藏的风暴，即将磅礴来袭。
……
诛客坊前堂的风波才刚刚平息，江刀的心却好似被一团乱麻死死缠住，怎么理都理不顺。他牵着威风凛凛的黑狮子马，脚步匆匆，径直朝着都尉府赶去。
此刻，他面色阴沉得如同墨色，仍旧沉浸在与赵无常的对话之中，满心的不安犹如汹涌的潮水，一波又一波地猛烈冲击着他的内心。他深知，自己已被卷入一场巨大的漩涡之中，而这漩涡的中心，便是他一心想要守护的小七。
一踏入都尉府，江刀便与从七品都尉指挥刘守润关上了门，开始密谈。从窗外望去，两人神色凝重，不停地比划着，眉头紧紧皱起，恰似一个深刻的“川”字，沉浸在沉思之中。
看这情形，所谈之事必定极为关键，屋内的空气仿佛都已经凝固，压抑得让人几乎喘不过气来。他们的每一个手势、每一个表情，都好似藏着无尽的深意，让人难以捉摸。
江刀心想，此次布局，只希望能保小七周全，让他能在这乱世之中平安活下去。只要小七能安全，自己做什么都值得。
……
半小时后，江刀从都尉府出来。他抬头望天，只见天空阴沉沉的，乌云沉甸甸地压在头顶，没有一丝阳光能够穿透。西边沙鬼哭山谷的乌云密布，犹如黑色的怒潮，汹涌澎湃地滚滚而来，透着一股令人胆寒的危险气息。
江刀翻身上马，轻轻一夹马腹，黑狮子马便朝着杨记打铁铺小跑而去。那马蹄声，踏在地面上，声声都仿佛敲在江刀的心上，令他的心情愈发沉重。他在心中默默想着，是时候离开了，只有自己离开，小七才不会被牵连。而且他已经精心布局，留下了线索，希望小七日后能找到自己留给他的东西，那是他为小七留下的一线生机。
杨记打铁铺里，炉火熊熊燃烧，将铺子照得亮如白昼。打铁声震耳欲聋，“叮叮当当”响个不停。杨铁头光着膀子，浑身肌肉紧绷得如同钢铁，正挥舞着大铁锤，重重地砸在通红的铁块上。每一下敲击，都溅起一片耀眼的火星，铁块在他的捶打下，渐渐有了形状，仿佛被注入了生命的活力。那火星四溅的画面，宛如一场绚烂却又炽热的烟火表演，充满了力量感。
江刀一走进铺子，杨铁头便立刻看到了他，微微点了点头，放下铁锤，擦了擦额头的汗水，和江刀一同走进了里屋。
在外间帮忙的柱子将这一切都看在眼里，心中满是疑惑，眼睛瞪得如同铜铃一般大，暗自思忖：“师父和刀叔他俩平时可不是这样，今天这是怎么了？难不成要有大事发生？”正想着，杨铁头探出头来喊道：“柱子，过来看着火，别让它灭了。”柱子虽然满心不情愿，但还是走了过去。
他盯着熊熊燃烧的炉火，心里却在纠结：“等他们出来，我要不要告诉小七哥？说了会不会惹麻烦？可要是不说，我实在憋得难受。”那炉火越烧越旺，仿佛也在他心里燃起了一团充满疑惑的火焰。
没过多久，江刀从里屋出来了，怀里紧紧抱着一个用油布包裹得严严实实的包裹。他双手小心翼翼地护着，眼睛一刻也未曾离开，神色紧张至极，仿佛这包裹里装着足以颠覆一切的天大秘密。
江刀和杨铁头简单告别后，牵着马离开了。那包裹在他怀里，仿佛有千钧之重，压得他的脚步都变得有些蹒跚。
等江刀走后，杨铁头回到炉膛前，用铁锤敲了敲，对柱子说道：“别愣着了，干活。”柱子无奈地继续手头的活儿，眼睛却时不时地望向门口。
突然，他瞧见刀叔朝着清儿家走去。柱子一下子来了精神，心中不禁犯起了嘀咕：“刀叔去那儿干什么？和刚才发生的事有关系吗？”
很快，刀叔从清儿家出来了，手里也拿着个东西。柱子伸长了脖子使劲瞧，可距离实在太远，什么也看不清楚。
接着，刀叔上马，骑着黑狮子马缓缓出了沙堡役，身影越来越小，最终消失不见。而那逐渐消失的身影，仿佛带走了柱子心中所有的疑问，却又在他心底留下了更多解不开的谜团。
柱子依旧站在原地，心中的疑惑如同乱麻一般，怎么也理不清。他望着刀叔消失的方向，久久伫立，仿佛在等待着什么答案，可那答案却如同迷雾中的幻影，遥不可及，令人心焦不已……