刘琦脱身成江夏太守
之前我们讲过，刘表想立小儿子刘琮为继承人，所以大儿子刘琦受到了冷落和排挤。刘琦对此非常不安，他很佩服诸葛亮的才华，曾多次想向诸葛亮请教该如何自保，但诸葛亮一直找借口推辞，没有和他深入讨论。
有一次，刘琦带着诸葛亮在后花园游玩，登上了一座高楼，一边喝酒一边聊天。趁着气氛不错，刘琦让手下把楼梯撤走，然后对诸葛亮说：“先生，今天我们既不在天上，也不在地上，只有你我二人，没人能听见我们说什么。你现在总该放心告诉我了吧？”
诸葛亮听后淡淡一笑，说：“难道你没听过晋国太子申生的故事吗？他待在国内，最终被害，而他的弟弟重耳却流亡在外，反而得以保全了性命。”
刘琦听完，心里顿时明白了诸葛亮的意思。他开始暗中筹划离开荆州的办法。没过多久，刘表的部将、江夏太守黄祖被孙权杀了，刘琦就以接替黄祖为借口，请求前往江夏。他成功借机离开荆州，最终顺利成为江夏太守，保住了性命。
张允刁难刘琦不让他见刘表
后来，刘表病重，刘琦得知消息后立刻赶回襄阳探望父亲。刘琦一向非常孝顺，然而，张允等人害怕刘表父子见面后，父子情深，刘表会改变主意，把继承人之位交给刘琦。
于是，张允等人拦住刘琦，对他说：“将军让你镇守江夏，这是非常重要的责任。现在你擅自离开岗位回到襄阳，肯定会被人指责。这不仅让你父亲生气，还可能加重他的病情，这样做根本称不上孝顺。”
说完，他们直接把刘琦挡在门外，不让他进去见刘表。刘琦无奈，只能含着眼泪离开。
这件事情传开后，许多人都感到非常惋惜和难过。最终，刘表还是立了小儿子刘琮为继承人。
刘表去世刘琮投降
建安十三年（208年）七月，曹操率军南下攻打刘表。但还没等曹操到达，刘表就病死了。刘表死后，他的儿子刘琮继位，而刘琮一开始把象征权力的侯印交给哥哥刘琦，想让他掌管荆州。但刘琦非常生气，把印玺摔在地上，并打算趁着父亲的丧礼发动叛乱。然而，这时曹操的军队已经逼近新野，刘琦无奈，只能逃往江南避难。
这时，荆州的谋士蒯越、韩嵩和东曹掾傅巽等人纷纷劝刘琮投降曹操。刘琮犹豫地问：“我如果和大家一起坚守荆州，保住父亲留下的基业，等天下局势有变，这样不行吗？”
傅巽回答道：“顺势而行是有一定原则的，局势的强弱对比也是显而易见的。现在，咱们如果抵抗曹公（曹操），那就等于以下犯上，违背道义，这是其一；而且荆州的根基尚浅，根本无法对抗曹公强大的中原军队，这样做风险极大，这是其二；另外，想依靠刘备来抵挡曹公，也是行不通的。这三条都是我们的弱点。如果我们执意对抗曹操，最终只有死路一条。将军您自己想想，您和刘备相比，谁更厉害？”
刘琮无奈地说：“我不如他。”
傅巽接着劝道：“既然您自己都觉得不如刘备，而刘备都挡不住曹公，那我们就更挡不住了。如果刘备能挡住曹操，那他也不会再听您的号令了。综合来看，抵抗根本没有胜算，希望将军不要再犹豫了。”
曹操的大军很快抵达襄阳，刘琮最终决定率领整个荆州投降曹操。曹操接纳了刘琮，并封他为青州刺史，赐予列侯的封号。同时，蒯越等十五名谋士也因劝降有功，被封侯。
曹操对荆州降臣的任用
曹操攻占荆州后，释放了之前被刘表软禁的韩嵩。因为韩嵩名声很好，曹操对他非常尊重，不仅礼待他，还请他帮忙评定荆州各地的人才，按照他的建议提拔和重用了一批人。后来，曹操任命韩嵩为大鸿胪（负责接待宾客的高级官员），把他当贵宾对待。蒯越被封为光禄勋，刘光被任命为尚书令。
当初，刘表曾经和袁绍交好，但侍中从事邓义劝他不要这么做，刘表不听，邓义只好借口生病不再参与政事。后来，刘琮决定投降曹操时，也不敢把这件事告诉刘备。
刘备撤退曹操追击
当时，刘备正驻扎在樊城，完全不知道曹操的军队已经逼近。一直等到曹操的部队抵达宛城后，刘备才收到消息，赶紧率军撤退。途中经过襄阳时，诸葛亮建议趁机攻打刘琮，夺取荆州。但刘备拒绝了，说：“我不忍心这样做。”
经过刘表的墓前时，刘备停下来祭拜，流着泪告别。
刘备带着百姓一路从樊口撤退，准备南渡长江。一路上，襄阳城的百姓自发跟随，队伍越拖越长，行进更加缓慢。到了当阳时，跟随的百姓已经超过十万人，车辆物资更是数不胜数，每天只能走十几里。
刘备派关羽率领水军带着几百艘船先行前往江陵，他让关羽在江陵与自己会合。有人劝刘备，让他也快马加鞭赶往江陵，以保住根据地。但刘备坚定地说：“要成就大业，必须依靠人心。现在百姓信任我、愿意跟随我，我怎么能忍心抛弃他们，自己逃命呢？”
曹操听说刘备可能会抢先占领江陵，夺取那里的军需物资，立刻决定轻装上阵，放弃沉重的辎重，只带五千精锐骑兵（包括精锐的虎豹骑），以极快的速度追击刘备。他们日夜不停地行军三百多里，最终在当阳的长坂坡追上了刘备。
长坂坡一战中，如果不是赵云拼死相救，刘备的儿子刘禅很可能死在战乱之中，蜀汉的历史恐怕也要改写了！
请看下集：最佳替补赵云上演绝杀