郭嘉病逝，曹操悲痛
北征乌桓成功后，郭嘉因操劳过度，病倒在柳城。曹操非常关心，多次派人探望，但郭嘉最终还是病逝，年仅38岁。曹操听闻后，亲自为郭嘉主持丧事，痛哭不已。他对荀攸等人说：“你们年纪都和我差不多，只有郭奉孝最年轻。我原本打算等天下安定后，把后事托付给他，没想到他竟然英年早逝，实在让人痛惜！”
曹操上表朝廷，说：“郭嘉跟随我征战11年，每次遇到重大问题，他都能迅速判断敌情，提出奇谋。我每次犹豫不决时，郭嘉总能一针见血地看清局势。他在我平定天下的过程中，功绩卓著。可惜天妒英才，他未能看到事业完成。为了纪念他的功绩，我请求增加他的封邑八百户，加上原有的，共计一千户。”朝廷批准了曹操的请求，并追封郭嘉为“贞侯”。
郭嘉曾建议先平定荆州
郭嘉的去世，不仅让曹操失去了最信任的谋士，也让后人感叹，若郭嘉长寿，或许曹操平定天下的速度会更快。
后来，曹操征讨荆州，回军途中，在巴丘（今湖南岳阳）遇到了瘟疫，不得不烧毁战船。他叹息道：“如果郭嘉还在，就不会让我落到这个地步。”《傅子》记载，曹操还感叹道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”（意思是“可悲啊郭奉孝！太令人痛心了！太可惜了！”）
当初，陈群曾批评郭嘉不注重个人操守，多次在朝堂上弹劾他，但郭嘉始终不以为意。曹操不仅没有因此疏远郭嘉，反而更加器重他，同时也欣赏陈群的正直。
《傅子》记载，曹操曾写信给荀彧，回忆郭嘉时感慨道：“郭奉孝年纪还不到四十，我们相处了十一年，一起经历了无数艰难险阻。他见识通达，从不拘泥于世俗之见。我本想将后事托付于他，没想到竟然突然失去了他，真是悲痛欲绝！如今我上表增加他儿子的封邑到一千户，但这对已经去世的人又有什么用呢？思念他的感情深深涌上心头。奉孝是最了解我的人，而世上能真正了解彼此的人太少了，所以我更加痛惜他的离去，该如何是好啊！”
曹操又在信中对荀彧说：“我一直无法忘记郭奉孝。他对时局和军事的见解，远远超过一般人。很多人害怕疾病，而南方正流行瘟疫，他曾说过‘如果我去了南方，就回不来了’。但我们曾一起商议，他坚持认为应该先平定荆州。这不仅是他对国家出谋划策的忠诚表现，更是他想要建功立业、宁愿舍弃性命的决心。这样忠诚的人，怎么能让人忘记呢？”
郭嘉之死是曹操的巨大损失
在赤壁之战之前，郭嘉是曹操最重要的谋士和得力助手。郭嘉在曹操平定北方的过程中，发挥了不可替代的作用。尤其在镇压黄巾军、讨伐吕布以及对抗其他割据势力时，他的谋划总是助曹操作出最佳决策。在决定北方霸权的官渡之战中，郭嘉提出了一系列重要战略，比如分散袁绍兵力、袭击其粮草补给线等，最终助曹操击败强敌袁绍，为统一北方奠定了基础。
遗憾的是，郭嘉在赤壁之战的前一年去世，他的早逝对曹操来说是巨大的损失。郭嘉不仅在帮助曹操统一北方方面功不可没，还对曹操之后的战略布局有着深远影响。如果郭嘉能活得更久些，他或许会改变赤壁之战的走向。郭嘉极有可能会反对曹操急于南下，进攻江东。因为曹操对郭嘉一向言听计从，若郭嘉在世，赤壁之战的结果或许会截然不同，历史也可能因此改写。
“老骥伏枥，志在千里”
曹操从柳城班师途中，将军队带到河北省昌黎县的碣石山一带休整了一个多月。正是在这里，53岁的曹操写出了让他永载中国文学史册的《步出夏门行》组诗，其中最著名的是《观沧海》和《龟虽寿》。
《观沧海》描绘大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象，重在写景抒情，其中“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”这种动静结合和虚实相间的手法，使诗歌充满了生动、立体的画面感，堪称写景的极品之作。
而《龟虽寿》融写物、抒情、哲理于一炉，展现了曹操老当益壮、积极进取的豪迈英雄气概，一扫汉末文人感叹浮生若梦、劝人及时行乐的悲调，慷慨激昂，雄心勃勃，不亏是“建安风骨”的最杰出代表，其中“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”悲壮慷慨，震烁古今，前无古人，后无来者。
十一月，曹操行至易水，代郡乌桓行单于普富卢、上郡乌桓行单于那楼率其部下名王来贺。至此，曹操彻底统一了北方。
曹操先后讨董卓、挟天子以令诸侯、伐袁术、诛吕布、灭袁绍、破乌桓，北方大大小小的诸侯或臣服、或被兼并、或被诛杀，然而有一位被曹操称为英雄的人物居然逃脱了曹操的征伐，这个人就是——刘备。当时他真不算什么人物，而且只能在各个诸侯手下当差，那么曹操凭什么认为刘备是英雄呢？
请看下集：以德服人的刘备