沮授再谏言袁绍依然不听劝
沮授觉得现在不是和曹操开战的好时机，他对袁绍说：“咱们刚打完公孙瓒，士兵们连年征战，已经累得不行了，粮食也几乎耗光了，老百姓被赋税和徭役折腾得苦不堪言。现在最重要的是先派人去向天子献上缴获的俘虏和战利品，稳住朝廷的态度，同时抓紧时间恢复农业，让百姓安居乐业。等这些事都办不成了，再上奏天子，说曹操挡住了我们通往朝廷的路，这样师出有名。之后，我们可以先占领黎阳，逐步在河南驻军，同时加紧打造战船和武器，派精锐骑兵骚扰曹操的地盘，让他寝食难安。这样，我们才能确保胜利。”
但郭图、审配等谋士强烈反对，拍着胸脯说道：“兵法上说，敌人的兵力比我们少十倍，就可以包围；少五倍，就可以直接进攻。如今主公您威震天下，河朔地区的军队又如此强大，对付曹操那是轻而易举。如果现在不趁机消灭他，等他坐大了，再想对付可就难了！”
沮授严肃地反驳道：“讨伐暴君、拯救天下的战争才叫义师，仗着自己兵多就乱打仗，最后反而会变成骄兵。义师无敌，骄兵必败。曹操迎接天子，重建朝廷，现在我们贸然南下，根本就没有正当理由。而且，战争的胜负从来不是靠人多就能决定的。曹操治军严谨，士兵精锐，绝不是公孙瓒那种窝里蹲的人。如果放弃稳妥的计划，贸然进攻，肯定不是明智之举。”
郭图等人却不服气，继续反驳：“当年周武王伐纣，难道有人说他是无义之师吗？更何况我们是讨伐曹操，怎么能说师出无名呢？再说了，主公的军队士气正旺，将士们都盼着立功封侯。如果不赶紧行动，那就只能眼睁睁看着机会溜走，最后后悔莫及。这就跟当年越国趁吴国衰弱时崛起，而吴国犹豫不决最终被灭的道理是一样的！”
袁绍最终没听沮授的劝告，选择了郭图等人的意见，发动了一场毫无道义可言的战争。结果不难想象——袁绍最终惨败，错失了争霸天下的机会。
田丰献计偷袭曹操袁绍还是不听
俗话说：“不怕没好事，就怕没好人。”郭图等人趁机在袁绍面前诬陷沮授，说：“沮授掌管着军中大小事务，威望太高，已经让三军都忌惮他。如果继续让他扩权，主公您将来怎么控制得了？君臣之间如果太过亲密，就像黄石公所说的那样，是很危险的。再说，带兵打仗的人就该管军务，不该插手内部政事。”
袁绍听信了这些话，于是决定把沮授的职权拆分成三部分，分别交给沮授、郭图、淳于琼三人各自统领一军，不过这个决定还没正式执行。
公元198年，左将军刘备杀死徐州刺史车胄，占据了沛城，公然背叛曹操。曹操得知后，又生气又担心，立刻亲自率兵前去讨伐刘备。
田丰见状，立刻向袁绍建议：“现在真正和您争天下的人是曹操！他现在正在东边和刘备交战，一时半会儿难以取胜。如果我们趁机全军出击，背后偷袭曹操，就能一举定鼎天下。用兵的关键就在于抓住时机，而现在正是最好的机会！”
然而，袁绍却以儿子生病为借口，拖拖拉拉，不愿发兵。田丰当场气得用拐杖敲地叹息道：“唉！良机已失！面对这样的天下大事，竟然因为孩子生病而白白错过，真是太可惜了！”
袁绍听说后很不高兴，从此开始疏远田丰。
与此同时，曹操害怕袁绍趁机渡过黄河，抓紧时间加紧攻打刘备，最终打败了刘备。刘备随后投奔袁绍，袁绍决定趁机出兵攻打许昌。田丰苦口婆心地说：“现在已经失去了良机，不适合立刻出兵。曹操既然已经击败了刘备，许昌就不再是防守空虚之地了。再加上曹操善于用兵，变化多端，即便兵力不多，也不可轻敌。现在我们应该选择持久战。您可以趁敌军空虚时，不断派兵骚扰河南地区。敌人救左则打右，救右则打左，让他们疲于奔命。不出三年，就可以稳稳地赢得胜利。可如果现在放弃万全之策，把成败寄托在一场决战上，一旦失败，后悔就来不及了。”
然而，袁绍根本听不进劝告，反而认为田丰是在扰乱军心，于是将田丰下狱。袁绍已经陷入了极度狂妄和自负之中，完全迷失了理智。
讨曹檄文痛骂曹操
建安五年（200年）正月，董承、王服和种辑这三位将领接到汉献帝的衣带诏，打算暗杀曹操，但这个消息不小心泄露了，结果他们被曹操一网打尽，三族被满门抄斩。
袁绍终于找到了一个合适的理由来出兵讨伐曹操，他奉了衣带诏，正式宣布开战。为了振奋士气，袁绍派了陈琳写了一篇《为袁绍檄豫州》的檄文，并公开发布。檄文中不仅揭露了曹操的种种罪行，还把曹操骂得体无完肤。
檄文列举了曹操的各种恶行，比如挟天子令诸侯、屠杀无辜、抢掠百姓财物、扰乱天下等，指出曹操背信弃义、不忠不孝，已经成为天下的公敌。同时，袁绍自称是代表正义的力量，表示将秉承天命，联合各地的义军一起讨伐曹操，拯救百姓，恢复汉室的清明，呼吁豫州的官员和百姓支持他，共同推翻曹操的暴政。
尽管陈琳的檄文写得气势磅礴，言辞犀利，但最终也无法弥补袁绍在战略上的反复失误。官渡之战刚开始时，袁绍的军队一路压制曹操，战局对曹军极为不利，曹操几乎被逼入绝境。然而，就在关键时刻，一位英雄挺身而出，彻底改变了曹操的处境。
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