公孙瓒怒发冲冠
公孙瓒是有名的“白马将军”，以勇猛善战著称。当时，孙坚奉袁术的命令驻扎在阳城，袁绍派周昂去攻打孙坚。袁术于是派公孙瓒的弟弟公孙越前去支援，结果公孙越在战斗中被乱箭射死了。
公孙瓒听到弟弟战死的消息后，怒不可遏，大骂：“我弟弟的死，都是袁绍害的！”于是，他立刻调兵遣将，驻扎在磐河，准备对袁绍展开报复。
为了缓和局势，袁绍故意向朝廷举荐公孙瓒的堂弟公孙范担任勃海太守，希望以此化解仇怨。然而，公孙范一到勃海就立刻反水，倒向了公孙瓒一方。这让双方的矛盾进一步激化。
界桥之战惨败给袁绍
初平二年（191年），两军在界桥展开激战，这是各地诸侯为争夺地盘的首次大规模会战。
袁绍亲自率军迎战公孙瓒，双方在界桥南二十里处交锋。公孙瓒手下有三万步兵，排成严密的方阵，两侧各部署五千多骑兵。他准备用骑兵的冲击力，一举击溃袁绍的军队。
袁绍则命令部将麹义带领八百精锐士兵打先锋，并在前方布置千张强弩掩护，自己率领步兵大军在后方策应。
公孙瓒看到袁绍的兵力不多，有些轻敌，立刻下令骑兵发起冲锋。麹义的士兵却异常冷静，他们整齐地蹲伏在盾牌后，等公孙瓒的骑兵冲到几十步的距离，突然一跃而起，挥刀砍杀过去。同时，千张强弩齐射，箭雨铺天盖地地射向公孙瓒的白马骑兵。
公孙瓒的军队顿时大乱，骑兵和步兵陷入混乱，四处逃窜。麹义的士兵越战越勇，先是砍死了公孙瓒手下的冀州刺史严纲，又斩杀了一千多名敌军，并一路追击到界桥。公孙瓒想要在界桥设防抵抗，但袁绍军势不可挡，他再次被打得大败，最后只能带着残兵败将逃回驻地。
袁绍很快赶到距离公孙瓒十几里远的地方，听说公孙瓒的军队已经开始撤退，于是他暂时下马休息，只带了几十名弓箭手和一百多名持长戟的护卫。
突然，公孙瓒手下的两千多名溃兵不知从哪里冒出来，把袁绍团团围住，乱箭像雨点一样射过来。
这时，袁绍的别驾田丰拉住他，劝他赶紧退到一处矮墙后面避一避。可袁绍勃然大怒，把头盔摔在地上，说：“大丈夫就该冲锋陷阵，就算战死在沙场，也比躲在墙后求生强！”
他指挥手下的弓箭手还击，射死了不少公孙瓒的骑兵。因为公孙瓒的士兵没有认出袁绍，一时间有些犹豫，慢慢地往后撤。不久，麹义带兵赶来接应，公孙瓒的骑兵见势不妙，才纷纷撤退。
192年，公孙瓒又带兵到龙凑挑衅，袁绍再次打败了他。公孙瓒见势不妙，退回幽州，从此再也不敢出来挑战。
193年年初，董卓已经死了，朝廷派太仆赵岐到关东调解各地的战事，希望各方能停止内斗。公孙瓒于是写信给袁绍，说：“赵太仆奉天子之命前来调解纷争，宣扬朝廷的恩德，提倡和平。这就像乌云散去，阳光重新照耀大地，实在是让人欣喜！我身处边远地区，也希望能效仿古人，与您和睦相处。”
袁绍觉得他说得有道理，于是决定带领军队撤回南方。
公孙瓒杀刘虞
最开始，公孙瓒是幽州刺史刘虞的部下，跟着他一起去打乌桓。但公孙瓒仗着自己兵多势强，放任手下到处抢劫百姓，而刘虞则一心爱护百姓，两人因此关系越来越僵。
公孙瓒打仗经常失败，但还是不肯消停，老是对袁绍发起进攻。刘虞觉得他太好战，担心他万一真打赢了，自己也镇不住他，于是干脆不让他出兵，还给他降了薪水。公孙瓒气得要命，两人彻底闹翻。
到了初平四年（193年）冬天，刘虞实在忍不住了，带着十万大军来讨伐公孙瓒。不过他心太软，出发前还特意交代手下：“其他人别伤害，只杀公孙瓒就行。”
当时公孙瓒的军队大多分散在城外，他一看这阵势，知道自己打不过，原本想溜走。但刘虞的军队不会打硬仗，又心疼百姓的房屋，竟然下令不准放火烧城，结果迟迟攻不下来。
公孙瓒见机会来了，赶紧召集了几百个精锐士兵，趁着风大放火。刘虞的军队一看火起来了，全都跑去救火，结果公孙瓒的士兵趁乱冲进敌营，直接打得刘虞的军队溃不成军，大败而归。
刘虞和他的手下一路往北逃到居庸县（今北京延庆东），打算召集乌桓、鲜卑前来救援。但公孙瓒很快带兵包围了居庸城，仅三天就攻破城池，活捉刘虞及其妻儿，并将他杀害，把他的头颅送到朝廷。
公孙瓒杀了刘虞后，彻底掌控了整个幽州，变得更加狂妄。
袁绍临危不惧
初平四年（193年）三月初三，袁绍在薄落津举办了一场盛大的宴会，群臣宾客齐聚一堂，推杯换盏，热闹非凡。
正当大家喝得开心时，突然传来紧急军报——魏郡的军队叛乱，并且联合黑山贼的首领干毒，率领数万人攻陷了邺城，连郡守都被杀了。
消息一出，宴会上的众人顿时慌作一团。许多客人的家属都在邺城，他们一个个脸色煞白，惊恐万分，有的人甚至当场吓哭了。然而，袁绍却稳坐席间，神色自若，丝毫没有惊慌的样子，仿佛这件事跟他毫无关系一样。
就在此时，叛军首领之一的陶升突然反水，反叛了黑山贼。他自称“平汉将军”，带着手下人越过西城，关闭城门，并亲自护送袁绍的家眷以及州内的官员，安全撤离到了斥丘。袁绍回到斥丘后，在此地驻扎，并任命陶升为“建义中郎将”，以示嘉奖。
到了六月，袁绍开始反攻，他成功斩杀了黑山贼首领干毒，并剿灭了他们的老巢。随后，他又带兵在常山与黑山贼的另一名大首领张燕，以及四营的屠各骑兵、雁门的乌桓军展开了一场大战。
张燕的部队兵力强大，拥有数万精兵和数千骑兵，战斗力极强。双方在战场上厮杀了十多天，战况异常惨烈，黑山贼伤亡无数，而袁绍的军队也筋疲力尽。最后，双方都打不动了，各自撤军，暂时偃旗息鼓。
公元195年，袁绍被朝廷任命为右将军。这一年冬天，汉献帝被李傕等人追杀，狼狈逃到了曹阳。袁绍在得知消息后，谋士沮授给他出了一个妙计。沮授出的是什么计策呢？
请看下集：错失良机悔之晚矣