加顿的夜晚寒意渐深，空气中弥漫着炭火和浓烈的酒气。玛丽亚小心翼翼地用抹布擦拭着酒杯，阳光般的目光在灯火映照下显得格外明亮。虽然只有十岁，但她已经能熟练地在母亲和老板之间帮忙，哪怕累得两脚酸软，脸上却始终带着一丝笑容。
“今天就剩下这些了，”母亲安娜站在吧台后，轻声说道，语调平静却透着疲惫。
“好的，妈妈，我很快就能擦完。”玛丽亚抬头一笑，那笑容如同夜空中的一抹星光，瞬间点亮了安娜的心。
酒馆里只剩下零星的顾客，谈话声也逐渐低沉。老板莱斯特正打着哈欠整理账目，而玛丽亚则继续用小手认真擦拭着手中的酒杯。她努力让自己显得无所不能，仿佛不想让任何人知道她才不过十岁。
突然，一声刺耳的撞门声打破了这份安宁。大门猛地被推开，撞击墙壁的声音在酒馆内回荡。一个高大的男人摇摇晃晃地闯了进来，他脸上满是胡茬，衣着破烂，浑身散发着浓烈的酒气。
玛丽亚瞬间停下了动作，手中的酒杯差点滑落。她看到母亲的脸色迅速变得苍白，连老板莱斯特也皱起眉头，快步走上前去。
“安娜！”醉汉粗声粗气地喊道，目光凶狠地扫过酒馆每一个角落，“别装傻！你知道我来干什么！”
安娜深吸一口气，强作镇定，“瓦戈，我们已经交过保护费了。按规矩，要下个月才该交。”
“规矩？”瓦戈冷笑一声，眼中露出不屑，“我今天就是要钱！不给，老子砸了这地方！”
玛丽亚看到母亲的手在轻轻发抖。她努力让自己冷静下来，偷瞄了一眼厨房方向，想着要不要偷偷去叫邻居帮忙。然而，瓦戈的一声怒吼打断了她的思绪。
“你们别耍花样！”瓦戈用力拍打着吧台，发出震耳欲聋的声响，“给我钱，不然你们等着瞧！”
“瓦戈，你冷静点，”莱斯特急忙挡在安娜面前，试图用和平的语气化解局面，“我们是老相识了，你这样做不太好吧？”
“老相识？”瓦戈狰狞地笑着，“少废话！今天不给，我就让你们明白什么叫后果！”
玛丽亚紧张地站在厨房门口，小小的手紧紧攥成拳头。她知道母亲是无力应对的，但她又能做什么呢？她咬了咬牙，心中涌起一股不知从何而来的勇气。
“放开她！”玛丽亚冲了出来，用尽全身力气喊道。
整个酒馆都安静了下来。玛丽亚的小小身影在灯光下显得那么渺小，却充满了不屈的勇气。瓦戈愣了一下，随即大笑起来，“你这个小不点也敢管我？”
说着，他用力甩开试图推开他的玛丽亚。瘦小的她被狠狠地摔到地上，额头撞在桌角，发出闷响。
“玛丽亚！”安娜尖叫着挣扎，但瓦戈却越发暴躁，用力抓住她的手腕。
玛丽亚感到额头传来一阵剧痛，眼前一阵发黑，却还是努力撑起身子。她想要继续站起来，帮助母亲，可是双腿却无力支撑。
就在这一刻，一道清朗的声音响起：“住手！”
玛丽亚费力地转头看去，看到一个身穿干净衣衫的少年站在门口。他大约十岁，眉宇间透着一丝贵气。他的身后跟着一个身材魁梧的仆人，两人稳步走进酒馆。
“你是谁？”瓦戈的气焰稍稍减弱，语气中却仍有几分挑衅。
少年没有回答，而是微微点头示意仆人。仆人从怀中拿出一只精致的怀表，打开后将里面的徽章显露出来。玛丽亚听到旁边的人倒吸一口冷气，那是莫纳城杜伦家族的标志。
瓦戈的脸色瞬间变了，他呆立片刻，随后声音颤抖地说道：“杜、杜伦家的少爷，我……我不是有意的！”
少年冷冷地看着他，声音清晰且坚定，“滚。”
瓦戈的嘴唇颤抖了几下，连忙松开安娜，低头哈腰地离开酒馆。他的醉意似乎被这一刻彻底击散，连滚带爬地跑出了大门。
安娜连忙跑到玛丽亚身边，将她抱起，紧张地问道：“怎么样？有没有哪里特别疼？”
玛丽亚的额头已经鼓起一个肿块，血迹渗出。她摇了摇头，露出一个微笑，声音却有些颤抖，“没事，妈妈，我没事……”
这时，一个中年客人慢慢走了过来。他是酒馆的常客，平时话不多。看到玛丽亚额头上的伤口，他从怀中掏出一小罐草药膏。
“让我来，”他低声说，将指尖蘸上一点药膏，轻轻涂在玛丽亚的额头上。
药膏的凉意迅速缓解了疼痛。玛丽亚看着这位陌生而善良的客人，小声说道：“谢谢您。”
中年客人摆摆手，咧嘴笑了笑，“孩子，你很勇敢。”
少年和他的仆人此时已经准备离开。他在门口停下，回头看了一眼玛丽亚，语气温和却带着一丝庄重，“下次学会保护自己。”
玛丽亚怔怔地看着他离开，少年的身影渐行渐远，消失在夜幕中。然而，这一幕却深深刻在她的心里，成为一种无法磨灭的印记。
酒馆恢复了平静，玛丽亚靠在母亲怀里，感受到她轻轻抚摸的手指。一切似乎都安定了下来，但她的心中却多了一份与年龄不符的坚定。
这一夜，玛丽亚第一次意识到，勇气可以很强大，但它还需要力量去支撑。而力量，只有依靠自己去争取。