盛夏午后，蝉鸣声声，阳光透过浓密的枝叶，在地面上投下斑驳的光影。一辆装饰华丽的马车缓缓驶入别院山庄，车轮碾过石子路，发出轻微的轱辘声，打破了山庄午后的宁静。
守在山庄门口的侍卫们身着统一的黑色劲装，腰佩长刀，一个个昂首挺胸，目光如炬。见到马车驶近，领头的侍卫立刻上前，恭恭敬敬地行礼道：“恭迎贵妃娘娘驾到！”
马车停下，车帘掀起，一位身着华服的女子款步走下。她眉目如画，肤如凝脂，举手投足间流露出一股高贵的气质。此人正是当朝贵妃——沈清秋。
“免礼。”沈清秋微微颔首，语气温和，脸上带着一抹恰到好处的微笑。
侍卫们起身，分列两旁，恭迎沈清秋进入山庄。
雕梁画栋的别院山庄掩映在一片翠竹修篁之中，空气中弥漫着淡淡的草药香。沈贵妃的凤辇停在庄前，她莲步轻移，姿态优雅地走进了山庄。
穿过雕梁画栋的长廊，绕过精致的假山流水，沈清秋来到沈夫人的居所。一位侍女迎上前来，福了福身，柔声道：“贵妃娘娘，夫人已在里面等候多时了。”
沈清秋点点头，迈步走进房间。
“姐姐，今日感觉如何？”沈贵妃的声音如同黄莺出谷，清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的冷意。
卧榻上的沈夫人，原本雾锁城城主夫人，此刻形容枯槁，面色蜡黄，仿佛风中残烛。她听到妹妹的声音，艰难地睁开眼睛，浑浊的目光中闪过一丝光亮。
“妹妹，你来了。”沈夫人用沙哑的声音说道，气息微弱。
沈贵妃坐在床边，握住姐姐的手，那只手干枯瘦削。
沈夫人眼中闪过一丝挣扎，她嘴唇翕动，似乎想说什么，却又咽了回去。沈贵妃见状，眼中闪过一丝不耐，她轻轻拍了拍姐姐的手，柔声说道：“姐姐，你我姐妹情深，有什么话但说无妨。妹妹如今在宫中，但若能帮到姐姐，妹妹定当竭尽全力。”
这番话，半真半假。沈贵妃的确有些权势，她对姐姐的关心，也掺杂着利用的成分。雾锁城地处要塞，富庶繁华，若是能借姐姐之口，掌握城中的一些秘密，对她将来的计划大有裨益。
沈夫人似乎被妹妹的“真情”打动，她深吸一口气，缓缓说道：“妹妹，雾锁城……不太平……”
“哦？姐姐此话何意？”沈贵妃故作惊讶地问道，心中却暗自冷笑，她早就知道雾锁城不太平，怪兽频现，人心惶惶。她此番前来，就是为了探听更多消息。
“我……我梦见……城中……有妖物……”沈夫人断断续续地说道，声音越来越低，仿佛梦呓一般。
“妖物？什么妖物？”沈贵妃追问道，眼中闪过一丝精光。
沈夫人似乎陷入了某种恐惧之中，她紧紧抓住妹妹的手，颤抖着说道：“黑色的……影子……吞噬一切……”
“姐姐，你还能记起更多细节吗？”沈贵妃继续追问，语气中带着一丝急切。
......
雕梁画栋，金碧辉煌的城主府内，香炉里檀香袅袅，熏染着奢靡的气息。沈清韵斜倚在软榻上，一袭华丽的锦袍衬托着她姣好的容颜。她手里拿着一本古籍，却心思全不在书上，眉头紧锁，目光不时飘向屏风后忙碌的身影。
屏风后，赵从贽正在练剑。剑光闪烁，寒气逼人，却掩盖不住他眉宇间的焦虑。他一遍遍地挥舞着手中的长剑，仿佛要将心中所有的不安都发泄出来。
“又在想你祖父的事了？”沈清韵放下手中的书，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
赵从贽停下手中的动作，长剑插入剑鞘。他走到沈清韵身边坐下，叹了口气：“祖父的死，一直是我心中的一根刺。这么多年过去了，我依然无法释怀。”
“释怀？你拿什么释怀？”沈清韵的语气变得尖锐起来，“你父亲赵德芳，当年是何等的意气风发，何等的受人敬仰？可到头来呢？不明不白地死了，连个说法都没有！你难道就甘心这样算了？”
赵从贽沉默了。他当然不甘心，可是他能做什么呢？当年的事，疑点重重，却始终找不到任何线索。他不是没有想过要查，可是每一次的调查都无功而返，甚至还给他带来了更大的危险。
“从贽，你听我说，”沈清韵的语气柔和下来，她握住赵从贽的手，柔声道，“我知道你心里苦，可是你要明白，有些事，不是我们能左右的。你祖父的死，或许就是一个意外，或许……”
“或许什么？”赵从贽抬起头，目光灼灼地盯着沈清韵。
沈清韵犹豫了一下，还是说了出来：“或许是有人故意为之。当年你祖父深受百姓爱戴，甚至超过了当今圣上。木秀于林，风必摧之，这样的道理，你不会不懂吧？”
赵从贽的脸色变得阴沉起来。沈清韵的话，就像一把利剑，狠狠地刺进了他的心里。他不是没有想过这种可能性，可是他不敢去想，也不敢去查。因为他知道，如果真的有人要害他祖父，那对方的势力一定非常强大，强大到他根本无法抗衡。
“所以，我们只能忍？”赵从贽的声音低沉，带着一丝压抑的愤怒。
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空，”沈清韵拍了拍赵从贽的手背，“从贽，我知道你胸怀大志，可是你要明白，在这个世上，活着才是最重要的。只有活着，才有希望，才有机会。”
赵从贽苦笑一声：“夫人说得对，是我太冲动了。”
“你能明白就好，”沈清韵的脸上露出了欣慰的笑容，“如今你已贵为雾锁城城主，一人之下万人之上，还有什么不满足的？不要再执着于过去，好好珍惜现在拥有的一切吧。”
“夫人说的正是，”赵从贽站起身来，走到窗边，望着窗外繁华的景象，心中却一片茫然。他真的要放弃追查祖父的死因吗？真的要安于现状，做一个庸碌无为的城主吗？
沈清韵看着赵从贽的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。她知道，赵从贽的心里，始终有一团火在燃烧。这团火，是仇恨，也是野心。她不知道这团火最终会将赵从贽带向何方，但她知道，她必须控制住这团火，否则，它将会把他们都烧成灰烬。
夜幕降临，城主府内灯火通明。
赵从贽独自一人坐在书房里，手中拿着一封信。信是夜影派人送来的，信中只有一句话：“一切准备就绪，静候大人指示。”
赵从贽看着这封信，陷入了沉思。他站起身来，走到窗边，推开窗户，望着夜空中闪烁的星辰，心中充满了豪情壮志。
说到此，沈清韵却仿佛耗尽了所有力气，她无力地垂下手，缓缓闭上眼睛，再次陷入了昏迷。
沈贵妃：“姐姐，姐姐......”