这一带地广人稀，却意外地聚集了四个村落和一个镇子，这在西疆的荒野中显得尤为独特。通常，人们需要翻山越岭，穿越无数山脉，才能偶遇一个村落。
这些村落的兴起，最初是为了维护那座破败的祖地，随着时间的推移，逐渐形成了这样的聚居地。
这里虽名为放逐之地，但普通人却难以涉足，唯有始族中身份显赫却犯下重罪之人，才会被发配至此。
“唉，真是越来越冷清了，几个老前辈相继离世，留下那孩子孤苦无依，真是造孽啊。”一位老人驾着兽车，满载着果子、猎物等生活用品，缓缓离开破败的庄子，心中满是感慨。
庄子内虽有仆人，却依旧显得空旷而荒凉，仿佛被遗弃的角落，充满了萧瑟与孤寂。
“海爷爷，下次记得带大黑来找我玩哦！”庄子内，一个瘦弱的孩子坐在石阶上，挥手告别，边说边咳嗽，脸色苍白如纸。
“放心吧，等大黑生了小虎崽，我一定送它们来陪你。”老人驾着兽车渐行渐远，心中暗自叹息：“这孩子真是可怜，无依无靠，连个玩伴都没有，整天守着这死气沉沉的庄子，童年都被阴霾笼罩了。”
直到老人的身影消失在视线中，那孩子才依依不舍地站起身，脚步蹒跚，扶着墙壁，一步步向庄子深处走去。
远处，奶娃子孤零零地站在林地中央，凝视着周遭的一切，眼眶泛红，几欲落泪，喃喃自语：“那就是另一个我吗？他替我承受孤独与不幸，身体孱弱，步履蹒跚，是否因遭人迫害？”
奶娃子轻抚怀中那块奇异符牌，它既非金又非石，温柔低语：“我定要将你送入九天书院，无论路途多远，我都将伴你同行。”
“小少爷，最后一位老祖宗也时日无多了，恐怕没几天好活了。以后您的日子，怕是不好过啊。”门房处，一仆人随意坐着，言语间毫无敬意，甚至带有些许调侃。
“你胡说！祖爷爷不会离开我们！”脸色苍白的孩子眼中含泪，大声反驳，咳嗽声连连。
“那我们就拭目以待吧。”那仆人满不在乎地回应。
另一仆人插话道：“我听说，小少爷并非始梓麟之子，而是即将离世的那位老前辈的血脉后裔，只是在此暂代身份罢了。”
“确有此可能。若真是始梓麟之后，只怕命运更为坎坷。”先前那仆人点头附和，始终未起身，对小少爷缺乏应有的尊重。
在远处林地中的奶娃子，目睹了这一切，拳头紧握。近日来，他已隐约察觉，这破败的庄子如同牢笼，部分仆人早已被外界收买，背叛了主人，在老祖宗们相继离世后，他们的行为更加肆无忌惮。
门房内，两个仆人姿态傲慢，随意坐着，对年幼的主人毫无敬意，甚至以冷漠和幸灾乐祸的态度谈论着老主人的病情。“你们不许胡言乱语！”一个脸色苍白、身体虚弱的孩子，眼中噙满泪水，透露出深深的悲伤与绝望。他害怕失去唯一的亲人——祖爷爷，这份亲情让他难以割舍，而仆人们的冷漠更让他对未来感到迷茫。
“小少爷，您这样病弱，活着也是受罪。等老爷子去了，您……”一人干笑，言语间未尽之意，显得格外刻薄。
“算了，别多嘴了。看他那样子，活不长的，短命鬼一个。”另一仆人小声嘀咕，满是轻蔑。
“你们太过分了，我绝不会原谅！”孩子泪光闪烁，跛着脚，扶着墙，艰难地向屋内走去。
孤独的他，穿梭在空旷的庄园中，没有亲人陪伴，也无朋友嬉戏，只有破败的建筑在风中低吟，老窗吱嘎作响，增添了几分凄凉。
最终，他来到一个较为宽敞的院子，推开一扇斑驳的枫木门，轻声呼唤：“祖爷爷。”
古旧的床上，躺着一位白发老人，面色蜡黄，气息微弱，眼神中已失去往昔的锐利与光彩。老人费力地伸出手，颤抖着触碰孩子的手，声音微弱：“孩子，若我走了，最放心不下的便是你。”
“祖爷爷，您不会离开我的。”孩子泣不成声。
“别哭，孩子。”老人用布满皱纹的手轻抚孩子的脸庞，自己的眼中也涌出了泪水，满是不舍。
“祖爷爷！”孩子崩溃大哭，无助地趴在床边，紧紧握住老人的手，不愿放开。
老人深情地望着孩子，虽言语艰难，但那份爱意溢于言表。他试图说些什么，却因气息微弱而难以成句，只能用手紧紧握住孩子的手，给予最后的温暖与安慰。
近年来，几位老爷子相继离世，每一次的告别都让他心痛不已，直至最后一位至亲的老人也步入生命的终点，这令他惶恐不安。
“孩子……”老人虚弱地开口，仅吐出这两个字，便再无力言语，眼中失去光泽，只能艰难喘息。
门外，奶娃子眼眶泛红，悄无声息地潜入庄子，经过数日观察，确认无虞后，他来到了这里。推开门，他拭去泪水，凝视着床上的老人，哽咽地唤道：“祖爷爷。”
“呀，你……”老人苍白的面容上闪过一丝惊讶，对于这个突如其来的陌生孩子以如此亲昵的称呼，他感到困惑不解。
这位曾经风云一时的强者，终究敌不过岁月的侵蚀，晚年生活显得尤为凄凉。
“祖爷爷，我是当年那个孩子，特地来看您！”奶娃子哽咽着解释，他通过神树的启示得知，这些被放逐的老人曾给予他家极大的帮助，而眼前这个孩子，其实是他们为了他而找的替代品。
此言一出，老人浑浊的双眼猛地一亮，黯淡的眸光瞬间变得锐利，他颤抖着声音问：“你……真的是他？”
老人竟能开口，声音中带着急切与震撼，目光令人心悸。
“是我，祖爷爷，我来看您了。”奶娃子紧握老人的手，声音哽咽。他遗憾未能送别其他几位老人。
“你的伤……”老人喘息着，急切地询问，却只能吐出这几个字。
“我的伤已经好了，挺过来了。”奶娃子温柔地回答，他知道老人最关心什么，又轻声补充：“现在，我单臂一挥就能施展十万八千斤的神力。”
他如实相告，老人听后，震惊地瞪大了眼睛，嘴唇微颤，试图拉过奶娃子的手臂以确认。
“是的，只是一条手臂的力量！”奶娃子含泪点头确认。
“哈哈……”在这生命的最后时刻，老人仿佛回光返照，爆发出爽朗的笑声，浑浊的泪水滑落，脸上洋溢着惊喜与满足，仿佛所有的遗憾都已消散。
奶娃子哭了，他明白，老人已耗尽最后的生命力，即便有圣药也无力回天。这位老人与始虚的祖爷爷是手足情深的亲兄弟，血缘之近，不言而喻，且对始虚疼爱有加，与皇都中那些冷漠之人截然不同。
“祖爷爷……”一旁的孩童泣不成声。
老人的眼眸失去了光芒，用尽最后的力气握住孩童的手，转而望向小始虚，嘴唇微动，似想将那只小手交托于他，却终因体力不支而未能如愿。
奶娃子泪光闪烁，主动伸出双手，紧紧握住那只小手，再将它们一同置于老人粗糙的大手中，轻声承诺：“祖爷爷，请您放心，我会好好照顾他的。”
老人脸上滑落最后一滴浑浊的泪水，随后安详离世，面容上洋溢着满足与解脱的笑容，似乎所有的遗憾都已了结。