夜幕深沉，万籁俱寂，微风轻拂河岸，草木沙沙作响。
内河水平滑无波，宛如明镜，月影倒映，清晰而完整。
稍顷，河面泛起一圈圈的细微涟漪，波纹缓缓荡漾开来，轻柔拍打岸边水草。
水下似有什么在悄然涌动，月影凌乱，光影破碎。
河心水面微微颤动，一个巨大而模糊的黑影，在水下不断凝聚。
颤动越来越剧，逐渐形成漩涡，水色幽深暗沉。
突然，一只巨大的爪子从那漩涡中缓缓探出，爪子上的鳞片闪烁着幽冷的寒光。
紧接着，一颗硕大且狰狞的头颅，缓缓探出水面，眼眸燃烧赤焰，铜铃大眼闪烁狡黠幽光。
这竟是一条布满黑色鳞片的蛟龙——黑鳞蛟。
这凶物，眼露凶光，左右转动，警惕地审视着周围，缓缓将身躯滑出水面。
在河面懒洋洋地游弋了一圈，河水向两旁分开，形成一道深深的水痕，清晰可见。
随着蛟龙的身躯不断上升，河水被它搅得波涛汹涌，掀起数丈高的巨浪。
突然，它猛地甩动那粗壮有力的尾巴，瞬间掀起层层巨浪，巨浪排山倒海朝着河岸滚滚而去，泥土石块被卷入河中，岸边的草木被连根拔起。
蛟龙庞大的身躯在河面上蜿蜒盘旋，它的每一次摆动都带起一阵狂风，将岸边的树木吹得东倒西歪。
瞬间，清河两岸陷入一片混乱与恐慌之中。
黑鳞蛟却愈发张狂，它高高跃起，张开血盆大口，发出一声沉闷而悠长的咆哮。
那声音仿佛能穿透云层，让大地都为之颤抖。
震得岸边的巨石簌簌滚落，树枝纷纷折断。
此时，清河两岸的百姓被这突如其来的动静吓得惊恐万分，哭喊声、惊呼声此起彼伏。
郢县再度被阴霾笼罩。
清河之上，血水翻涌，腥味似鬼手般扼住两岸，百姓们门窗紧闭，惶惶不可终日。
县衙，陈昭正于公案前忙碌。
接报，剑眉一蹙，心急如焚。
当即带着赵长河等一众捕快，匆忙疾奔东边码头。
河畔，狂风呼啸，黑鳞蛟在水底游弋，暗流涌动间，血腥扑鼻。
陈县丞死死地盯着河面，试图穿透这混沌迷障，看清那潜藏的危机。
身旁，赵长河神情紧绷，握紧刀柄，压低声音道：“大人，瞧这阵仗，这水中邪祟，此番邪气之盛，非同小可。”
陈昭微微颔首，沉声道：“小心为上，不可莽撞，莫要中了邪祟的套路。”
话音未落，河中陡然一声巨响，水花迸溅，黑鳞蛟破水而出。
众人一凛，便见一条周身环绕浓重黑雾、头生双角的蛟龙出现在众人眼前，铜铃巨眼，血口吞天，嘶吼声震得天地失色，岸边老树竟被生生折断。
黑鳞蛟，传说是千年前被封印于清河底的上古恶兽，因岁月侵蚀，封印渐渐松动，近日重现人间，一出世便为祸一方，搅得周遭不得安宁。
众人皆是一惊，陈昭疾退几步，喝道：“列阵！”
刹那间，捕快们拔刀出鞘，刀光霍霍，迅速组成防御阵势，严阵以待。
黑鳞蛟完全不理岸上众人，只是在河面张狂肆虐，掀起惊涛骇浪，搅得河水犹如沸腾的地狱之汤，血腥之气四溢飘散。
那蛟龙时而腾空，尽显狰狞之态；时而入水，搅得暗流汹涌，嘲笑着岸上众人的渺小无力。
县丞等人极力镇定，强压恐惧，仍然被这怪物的气焰所慑，一时不敢轻举妄动。
不久，蛟龙发出一声尖啸，身形陡然一转，带着滚滚黑雾，如鬼魅般遁入河底深处，转瞬即逝，只留下满目疮痍与那散不尽的血腥。
陈昭眉头紧锁，目光深沉地望向那河面，心中忧虑重重。
赵长河打破凝重的沉默道：“大人，这孽畜神出鬼没，如何是好？”
陈昭沉思片刻，缓缓开口：“先回县衙从长计议。此怪物棘手，需寻高手相助，查探其来历弱点。”
回到县衙，陈昭召集众人，踏入大堂。
林县令端坐公案，听闻陈昭等人禀明黑鳞蛟一事，顿时大惊失色。
林文采出身名门，在郢县任职数载，向来诸事顺遂，从未遭遇过如此棘手、超乎想象之事。
县令当即站起身来，神色凝重地连拍惊堂木，下令封锁清河，严禁百姓靠近，且派人四处寻访能人异士。
此后，赵长河肩负重任，带着捕快们日夜在河边巡视，一刻也不敢懈怠。
他们瞪大双眼，四处打探怪物消息，那黑鳞蛟却如石沉大海，再无踪迹。
风，不知疲倦地吹拂，只是这风中，此刻多了几分凝重与不安的气息。众人清楚，平静之下，实则暗流涌动，而他们只能等待未知的变数。
夜色浓稠。
将郢县笼罩。
寒夜漫漫，冷风砭骨。
“笃笃——咣咣——”
“天干物燥，小心火烛！”更夫悠长的吆喝声，惊破夜的寂静。
“笃笃——咣咣——”
“关好门窗，小心火烛！”声声叮嘱，似在提醒着城中的人们。
两名更夫，一老一少，悄然现身。
年长更夫孙福，年近半百，面容沧桑，岁月霜雪染白双鬓，面皱之痕，刻下了生活的沧桑。
他本是郢县郊外农户，因家中田地被地主侵占，无奈带着年幼儿子进了城，以打更为生。
手中的梆子，色泽暗沉，在他的摩挲下，有节奏地发出“笃笃”之声。
少者紧跟其后，目含初涉尘世的惶然与好奇，便是云尘。
此刻，他所持铜锣，在夜色下凛凛生寒，随其高举而重落之槌，“咣咣”两声清脆而急促地炸响开来。
“一缓二急，此乃三更，正值子时！”孙福微侧，目含顾恤与训诲，低声说道。
云尘闻听，神色一凛，重重点头应道：“师傅，徒儿明白！”说罢，深吸而呼喊道：“天干物燥，小心火烛！”
那声音仿若一道利箭，直破云霄，于空巷久鸣，惊起檐下宿鸟数只，扑扇着翅膀消失在暗夜之中。
“笃笃～咣咣～”梆子声与锣声交织缠绵，若寒夜之雅奏，在夜色中悠悠飘荡。
两人身影在昏黄灯光下摇曳，若隐若现，沿着街巷徐行，步沉而坚，在寒夜中默默坚守。
“师傅，这寒夜好生清冷，好似能冻彻人的心肺。”云尘忍不住缩了缩脖子，口中呼出一团白气，仿若冬日的雾霭。
老孙头仰瞻夜空，星疏天幕，喟然叹曰：“虽寒意甚浓，然吾等身负巡夜之责，须得将这打更之事做得妥妥当当。
便是霜雪加身，亦不可有半分懈怠。这祝融之灾，稍有不慎，便是大祸临头，累及千家。”
云尘闻言，神色愈发凝重，再次高声呼喊：“关好门窗，小心火烛！”
这一次，声音大了些许，似乎要将这寒夜的温暖与安宁，传递至每一个角落，每一户人家。
寒夜深沉如墨，万籁俱寂无声，唯有那打梆声和敲锣声不屈不挠地打破这死一般的静谧，在郢县上空久久回荡。
待得更声渐远，两名更夫继续在这寒夜中巡行，他们的身影渐渐融入黑暗，只留下那声声叮嘱，在夜空中盘旋不散。
血煞之事，已过时日，县丞见他有几分力气，便遣云尘，执打更役徒轮值糊口。
夜浓如墨，云尘与孙福隐入街巷，步履沉沉。
云尘心忧，悄声问：“师傅，那河中恶蛟何来何往？”
孙福神色凝重，压声道：“莫要多问，此邪祟现，乃大凶之兆。闻陈大人寻能人者伏蛟，望早靖郢县。”
两人正说着，阴风忽起，街角的灯笼摇晃得厉害，发出“吱吱”的声响。
云尘警握铜锣，目扫四方。
就在这时，前方的黑暗中似乎有个黑影一闪而过，速度极快，快到云尘以为是自己眼花。
但多年在乡间行走养成的敏锐直觉告诉他，有异样。
“师傅，您看到了吗？”云尘轻声问道。
孙福微微点头，神色紧张：“小心行事。”
他们缓缓向前靠近，只见那黑影蜷缩在墙角，身形佝偻，散发着一股淡淡的腐臭气息。
云尘咽了咽口水，强忍着内心的恐惧，将铜锣挡在身前。
“谁在那里？”云尘大声喝道。
黑影没有回应，只是微微颤抖着。
云尘和孙福对视一眼，小心翼翼地走近。
待看清那黑影的模样，两人皆是一惊。
竟是一褛衣蓬发老妇，目空神散，念念有词：“阿福，阿福……何未归……”
云尘轻询问道：“婆婆，您怎么了？这大冷天的，为何独自一人在此？”
老妇人似乎没有听到云尘的话，依旧自顾自地说着。
孙福凑近一听，脸色瞬间变得煞白。
“这……这是二十年前被洪水冲走的阿福他娘啊！她怎么会……”孙福声音颤抖。
云尘心中涌起一股寒意，二十年前的逝者为何会突然出现在这里？
未及思，老妇人忽抬首，目盯云尘，唇角上勾，露出一抹诡笑：“你们都逃不掉……都逃不掉……”
说着，身形渐渐虚化，化作一团黑烟，消散在空中。
云尘与孙福惊恐骇退，还未缓神，就听一阵惨啼声遥传，在寂静的夜空中回荡，悚人毛骨。
“师傅，这到底是怎么回事？”云尘声音带着一丝哭腔。
孙福定了定神，说道：“看来这郢县的祸事不止那蛟龙，恐怕还有其他邪祟。我们得赶紧去告知陈大人。”
两人匆匆向县衙赶去，一路上风声呼啸，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们……
此时县衙内，陈昭正与几位幕僚谋划应对黑鳞蛟之策，突然听到一阵急促的敲门声。
“大人，不好了！”衙役惊惶之声门外传来。
陈昭打开门，看到云尘和孙福一脸惊恐的模样，心中一沉，知道又有麻烦事发生了……