云尘随着赵长河在衙门中左弯右拐，最终停在一间屋子前。
室中烛火晃动，桌椅卷宗，整齐而列。
云尘站在屋子中央，有些不安地看着周围陌生的环境。
不一会儿，沉稳的脚步声由远及近，似踏在人心之上。
只见一位身着墨蓝色官服的主审官阔步而入，此官陈昭，乃是京城下放，至郢县历练的县丞。
因县尉韩宣另有公干，值此突发之夜，这案子便落于他手。
陈昭面容冷峻，仿若刀削，眉头微锁之处似藏着无尽威严，双眸深邃如渊。
传闻其出身书香名门，踏入仕途后，因生性刚正，受朝廷委以重任，前来这郢县磨砺。
其后，一位身形消瘦的书吏，手捧笔墨纸砚，神色专注。
县丞径直走向大案，将一沓卷宗取出来。
面色凝重地将卷宗递给赵长河，严肃说道：“此次花魁青萝失踪案，关系重大，天香阁后台势力复杂，务必谨慎调查，早日查明真相。”
赵长河接过卷宗，目光坚定，抱拳道：“卑职定当竭尽全力，不负大人所托。”说罢，转身离去。
县丞缓缓落座，双手交叠放在案上，开始问案，他开口道：“你是何人？来自何方？又因何流落至此？无需惧怕，如实道来。”
嗓音低沉，却似洪钟，在屋内回荡。
云尘连忙躬身，恭敬回答道：“大人，小人叫云尘，生于邻县渔村。父母早逝，为求生计，流浪四方，辗转至郢县，不意卷入今日之事。”
言罢，目中闪过一丝哀伤，垂首间，似已陷入往昔回忆的漩涡。
县丞微微颔首，目光中破天荒地掠过一丝怜悯，旋即道：“莫要悲戚，若你能在这案子里提供有用线索，本官自能为你谋个安身之处。
你且将之前在城南废弃宅院所见所闻，细细说来，不得有半句虚言，否则刑罚加身，可明白？”
云尘再次躬身行礼，深深吸气，定了心神，缓缓道：“大人，傍晚时分，我路过城南废弃宅院，本欲寻些吃食果腹。
突见数名蒙脸之人，匆匆抬着一些扭动不止的麻袋入内。瞧着似装活人，一直在动，且有闷声传出。”他以手比划，眼中惊惶之色尚未褪去。
书吏在旁，笔走龙蛇，沙沙作响，头也不抬，只专注记录，不时蘸墨，力保字迹清晰可辨。
云尘继续说道：“我还听闻今夜子时，城郊枯井处将有见不得人的勾当。其中一人腕有蛇头刺青，色泽幽沉，模样可怖。
口音似是东边码头而来，粗声粗气，语调怪异。另有一人跛足，走路高一脚低一脚，瞧着便非善类。”
他眉头紧皱，竭力搜刮记忆，表情变幻不定。
县丞边听边轻点其头，右手食指有节奏敲击桌面，不时插问：“蒙脸之人身形如何？高矮胖瘦？衣着可有异常之处？”
问到关键处，身体不由微微前倾，目光紧锁云尘，不放过任何一丝细微的表情变化。
云尘挠了挠头，思索片刻后回答：“有一人甚是壮硕，身高于我许多，着黑色短衣，其上有一补丁。其他人等，小的吓懵了，没瞧太清楚。”
他的声音有些颤抖，似乎还心有余悸。
问询结束，陈县丞起身，双手负后，于案前踱步：“你且留在县衙，莫要乱走。衙门自会遣人前往探查，若真能破获此案，你功不可没，自有重赏。若有欺瞒，定不轻饶。”
眼神中威严显露，警告之意昭然若揭。
云尘张了张嘴，欲言又止，终是点头应下，低声道：“小人明白，小人不敢欺瞒。”
脸上虽有无奈，但他知晓此事干系重大，只能默默应下，心中诸般想法纷至沓来，一时之间，情绪交织，站立原地不知所措。
县丞转身吩咐书吏：“将记录整理，送我书房。速谕县衙捕快，今夜依计行事。”
书吏恭敬地应道：“遵命，大人。”言讫，疾步而退。
县丞微侧首，又瞥云尘一眼：“自有人引你至休憩处，这几日安心待着便是。”
当下唤来亲信，附耳密语，语毕，举步沉稳，出室而去。
烛火摇曳，其渐行渐远，终没入无尽暗影之中。
云尘望其背影，深深吸气，此夜，注定风雨将至，而他，唯有被动静候未知的命运降临。
不多时，一衙役至，引着云尘，穿行于诸深邃回廊，直至县衙后院一室。
“你且在此等候，吃食茶水自有人送来，此数日莫要乱跑。”衙役板着脸，交待一番离去。
简陋的木门在‘吱呀’声中缓缓合拢。
云尘立于陋室，心中茫然，本乃流浪之人，只为求一口吃食，莫名卷入此等大案，无端惹祸上身，真是命运多舛，前路茫茫。
阁曰天香，光辉四溢，异香满室。
赵长河步入阁中，鸨母柳三娘便迎了上来。
鸨母早年亦为风尘女，于烟花场中摸爬滚打多年，练就了一身见风使舵的本事，靠着长袖善舞，才在这复杂的行当里撑起了天香阁。
此刻，她满脸堆笑，却难掩眼中的惊慌。
“青萝失踪前可有异常？最后一次见她是何时？”赵长河冷冷问道。
老鸨忙不迭回话：“赵大人，实无异常。前夜青萝登台献艺，一曲『汉宫秋月』听得一众贵客如痴如醉，曲终后便回房安歇，不想次日便不见踪影。”
赵长河目光如刀，在诸人脸上扫过，寒声道：“尔等莫要心存侥幸，若有隐瞒，休怪我无情。”
众人皆低头不语，不敢与他对视。
赵长河又问了当晚在场的伙计和客人，有人说当晚青萝状态如常，有人说看到青萝和一个神秘人说了几句话。
他心中暗忖，这神秘人究竟是何方神圣？
来到花姬青萝香闺，赵长河仔细勘查。
房间布置得颇为雅致，妆台上的胭脂水粉摆放整齐，似主暂出未归。
精琢檀床，紫幔低垂，锦被绣衾，床铺平整，帘钩香囊，散发幽香。
花梨芸案，有一封未完书信。
取来细观，见信中写道：“自入这风尘之地，本以为此生便如此沉沦。然近日，命运似有转折……”
信笺墨迹至此戛然而止，似为人猝然打断。
赵长河琢磨而不得，取下精致香囊轻嗅，一股熟悉的香气传来。
他回首环视三娘，冷声道：“这香囊究竟是何来历？你最好从实招来！”
颇有姿色的鸨母目光闪烁，嗫嚅道：“赵大人，妾身实不知，从未见过此物。”
赵长河冷哼一声，不再理这昔日对他尚可老鸨。
他继续在房间仔细搜索，不放过任何一个角落。
雕窗紧闭，无撬动痕迹，朱红木门亦完好无损。
镶玉沉檀宝床，一枚精致玉佩映入眼帘。上面花纹雕琢繁复，触手温润，一望便知非凡品。