深夜的微光角酒馆，早已没了白日的喧嚣。客人们早已散去，只剩下几盏昏黄的油灯，勉强照亮了后厨操作台上堆放的酒杯和餐具。今晚轮到艾瑞克值夜班，他正独自一人清理着杯盘，为明天的工作做准备。
一个月前，他居住的那家房东，一位和蔼的矮人老妇人突然去世。与那些常年居住在地底、脾气古怪的同胞不同，这位老妇人在深水城生活了大半辈子，早已习惯了地表的生活，甚至还和周围的人类邻居相处得不错。临终前，老妇人独自将艾瑞克从住宿的阁楼里叫出来，吃力地握着他的手，拜托他照顾好她的尸体。还没说完这些，她就失去了气息。艾瑞克完成了她最后的嘱托，用这三年在学院勤工俭学攒下的钱，加上平日在微光角打零工的积蓄，请人按照矮人的仪式将她火化。但她的两个儿子却像秃鹫一样扑了上来，为了争夺那点可怜的遗产，甚至大打出手。最后，胜者一方获得了房屋的居住权，而败者则拿走了老妇人一生的积蓄。
“家里的事，你们自己决定就好。”艾瑞克摇了摇头，把这些恼人的回忆抛到脑后。毕竟，这是别人的家事。作为外人的他，最终被扫地出门，而微光角的老板也顺势邀请他全职在酒馆工作。
“至少，还留了份工作，而且离博得之门更近了。”艾瑞克安慰自己。他将最后一只杯子擦干，整齐地放在架子上。
初春的夜晚，空气中还带着一丝寒意。艾瑞克紧了紧身上的旧外套，这还是三年前临行前塔格尔婆婆硬塞给他的。想到这里，他的心头涌上一股暖流，嘴角也浮现出一丝微笑。不自觉的，他的手指无意识地摩挲着胸前的骨坠——那是他父母留给他的唯一遗物。他想起在深水学院的三年，想起那些虽然毕业了但依旧更喜欢“无用”的小魔法的日子。他喜欢自己花了几个晚上，在某个无聊的高等精灵的指导下，在羊皮纸上复刻的“星空投影”；也记得自己是如何在图书馆里，为了一篇关于“自动分类术”的个人项目熬了几个通宵。那个项目，是另一个优秀学生的研究。他听同学偶然提起过，那位学生——史黛拉·银叶，似乎被举荐到了烛堡——一个远在博得之门南部的学术圣地，整个剑湾的冒险者和学者无人不知，无人不晓。
他想起深水学院的图书馆，那些落满灰尘的古籍，那些被大多数学生忽略的角落里，藏着无数奇妙的知识和创意。他甚至还想起，有一次他在学院图书馆看到一位学姐在做什么实验，而他甚至没敢上前去搭话。她的名字似乎叫……史黛拉·银叶？对，就是那个后来被推荐去烛堡的学生。尽管主修的并非幻术系，但这位银叶小姐也选修了其他派系的课程。艾瑞克曾经在一堂选修课上遇到过她。艾瑞克叹了口气，那时候的他，可真是够笨拙的。如果现在遇到她，一定会去好好请教一番，而不是只敢远远地看着。
“也不知道婆婆现在怎么样了……”艾瑞克闭上眼睛，脑海中浮现出塔格尔婆婆慈祥的面容。他想念营地的篝火，想念婆婆的歌声，想念那些粗犷却温暖的兽人朋友。他取出那本记录了各种“无用魔法”的笔记本，翻到最新的一页，上面潦草地记录着他这几天在酒馆里听到的一个关于“鱼鳞汤的特殊调味术”。这是一个提夫林水手——这个头上长角的类人种族，和传说中那些充满威严、居住在九层地狱的提夫林不同，显然更加堕落，也更加常见——发明的，可以去除鱼腥味，增加汤的鲜美程度。
“等有空了，回去给婆婆试试。还有营地……不知道他们过得怎样了。”艾瑞克笑了笑，合上笔记本。他下意识地又摸了摸那个骨坠，似乎在汲取某种力量。
忽然，一阵低沉的脚步声从门口传来，打断了他的思绪。艾瑞克抬起头，借着昏暗的灯光，看到一个高大的身影走进了后厨。
那人身披一件深蓝色的船长外套，外套的边缘隐约可见金色的纹路。他的身形魁梧，肩膀宽阔，即使在昏暗的光线下，也能感受到他身上散发出的强大气场。他头上戴着一顶船长帽，帽檐压得很低，让人看不清他的面容。
“请问……有什么可以帮您的吗？”艾瑞克有些疑惑地问道。
那人没有立刻回答，而是缓步走到一张桌子旁坐下，目光扫过艾瑞克，最终停留在他胸前的骨坠上。
艾瑞克注意到陌生人的目光，下意识地将骨坠握在手中。
“你……喜欢收集这些‘小玩意儿’？”那人开口了，声音低沉而富有磁性，带着一丝难以捉摸的口音。
艾瑞克愣了一下，点了点头：“是的，我喜欢研究一些……一些有趣的东西。”
那人轻轻笑了笑，摘下头上的船长帽，露出一张英俊而坚毅的脸庞。他的肤色是独特的浅橄榄色，一头深棕色的短发，额前垂着几缕凌乱的发丝。最引人注目的，是他那双琥珀色的眼睛，深邃而明亮，仿佛能够洞察人心。他的额头两侧，长着一对弯曲的犄角，尖端闪烁着金属般的光泽，表明他是一个提夫林——但却是一个气质不凡的提夫林。
“有趣的东西……”他重复了一遍，目光再次落在那枚骨坠上，“能让我看看吗？”
艾瑞克犹豫了一下，还是解下骨坠，递了过去。
那人接过骨坠，仔细端详着。他的手指轻轻摩挲着骨坠的表面，眼神中流露出一丝复杂的情绪，像是在回忆着什么。
“这枚骨坠……你是从哪里得到的？”他轻声问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“这是我父母留给我的，”艾瑞克回答，“我从小就戴着它。”
那人抬起头，目光灼灼地看着艾瑞克：“你的父母……他们叫什么名字？”