第九章福兮祸所伏
春和日暖，此时正是金陵城内满城飞絮的暮春时节。沿着秦淮河畔在上浮桥的西侧，并排矗立着三棵巨大的古柳，棵棵都有一合粗细。说起这三棵柳树，那可是大有来历，这还是洪武年间太祖爷命人所植。
传说大明开国有一位虢国公，大号唤作俞通海，那鱼儿通了大海自然是要化成龙的，又有人进谗言说俞宅有王气，因此犯了天家的忌讳。那俞宅就离这上浮桥不远，于是太祖便命刘伯温设法破之。刘伯温在俞家门前树了一座雕有百猫的白石牌坊，所以此地有个称呼就叫做百猫坊。又在后门设堵门桩，在东门设钓鱼台，在西门设赶鱼巷，因此俞府周围现在便有着许多纵横交错、弯曲难辨的小巷。又在秦淮河畔栽下一排排的柳树，乃是暗喻柳枝穿鱼之意。历经百多十年，当年的那一排垂柳，如今却也只剩下这三棵而已，余者皆是后人重新栽种。
树下三两个妇人，正在一边做着手上活计，一边说话闲聊，几个小童则围绕在周围戏耍玩闹。此时一个三四岁大的女娃娃，手里抓着一个皮黄里糯的糍粑，不时的咬上一口，再回手抹一下快要过河的鼻涕，吃的也是有滋有味。而一只锦毛斑斓的大公鸡却是尾随其后，随着那小丫头手中的糍粑摆动，鸡头也跟着一伸一缩，冷不防那火红的鸡冠一个剧烈抖动，猛地一伸鸡头......
小女孩看看自己油乎乎的双手，又看看地上的糍粑，小嘴向着两边一撇，那眼泪就像地涌甘泉一般顺着两颊滚滚而下，她抬起头看向那茂密的树冠，对上面的一个小男孩委屈的哭道：“风哥哥，你家大将军又欺负我，亏我昨天还...我还喂它吃蚱蜢来着！”
小姑娘瘪着嘴，一边抽抽搭搭的说着，一边抹着眼泪，说不尽的可怜模样。此时树上一个略大两岁的男童，双手正抓着一节树枝在树上攀爬，听到树下小女孩说话，忽地双手一松，头下脚上的就倒栽下来。
小女孩吓得赶紧闭上眼睛，嘴里叫着：“啊......风哥哥！”
可是等了半晌却没听到任何声音，悄悄的睁开双眼向上看去，只见那男童双脚倒挂在树杈之上，正向着她扮着鬼脸，嘴上却是安慰道：“蕊儿不哭，一会我拿果子和桂花糕来把你吃。”
这个小童当真是好不调皮，兀自倒挂在树上打着秋千，领口内却有一物滑落出来，那是一块油光润滑的白玉牌子，被一根红绳紧紧地缠缚了挂在项上，一看便不像是普通人家能够拥有的物什。那小童赶紧将玉牌塞回了衣内，身子一挺便又攀回树上。
一个二十许的小妇人，听到那小女孩的叫喊，撂下手里的家什便向这边匆匆走来。
“风哥儿，你小心些，莫要当真摔下来了。”
说着一脚踢开了那只大公鸡，捡起地下的糍粑弹了弹，将所粘的一点泥污剔了去，直接就塞进了自己嘴里，跟着又上前一步，便欲去抱向那刚收止了哭泣的女娃娃。
“不要，我要吃桂花糕。”
小女孩说着向后退开，竟是不肯让那妇人去抱。
那妇人斜乜了一眼，抬起脚又虚踢向那只大公鸡，不想那大公鸡竟然就势跃起，倒把那个妇人给吓了一跳。
“好啊，你不要我抱，那你就给你的风哥哥做娘子去吧，天天都有得桂花糕吃。”
场中一片嘻嘻哈哈的笑声响起，那小姑娘歪着头抽了抽鼻子，只觉给风哥哥做娘子，还真是一件很不错美事。
那树上的顽童唤做吕长风，是太常寺祀丞吕大人家的公子。说起那吕大人，也算是个可怜之人，本是一位不小的京官儿，只因得罪了朝中权阉，被贬到了这里做了个不入流的芝麻小官。孑身一人却又带了一个孩子，听他自己所言，夫人在产后不久便撒手人寰，留下这爷俩相依为命。两年前刘瑾因涉嫌造反，被另一个大太监张勇告发，已然被千刀万剐，而被刘瑾所迫害的一众官员，不少都已被朝廷官复原职，偏偏吕大人却因高堂病故，只好赶回了山东老家为母守孝，这一耽搁便又是两年多的时间，不久前才刚刚回到南京复任。
那太常寺本来就是一个清水衙门，只是逢年过节负责孝陵和东陵的一应祭祀事宜。不过倒也不是一无是处，别的油水没有，单是从祭祀的祭品中捞一些吃食，倒也是没人来多管闲事。吕大人便是以此，拉扯着小长风渐渐长大。父子二人在这城西独赁了这么一处小院，左邻右舍大多都是百姓人家，但也有几户是和吕大人一样的朝廷小吏，就如那个蕊儿的父亲，便是个军户出身，现在已是一名总旗，叫做张文虎，都是和吕家父子常作来往的邻居。
却说这个吕大人，虽然家底不丰，却也有三样宝贝。第一自然是他奉为心头肉的爱子长风。这小长风不但模样长得俊秀，更是聪慧过人讨人喜欢。吕大人从他还不会说话，便时时在他耳边念些诗文，三岁之时就已经开始为他蒙学，三字文、四字文，小长风早已是滚瓜烂熟，吕大人这几天已然开始为他讲授毛诗与大学等经学典籍。四岁那年，长风便已经能够出口成诗。
“鸡，鸡，鸡，昂首冲天啼。头戴紫金冠，身披五彩衣。”
这便是他效仿那骆宾王的《咏鹅》而作，虽说算不得工整，却也把个吕大人高兴的乐不可支。
这吕家的第二宝，却是长风项间的那块玉牌。吕大人也曾找人看过，皆说是极品玉石所制，只是这玉石的质地太硬，绝非一般暖玉可比。吕大人本想在上面打一个孔洞，也好方便穿戴，没想到匠人师傅忙活半天，却连个白点也不曾留下。说它是一件宝贝，绝不是因它有多么名贵，只因这小长风一时也离它不得。只要不随身带着这个玉牌，不消片刻，小长风便会浑身滚烫，双眼赤红，印堂处还会出现那个红色印记。吕大人无奈，就只好用金丝红线缠了挂在他的项间，并嘱咐他万万不可示于人前。
再说这第三宝，却是他家里的那只大公鸡，附近的几个孩子都管它叫作大将军。说起这只大将军，它不仅能够恪守本份晨起报晓，而且还能看家护院防贼拿鼠。每日一早，只有在它啼鸣之后，其它的雄鸡才敢抬头打鸣，只要是它不曾开口，其它的公鸡则都悄悄的不敢发声。那一年吕大人回老家丁忧，将它寄养在张文虎的家里，刚去张家的几天许是水土不服情绪不佳，一连三天都没有按时司晨。一直到天色大亮，整个城西都还是静悄悄地一片，不少赖以早起之人，统统都睡到了日上三竿。据说那张文虎的媳妇，当月的月事都没有按时光顾，后来才发现原来是有了身孕。这还算不得什么，那大将军只要是见到有老鼠敢在它眼前路过，它上去便是一爪子将其摁死，直逼得附近的猫儿，就只能是去秦淮河里抓鱼来打打牙祭。若是有人来家中窜访，只要是携物前来，它最多是多瞅你两眼，若见有人敢从家中携物外出，它非跟在后面一个劲儿的叨你不可。
却说那小长风三两下地从大柳树上出溜下来，正要去抓那蕊儿的小手，便带她回家去吃果子、糕点，却不知从哪里忽然就钻出来两个十六七岁的少年，竟一路向这边追逐而来。
“还我钱来，你还我钱来。”
一追一逃，后面的那个嚷嚷着还钱，却听前面那个少年应声回道：“是你自己输与我的，咋地，你是输不起吗？”
两人说话间就已经追到了柳树根下，前面跑着的那个脚下一个踉跄，无意间竟是撞向了长风。小长风一个躲避不及，被他撞了个满怀，一屁股就跌倒在地。
那少年见撞倒了人，赶忙俯身去扶，嘴上连连道歉，又见长风的穿着整齐，不像是出自普通人家，称呼了一声“小公子”。就和后面追来的少年撕扯着远远遁去。
张家媳妇算是个有眼色的，赶忙跑上前来询问：“风哥儿，可打紧吗？”
小长风拍了拍屁股，满不在乎地回道：“不打紧，不打紧。”
展露出一口整齐的小白牙，又笑吟吟地道：”我回去给蕊儿妹妹取桂花糕来。”
说着便向自家小院奔去。那蕊儿左等右等，过了半晌也不见她长风哥哥回转，一双眼巴巴的大眼忽闪几下，艳阳般的笑脸忽然间就阴雨密布。
“娘亲，风哥哥是不是不舍得拿桂花糕来把蕊儿，怎么去了这么久都不见风哥哥出来？“
“要不你自己去看看，你风哥哥是不是在偷吃，小心点别被大将军给叨了去。”
“嗯！”
蕊儿应了一声，一扭一扭地便向吕家的院子跑去，那小妇人眼送着她进了院门，这才收回了目光，只是未见吕家的那只大公鸡，不免心中疑惑。
“咦，那大将军跑哪儿去了？”
只是过了片刻，就见蕊儿拿着一块桂花糕，小心翼翼的边走边食，待凑到了那小妇人身前往怀里一偎道：“娘亲，你也吃！”
小妇人假意地咬了一口，漫不经心地道：“蕊儿乖，你那风哥哥呢？”
“风哥哥，说不舒服呢，不肯出来和我玩了。”
蕊儿嘟着小嘴，有些不开心地道：“我看到风哥哥的眼睛红红的，脸上也红红的。”
那小妇人暗道一声不好，莫不是刚才的那个少年，把凤哥儿给撞坏了不成。
“孙婆婆，您帮我看顾一下，我去看看那凤哥儿。”
“张家的，你且去就是，那孩子怪叫人疼的，别是伤了哪里。”
那张家媳妇进门刚唤了一声“风哥儿”，就见小长风坐在屋前的门槛上，两眼直直得透着血色，在他旁边还放着一个盛桂花糕的竹篮。此时的长风不仅双眼赤红，就连脸颊也是一片桃色，额头上火焰印记跃然欲出。再一试额头，那张家少妇更是大叫不妙。
“哎呀...怎么忽然烧的这般厉害，快...快到榻上躺着去？”
“姨娘，我丢了爹爹给我的玉牌......呜呜呜！”
“风哥儿莫急，那玉牌又是什么了不起的宝贝，只要你好好的，你爹爹就万万不会怪你。”
其实这张家媳妇是知道那玉牌乃是吕家的要紧之物，闻言心中也是暗自咯噔一下，心中略一盘算，就已然猜到了那玉牌的去处。
“定是刚才撞倒你的那个小贼给摸了去。”
说着便往院外跑去，且对长风言道：“我使人去唤你爹爹回来，这就叫衙门里差人去拿那两个小贼。”
趴在娘亲肩头的蕊儿，这会儿也跟着安慰起人来。
“风哥哥，你赶紧吃两块桂花糕吧，蕊儿生病了只要一吃桂花糕病就好了。“
一出院门，那张家媳妇便扯着嗓子嚷道：“孙婆婆，孙二哥可在家吗？叫他赶紧去将吕大人请回，他家风哥儿发起了高烧。刚才撞倒风哥儿的那两个后生，竟然是那偷鸡摸狗的小贼，他们摸走了风哥儿的传家宝贝。”