宋申振看到考题后，几乎没怎么犹豫，就开始洋洋洒洒地写起策略。他脑子里早就构思好了一篇完美的答卷，围绕着四个中心论点展开论述：“没有经过严格军事指挥才能和忠诚度考核的将领，不能担任边陲军事主官；进攻是最好的防守，要消灭敌人有生力量，抢夺敌人资源，来补充咱们防线的消耗；得对各位军事主官进行严密监控，有奖有罚，还得小心敌国用反间计陷害咱们的良将；要实施全民皆兵，家家都修碉堡，起到震慑敌人的作用。”
宋申振论述得有理有据，条理清晰得很，还巧妙地引用四书五经里的原话来佐证，让文章更加生动具体。同时，他也没忽略每个策略可能存在的缺点，还指出这些缺点刚好能被其他策略的长处给弥补，所以他强调，这四个策略必须一起实施，单独用其中任何两个或者三个，都达不到最佳效果。
宋申振一口气写完，完成答卷后，潇洒地交卷离场。他步伐轻快，精神抖擞，在一群疲惫不堪的考生里，显得格外突出，一看就是出考场考生里精神状态最好的那个，就像一只骄傲的小公鸡，昂首挺胸地走了出来。
阅卷场里，礼部初审阅卷考官们正紧张地审阅着答卷。有个考官看到宋申振的策论答卷时，眼睛一下子亮了，忍不住拍桌子叫好：“妙啊！这篇策论见解独到，分析得太透彻了，真是难得的好文章！”其他阅卷考官听到声音，纷纷围过来传阅答卷，看完之后，也都一个劲儿地点头称赞。
现场的董平卿太师也被这阵骚动吸引过来了，他走过去，要过考卷。看到宋申振那歪歪扭扭的字体，他先是皱了皱眉头，自言自语道：“这字写得跟螃蟹爬似的，难道是个在军营里混的莽夫？”可等他看完整个策论，脸上的不满瞬间消失，取而代之的是满脸的惊喜和赞赏。他直接把考生信息栏的贴纸给撕了，不容置疑地大声说道：“本届状元非这个叫宋申振的莫属！其他进榜的九十九名考生，你们自己商量着排排位。”
随后，董平卿太师扭头对旁边的太监嘱咐道：“赶紧把六部尚书和左右侍郎都叫来，速来回澜阁议事！”说完，他就拿着宋申振的策略考卷，在大内侍卫的簇拥下，匆匆忙忙地赶往回澜阁。
回澜阁里，六部尚书和左右侍郎们早就等了好久了。董平卿太师大步走进来，把宋申振的策论答卷“啪”地一声重重扔在桌上，冷冰冰地说道：“本太师一个月后要看到考评结果，谁要是搞砸了，耽误了边防治理，就直接回家种地去！我那个不争气的侄子，马上给我调回来！兵部左侍郎卢正奇，你赶紧去东路边军兼任大都督，要是还有草原鞑子敢来抢掠，你就自刎谢罪吧！”
董平卿太师心里清楚，自己在权谋之术上是个行家，可在军事方面，就是个门外汉。而宋申振的这份策略答卷，正好给他提供了一个外行管内行的好办法。他只要把这份答卷扔给六部，让他们去落实，自己就等着看结果就行，简直美滋滋。
在京城的那家客栈里，宋申振、宋子文、宋子安和宋子丰四兄弟，满心盼着朝廷发榜的日子，那股子期待劲儿，就跟眼巴巴望着糖果的小孩子似的。这几天，为了往后仕途能顺风顺水，拓展拓展人脉，他们几个分头行动，一头扎进了本届考生组织的各类诗友会、书画会里头。
诗友会上，那叫一个诗韵悠扬，众人摇头晃脑、吟诗赋词，都想着以文会友，结交些志同道合的伙伴。宋子文站在人群中间，摇头晃脑，吟诵着自己新创的诗句，那模样，活脱脱一个古代的大诗人。周围的考生们一听，纷纷侧目，投来赞赏的目光，好家伙，这诗写得真不错啊！宋子文瞅准机会，麻溜地跟众多考生交换名帖，一时间，大家谈笑风生，场面热闹得不行，就像过年赶集一样。
再看宋子安，在书画会那边可是大显身手。他拿起毛笔，在宣纸前一站，气定神闲，随后挥毫泼墨，笔锋游走间，一幅山水画卷缓缓呈现。那意境，深邃得仿佛能把人吸进去。不少考生都被吸引过来，围在一旁，夸赞之声不绝于耳。宋子安也趁着这机会，结识了好些志同道合的朋友，大家相谈甚欢，仿佛找到了知己。
要说最厉害的，还得是宋申振。他凭借着渊博的学识和非凡的谈吐，不管到哪个场合，都跟鱼进了水似的，自在得很。跟人聊天时，那叫一个谈笑风生，尽显风采，几句话下来，就跟众多考生打成一片，在各个圈子里混了个脸熟，大家都对他印象深刻。
这天，两名保镖从晓旺村一路奔波而来，风尘仆仆的，手里还拿着两封信。宋申振他们四人一瞧见，急忙围了上去，眼睛里闪烁着期待的光芒，就像看到了宝藏一样。宋申振第一个接过信件，打开第一封，是宋家祠堂老族长的亲笔信。上头写着：“最近啊，有几个外乡人，给孙鹏和陈叶各塞了一两银子，拐弯抹角地打听你的消息。后来呢，他们还想用锦罗绸缎、金头钗去诱惑龙欣怡，想从她嘴里套出你的事儿。好在咱欣怡机灵得很，不仅把他们的东西抢走了，还抄起棍子，把那些人狠狠地揍了一顿。”宋申振看完，嘴角不自觉地上扬，露出一丝旁人不易察觉的笑意，心里想着：“咱欣怡可真厉害，这果敢劲儿，太让人满意了。”
接着，他打开第二封，是宋清泉老爷子的来信。信里说道：“董大勇那家伙，在军队里简直胡作非为，三天两头打骂边军将领，还肆意祸害百姓，搞得老百姓都没法过日子了。最后，把边军逼得哗变了，近三万边军实在受不了他的欺负，纷纷投奔岳承安大都督，一起创建了安边山寨。岳承安大都督也不含糊，最近三次出兵，就跟猛虎出山一样，把草原诸部落打得落花流水，抢回来的牛羊、帐篷和枪械，多得数都数不过来。再看看董大勇那混蛋，为了冒领战功，居然派人割下草原部落牧民的头颅，上报说是大捷，简直太可恶了！”
宋申振读完这封信，脸上还是一如既往的平静，就像一潭没有波澜的湖水。龙欣怡的机智勇敢、岳承安的军事才能，他一直都深信不疑。至于孙鹏和陈叶这俩家伙，跟他之前料想的一样，果然是靠不住的二五仔。不过，他心里也泛起了嘀咕，这时间对不上啊。自己提交策略考卷才三天，可这些打探消息的人五天前就到晓旺村了，难不成还有一股神秘势力，在暗地里盯着自己？被人这么惦记着，总归不是啥好事儿啊。
宋申振沉思了一会儿，简单写了封回信，在信里给家乡的亲人们捎去了问候。然后，他对两位送信的保镖说道：“二位辛苦了，这几天就在客栈好好休息。等皇榜发布了，把咱们宋家上榜儿郎的消息，一块儿带回晓旺村，让乡亲们也跟着高兴高兴。”保镖们听了，连忙点头，退下休息去了。
终于，发榜的日子到了。可谁能想到，这次跟往常不一样，三甲游街那些热闹的环节都省去了。一大早，礼部和吏部的官员就急匆匆地赶来，仔仔细细地核对上榜考生的身份。确认没啥问题后，就带着考生们往早朝大殿走去，准备面见皇上。
早朝大殿里，气氛那叫一个庄严肃穆，让人不自觉地紧张起来。可再看大汤皇帝汤唯德，才四岁的小娃娃，正坐在龙椅上哭闹个不停。两只小手在空中乱挥，嘴里嚷嚷着要去御花园捉猫猫。董平卿太师和皇太后董小宛，一左一右地站在旁边，满脸焦急地哄着小皇帝。董平卿太师轻声细语地说：“皇上乖啊，等处理完正事，马上就带您去御花园。”董小宛呢，则拿着个拨浪鼓，在小皇帝面前晃来晃去，就盼着能吸引他的注意力。
一百名上榜考生，按照排位，一个接一个地走进早朝大殿。大家整齐地跪地，行了个标准的跪拜大礼，然后高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”这声音，震得大殿嗡嗡响。董平卿太师见此情景，代替小皇帝说道：“众卿平身。”说完，还给吏部尚书使了个眼色。
吏部尚书立马心领神会，清了清嗓子，高声宣布：“本届科考三甲，都任命为七品县令。”话音刚落，就有吏部小吏端着吏部任命文书和两套崭新的官服，快步走上前来。
“宋申振，任命为宁古县七品县令。”宋申振听到自己的名字，微微一愣，不过很快就反应过来，上前领命。
接着，吏部左右侍郎分别宣读了剩下九十七人的任命。
“宋子文，任命为翰林院从九品文书。”宋子文也赶忙出列，跪地谢恩。
再看宋子安和宋子丰，站在皇榜前，脸上写满了失落，他们俩这次不幸落榜，只能在一旁心酸的落寞。