我叫黄有余，1921年生人，由于出生在年关，取年年有余之意，顾名有余。我打小生长在长白山中的一个叫上柳条营的满族村庄，是镶正黄旗的满人。听村里老人们说：这个村庄在大清时期是柳条边的军营，这个军营有两个千总，一个统帅正黄旗士兵，一个统帅正白旗士兵。军营的士兵的日常任务是负责巡视这一带的长白山，严禁外人擅自闯入，号称是为了保护大清龙脉。据说在清太祖努尔哈赤驾崩后，就设立了这个军营，军营边还有清太祖的衣冠冢。在大清的前中期，这些柳条营士兵是由朝廷直接发饷银，加上这里距离大清属国朝鲜的边界口岸不远，每年朝鲜国对大清进贡的物资可以留下一部分。因此当时柳条营的士兵及家庭生活富足，衣食无忧。然而1860年以后，清朝政府放开柳条边限制后，大量关内汉民的涌入，柳条边军营名存实亡。由于跟汉民打交道的需要，当地的满族人逐渐抛弃了满语和满族姓氏，纷纷改用汉姓，上柳条营的满族士兵根据自己所在的旗，改成了黄姓和白姓。因此村里都是黄姓和白姓人家。进入清朝末期，朝廷财政恶化，同时吏治腐败，柳条边军人的军饷经常被上级腐败官员克扣。更糟糕的是，中日甲午战争之后，原本大清属国的朝鲜成了日本人的势力范围。从此不再有朝鲜国的进贡，柳条边军人的生活每况愈下，纷纷被迫另谋生路。大部分人离开了山区去山下求生活，留下来一小部分人则靠打猎捕鱼为生。父亲就是这样的一个山村猎人，靠打猎维持着一家人的生计。从小我就开始跟随父亲学习各种的打猎技巧和野外生存技能，上树掏鸟窝，下河抓鱼摸鳖样样精通。童年时光过得无忧无虑。
1928年的除夕夜，一家人围在一起烤火，父亲语重心长的跟我说：孩子，你姑姑托大车叔捎来口信，姑父从关内请来新式学堂的老师，年后就会在白家堡授课。他们一家邀请你下山和孝武表弟一起去上课如何？我缄默不语，内心既充满对山外世界的向往，又有些许对未知世界的恐惧。父亲开导我：孩子，你已经年满8岁了，不能再像一个山中的野孩子，父亲希望你勇敢的走出大山，去外面学到更多的本领。父亲小时候因为你祖父意外失踪，被迫早早的挑起生活的重担，而没有机会接受太多的教育，现在父亲希望你能下山接受教育，将来成为一个有才干的人。母亲也鼓励我，你金花姑姑也在白家堡，你姑父的厨艺非常好，以后可以不时去他们家蹭饭。而且他们家的儿子石头比你小两岁，以后你们可以在一起玩。在父亲和母亲的一番鼓动之下，最后我决定了去白家堡求学。
正月初八一大早，和母亲依依不舍的告别后，我和父亲就出发了。上柳条营村在半山腰，两人骑着滑雪板，一路疾驰很快就下到了山底进入了一片谷地。在山谷中步行了一个小时，前面的路越来越窄只有一线天。父亲告诉我：前面的一线天尽头就是葫芦口，这个地方是个隘口，是山区和畈外的界限，在过去是一夫当关万夫莫开的险要之地。当年清太祖在建州靠13副盔甲起兵之时，势力尚且弱小，通过东征西讨，势力快速的胀大。这引起了周边长白山诸部落的警觉。于是长白山诸部的几个首领一合计，联合了两万大军共同征讨太祖。太祖的军队当时只有五六千人处于明显的数量劣势。但是太祖倒不惊慌，率领部队别打边撤，一直把对方的大军引到了葫芦口。只留下了三十个勇士牢牢卡住了这个关口，导致对方两万多的大军进展不得。与此同时，太祖亲帅主力部队袭击了长白山诸部的后方营寨，俘获了诸部首领的家眷子女，但均未加害。通过此战，长白山诸部均臣服于太祖，太祖的实力大为增强，为后面建立后金奠定了坚实的基础。后来为了奖励这三十个勇士，他们的子孙均被编入了柳条营，世代领取清庭的俸禄，负责守卫太祖的衣冠冢。这三十个勇士，就是我们上柳条营村和下柳条营的祖上。出了葫芦口，前面就是下柳条营村，以前可是个非常繁华的村子，可惜15年前的一场惨案，导致村庄逐渐荒废，唉…父亲说完脸色有些难看，我也不敢多问。两个人通过了仅容一辆马车通过的葫芦口隘口，面前豁然开朗，前面已经没有山了，都是一望无际的平原。一条笔直的大路通向远方。不远处路边矗立着一栋还算气派的建筑看起来像祭祀用的宗庙，但是它的背后却是一片断壁残垣，不尽的破败荒凉。父亲说：这个就是下柳条营村，以前的房子都烧毁了，还死了不少人，之后就闹鬼，现在已经没有人住了，只剩下这间祭祀太祖的宗庙保留了下来。说着说着我们已经走到宗庙前面。这时庙门吱呀一声打开了，里面冒出来一个带着瓜皮帽长得尖嘴猴腮的瘦高个。来人操着很浓重的外地口音：老乡，早！我们是关内的淘金客，前往山区淘金的，遇到大雪封山暂时在此处逗留几日。老乡本地人吧？要不要进来烤个火，喝杯热茶暖暖身子。父亲忙客气的推迟了，说我们父子急着赶路去亲戚家赶午饭，路上耽误了时间怕赶不上午饭。说罢，给我使了个眼色，拉着我赶紧的走了。待走远后，我狐疑的问父亲，刚才为何不进去烤火？父亲说：刚才那个庙门后藏了人，似乎还拿了凶器，虽然我没有直接看到门后的人，但我看到了他的影子，这些人看起来就来者不善，还是少招惹的好。15年前制造了下柳条营村惨案的那些恶魔，说话也是带相似的口音，而且也是说自己是一群淘金客，我当时凑巧也路过下柳条营村，但当时急着赶路，没在村子里吃晚宴就提前走了…父亲皱了皱眉头，似乎有一种非常不好的预感在心底升起…
待门外的父子俩走远后，瓜皮帽关好门，回到火堆边。火堆边聚集了十几个汉子。为首的一个汉子说：四当家，刚才为何不让我结果了那对父子？瓜皮帽摇摇头说：黑皮，我们这次的任务可不是杀掉两个不相干的过路人，我不想打草惊蛇节外生枝。我们现在需要的是蛰伏起来静待时机来完成大当家交代的任务…
且说黄有余和父亲沿着官道再往南走了几里路，道路出现了分叉，一个向东一个向西。父亲告诉我往东的路是去集安城的，往西的路则是去白家堡的。我们向西再走了一段路，路过一个村庄，通过了一个石桥到达通沟河的西岸，在桥边父亲遇到了熟人。原来是金花姨妈的丈夫也就是我的姨夫，双方寒暄了几句，田姨夫告诉我们，白三爷的夫人喊着厨房给她做乳鸽汤，于是他亲自出来买鸽子，刚好这个石桥村的河畔磨坊里养了些鸽子，于是就买了十几只。另外磨坊因为近段时间没有生意准备关门歇业一段时间，以后也不打算养鸽子了，养鸽子的伙计准备回老家另谋出路，赶上白家堡现在缺一个养鸽子的人，于是田姑父准备推荐他去白家堡养鸽子。姑父身后的那个矮个子年轻人就是养鸽子的师傅微笑着跟我们打了一下招呼，然后几个人结伴再往南走了几百米就到了白家堡城楼前。
这里有必要介绍一下白家堡的大致情况。白家堡位于通沟河的西岸，通沟河发源于长白山老岭，一路向南，到达白家堡附近后，遭遇到一片隆起的台地的阻挡，拐向东流，在集安城附近汇入中朝两国的界河鸭绿江。而白家堡则位于通沟河西边的台地之上。这块台地总体地势南高北低，南侧和西侧均高出周围地面二到三十米不等，难以攀爬，东侧有通沟河作为天然屏障，只有北侧为缓坡与周围的原野相连，在地理风水上属于虎踞龙蟠之相。在古代，只需要防范好北面的来犯之敌就可坐拥地势之利而高枕无忧。因而在隋唐时期，盘踞在这一带的强国高句丽王国就曾在这块台地上筑城。唐太宗时期，唐军曾围攻该城久攻不克，铩羽而归。唐高宗时期，唐军联合了朝鲜半岛的新罗王国开启了对高句丽的灭国之战。高句丽军队一路溃败。最后退却到该城顽抗了十个月，最终唐军选择在干旱的秋季依靠火攻，通过投石机抛掷引火物引发城内大火，最终才攻破该城。胜利后的唐军将该城毁之一炬。
直到二十多年前，当时在日俄战争中从前线溃散的俄军在向北撤退的途中四处烧杀抢掠祸害了东北多地。虽然集安位于边陲之地影响甚小，但当时已经发迹的白家开始未雨绸缪，在当时的当家人白太爷的带领下大兴土木修建成了现在的白家堡。白家堡建成后的20多年里，虽然整个东北到处是兵祸匪患不断，但在白家堡的庇护下，白家却未受到任何的侵扰。虽然也有人垂涎白家的财产，但始终无人敢在太岁头上动土。除了白家堡易守难攻外，白家在当地的权势也是别人所忌惮的地方。一是白家从老太爷开始两代当家人都当过集安县的县长，白三爷虽然有些纨绔子弟的习气，但也担任了集安城城防营营长的职位。最厉害的是白家老二曾经在京城当官为差，是个手眼通天的人物，无论是白道还是黑道人物都得给几分面子。大清灭亡后，白家老二转战商场亦非常成功，在满洲的各大城市里都有白家老二的货运站，可谓是能量巨大。通过白家老二的关系，白家堡花重金采购了大批国外先进的武器来武装白家堡的护院队伍。因此白家堡的护院武装的单兵战力超过了当时大部分的正规武装，更是土匪蟊贼们无法匹敌的。基于以上原因白家堡自建成后，过去二十多年里一直平平安安的，无人敢惹。
且说黄有余和父亲来到白家堡城楼下方，早有认识的守卫人员下来相迎，热络的喊着大舅爷。另有小厮去通知白大夫人。两人被引至白家堡正堂。白大夫人喜出望外出门相迎，见了聪明伶俐的小有余甚是喜欢。当即摘下一个项链坠子挂在有余的脖子上说：这串项链是你爷爷留下来的，作为姑姑的嫁妆，现在传给你，中间那个钥匙是纯金的，是黄家祖上传下来的，两边的是熊的牙齿，是你爷爷年轻时猎熊所得到。现在传给黄家的后人，希望将来黄家能在你的手上兴旺发达。接着姑姑给我介绍了她身后的一个三十岁上下的女人，原来这就是母亲常跟我提起的金花姨妈。
听母亲说十五年前，他们的山东老家闹饥荒，我的外婆饿死在老家，眼见在老家没有活路，于是外公带着两个十多岁的女儿，准备从山东老家出发准备去东北投靠远在吉林的亲戚。三个人先是一路走到了登州，然后在此登船到达旅顺。然后换船坐到安东市。然后沿着鸭绿江一路北上到达集安。三个人一路上风餐露宿，疲惫不堪。更糟糕的是，在集安外公染上风寒一病不起，最后撒手人寰。两个十多岁的小女孩身无分文在人生地不熟的地方为了给父亲安葬只得在集市上插标卖身葬父。所幸他们遇到了白大夫人。白大夫人对这对姐妹十分同情，帮她们埋葬了父亲，还收留了这对姐妹在身边当丫鬟，平时相当照顾。至此金花银花姐妹有一个安身之所。几年之后，两姐妹都长大了，到了婚嫁年龄。由白大夫人出面把姐姐金花许配给了白家堡厨房的伙房管事田厨子。而妹妹银花则为了感恩白大夫人，自愿来到上柳条营村嫁给了我父亲。金花姨妈也是第一次见到我，她把我拉到身边仔细打量，激动的说：你就是银花的孩子？我对这个眉眼有几分像母亲，说话口音也神似母亲的女人也颇有好感，温顺的点点头，小声的唤到：金花姨，我妈妈让我带她向你问好！我妈妈平时唠嗑经常提到你和姑姑。姑姑和金花阿姨相视一笑，这时门外伸出3个小脑袋。白大夫人唤到：你们都进来吧，随后3个小朋友鱼贯而入。经过白大夫人介绍：为首的一个小男孩跟我年纪差不多，就是姑姑的二儿子白孝武，小女孩是白二夫人生的孩子白孝双，还有一个小男孩就是金花姨妈的儿子田石头。几个小孩相互认识后，他们就嚷嚷着带我一起出去玩。正好我父亲还有些事情要与姑姑商量，于是大人们也就同意了。于是4个小朋友跑了出来。孝武提议我们一起去玩捉迷藏，并说前院有些地方老爷是不允许任何人去的。所以他们经常在后院捉迷藏。其它人也表示同意。于是我们四个人分成两组，我和石头一组，孝武兄妹一组。孝武兄妹俩先藏，根据父亲传授给我在山里寻找猎物的的技巧，很快我就在花园里的假山里找出了他们。接着由我和石头躲藏。我分析了一下，他们经常在后院捉迷藏对花园应该已经很熟了，所以躲在花园里面很容易就被找到。于是我拉着石头往花园外跑，花园的西北角外面有几栋孤零零的房子，看起来非常冷清。石头有些害怕，说那几栋房子是白家堡的义庄，放了很多棺木，听说上个月才放进去一个无头尸体。我说藏在这种地方才好，孝武兄妹估计不敢进来找，便于躲藏。石头无奈只得硬着头皮和我进了义庄。几间房子的门环上都是锈迹斑斑落满灰尘，只有一间门环上看起来比较干净，应该是近期有人擦拭过。于是我推开那间屋门，嘎吱一声，屋里有些昏暗，一柱阳光透过了正堂上方的亮瓦照亮了屋内一小片空间。堂屋进深处摆着一张香案，香案上摆着一个香已燃尽的香炉香烛和一些贡品。一口崭新的棺材摆在屋子的正中间。屋子两侧摆满了花圈。我随手关上门，拉着石头躲在了花圈后面。过了一会外面响起两个人的脚步声：石头，我看见你了，赶紧出来吧。听声音是孝武的。石头准备起身出去，被我一把拉回来，小声的说：他是在诈你的，不要动。孝武喊了几声后，见无人应答，只得带着妹妹一起离开了义庄。等那对兄妹走远后，躲在花圈的两人松了一口气，但很快又紧张起来。石头，你听见什么奇怪的声音没有？石头：好像是打鼾声。有余：这地方怎么会有人在睡觉打鼾呢？寻着声音找，发现鼾声就来自那口棺材里面。我示意石头不要说话，一只手从兜里掏出平时常用的弹弓，一只手费力的推开棺材盖板。就在电光火石之间，突然从棺材里面跳出个黑影蹿向石头。有余来不及多想，就是一发弹弓射向黑影。岂料对方只是挥了一下衣袖在半空中就把小石子打飞。石头惊呼：鬼呀，接着就闭上了眼睛，裤子下面湿了一片。黑影已经站在了石头的身后，有余旋即换上了一个新石子瞄准对方。这个时候，有余才看清从棺材里窜出来的黑影是个其貌不扬的老头。对方呵呵一笑，拍了拍还在哆嗦的石头：臭小子，是我，你老更伯。石头这才缓过来，定睛一看，果然是经常和爹爹一起喝酒的老更伯，旋即不怕了，示意我放下弹弓，问：老更伯，你为什么躲在棺材里面呀？怪吓人的。老头笑着说：你这臭小子，这就尿裤了？真没出息。这白家堡有坏人想害你老更伯，所以老更伯就死了来这躺棺材。石头：摇摇头表示听不懂。我接过话头：老更伯这是在装死，迷惑对方。老头赞许的点点头，继续说：我只有装死躲在这里，等着坏人现身干坏事时才能抓住他。现在伯伯需要你们帮助，你们愿不愿意帮助伯伯一起抓坏人？两个孩子异口同声的表示愿意。那好，伯伯交给你们两个任务，一是告诉你爹爹说我没死只是装死，但这件事只能告诉你爹爹不能让其它人知道。第二那就是每天傍晚让你爹爹给伯伯准备一顿饭还得加上一壶老酒，为了不引起别人注意，由你们两个送过来。石头听说傍晚要来义庄送饭，头摇的跟拨浪鼓一样，说他胆子小，不敢傍晚来义庄。于是有余自告奋勇承担送饭的任务。老更伯对有余的表现非常满意。于是表示自己也不会让他白白给自己送饭，提议可以收他为徒。而有余对老更叔刚才从棺材腾空跃出来所表现出来的绝顶轻功还有在空中接弹子的绝活甚为折服，于是欣然接受。
第二天，四个小孩又聚到一起玩。孝武说：昨天捉迷藏，你们俩藏哪里去了？我和妹妹找了很久都没找到。石头正准备告诉他俩，为了隐瞒老更伯的事，有余忙开口打断了他。只是告诉他这是我们的秘密。孝武悻悻的说捉迷藏太无聊，已经玩腻了，所以今天得换个游戏玩。于是其余3人问有余平时在上柳条营村玩的什么游戏？有余说：现在是冬天能玩的也就是笼鸟和冰钓。冰钓得去白家堡外面，而且有些危险，估计大人不让去玩。那就只能笼鸟。有余给其它小孩讲了笼鸟的玩法后，他们都表示学会了，接下来就是找工具。石头爹是白家堡伙房主事，于是我们几个小孩找他要了几个竹篾编的小箩筐用来做捕鸟陷阱，还有一个大箩筐负责装鸟。还有几把高粱米和玉米面作为诱饵。工具准备完备后接下来就是正式的笼鸟。大概是不久前才下过了雪，出来觅食的鸟儿不容易找到吃的，所以诱饵撒出来后吸引了不少的鸟儿前来啄食。待鸟儿进入箩筐下，躲在远处的人一拉绳子，扣下箩筐就可以把鸟儿逮住。几个回合下来，大箩筐里就关了十几只抓获的鸟儿，主要是麻雀。几个白家堡的小孩乐不可支。接下来就是商量怎么处理这些鸟儿。有余的意思是按照以前在上柳条营村孩子们的习惯是把麻雀褪了毛然后用树枝串起来用火烤着吃可香啦。男孩子纷纷表示同意。只有白孝双表示反对，她说这些鸟这么可爱，怎么忍心都杀了吃掉？她要求找些鸟笼养起来。但是有余告诉她：这些鸟都是野鸟野性难驯，即便是关在鸟笼里也养不了几天就会死的。白孝双反驳道我们抓的鸟里面也不都是野鸟，里面有只鸽子，希望能留给她养在鸟笼里。大家这才发现大箩筐里面果然混进去了一只灰色的鸽子。于是几个人都同意了。过了一会，白孝双果然提来一只鸟笼。有余就去箩筐里，把那只灰色的鸽子逮了出来，这才发现鸽子的腿上绑了一个字条明显就是人为绑上去的。有余也没有声张，偷偷的扯下那张纸条装在口袋里。
这天傍晚，黄有余偷偷溜进义庄给师傅送饭，说起来鸽子腿上绑了纸条的事，李老更立马警觉起来，让有余拿出纸条一看。借着香烛的微弱火光，念道：风雪来袭，兄弟们务必备好柴火各就各位各司其职一切按原计划进行。正月十四日寅时，兄于东门备好酒宴给兄接风洗尘。切记切记！最后落款是个燕子。李老更沉吟了半晌，只觉得这个落款的燕子和之前堡内扔燕子镖暗器的黑衣蒙面人有些关联，但想不出头绪来，反复默念这几句话直到完全记住后。把纸条返还给有余，叮嘱说：这个鸽子是别人家养的信鸽，是附近的某个人用来传递消息的。让把纸条绑回去，然后把鸽子放了。这件事暂时不要声张，你偷偷的办了就行，不要让其它人知道。
1929年的这个春节，白家堡和以往有些不同。上上下下都在为一件大事做着准备。那就是在筹备今年的巡山大典。这个巡山大典是为了纪念清太祖努尔哈赤（1559年—1626年）诞辰而设置的祭祀活动。太祖驾崩后从1629年开始每隔十年举办一次。过去的300年里这一带的满人都会按期举办巡山大典，巡山大典为期3天，走的就是过去柳条营的巡山线路，起点是下柳条营村的老罕王庙，队伍绕着这片大山走上一圈，期间在各个特定地点停留，做祭祀和祷告，最后的终点是半山腰的上柳条营村清太祖的衣冠冢。对参加巡山的人也特别讲究，一般规定是当地满族人家的当家人才可以参加，因此参加巡山大典对于参与的每个人都是一种荣耀。巡山大典用的各类祭品均是按照大清皇家的标准来要求的，在大典期间活动的参加者吃的是满汉全席，另外在起点和终点均要请得道高僧搞一场盛大的法事。因而举办一次这样的活动，花费不菲。在大清时期，巡山大典的一切费用都由大清朝廷拨款。但是大清在1912年灭亡之后，因为无人承担巡山大典的费用，于是1919年的巡山大典停办。厄运很快降临到白家，当年白家的当家人白太爷骑马坠落，落地时脚被拴在马镫里，被受惊的马拖着跑了几公里。白太爷被救下来已经奄奄一息不久就去世。当时当地流传着一种说法是因为白家没有搞巡山大典导致先祖降罪。于是对于即将到来的1929年巡山大典白家人极为重视。白家堡的家主白大爷提前和本地财力仅次于白家堡的老虎庄庄主黄老虎达成协议。大典期间的全部费用由白家承担，黄家负责出人手协助白家。
这一年的正月十二这天正好是清太祖的生日，也是这次巡山大典开始的日子。这天一大早，白大爷就起床来到白家堡正堂。堂前有管家沈忠和账房先生李继在等候，这两人给白大爷汇报了关于巡山大典的一众事项。各方面都已经准备妥帖，白大爷对这两位精明强干的帮手非常满意。待两人退下后，白大爷心中仍然有些忐忑，因为堡内近期出现了一系列怪事，先是半夜出现蒙面黑衣人，接着是白和尚被害，然后是李老更遭坏人投毒暗算。显然是有人冲着白家堡来的，但此人有何居心目前还无法摸清。如果此人趁着巡山大典白大爷不在堡内期间作乱，到时候如何应付？白大爷不在期间堡内的事务将交由白大夫人做主，白二夫人为辅，两位夫人平时帮助白大爷处理堡内事务，办事公允妥帖，深得堡内上下人心。但毕竟夫人们毕竟是一介女流，处理一般事情问题不大，但如果是内鬼和外敌勾结危害堡内安全的大事则丝毫没有经验。考虑到此，白大爷准备了一个锦囊，叮嘱白大夫人如果在此期间遇到困难，可打开锦囊找到应对之策。
一切准备好后，这时有小厮通报：正黄旗参加巡山大典的队伍在老虎庄庄主黄老虎的带领下已经来到白家堡的广场。于是白大爷来到白家堡的广场上。此时已经是人声鼎沸、旌旗飘扬，正白旗、正黄旗各家参加巡山大典的人都已经到齐。白大爷和黄老虎作为本地正白旗和正黄旗的统领，检阅后巡山大典的队伍后，正式宣布巡山队伍出发开拔。于是队伍就浩浩荡荡的向下柳条营村出发。在送行的人群里面，黄有余看见了自己的父亲在正黄旗的队伍里，正和自己依依道别.....