长江公司八楼小会议室。党官员何亦书主持召开党委会，会议议题是：听取纪委办公室对乌江作业区涉嫌违纪问题调查报告，研究对相关人员的组织处理或纪律处分。
千帆从乌江作业区回来以后，执行董事、党官员何亦书，党委副书记、总经理江致远，党委副书记兼纪官员胡海潮，先后在办公室召见了他，仔细询问了具体情况。千帆也和这三个主要领导初步做了一些沟通和交流，对他们各自的想法做到了心中有数。
在会上，千帆代表纪委办公室提出了初步处理意见：乌江作业区综合管理员仇舒颜上缴违纪资金合计人民币肆万叁仟元，根据《长江公司职工违纪处分条例》有关规定给予仇舒颜行政记过处分，调离综合管理岗位；乌江作业区主任李国庆对下属监管不力，负有领导责任，鉴于他认错态度良好，给予诫勉谈话处理。
胡海潮不干了，当即跳了起来，指着千帆的鼻子骂道：“你有一点原则性没有？还有党性没有？避重就轻处理，我不同意！”
“海潮书记，稍安勿躁！”江致远立即插话，“千帆代表的是部门的意见，你作为主管领导，你说说你的意见吧！”
“仇舒颜贪污侵占公款已经构成犯罪，必须立案查处，有关问题线索移交地方司法机关。李国庆纵容包庇下属导致贪污舞弊行为发生，负有主要领导责任，我建议依照《中国共产党纪律处分条例》给予党内严重警告处分！”
会议室的气氛骤然紧张起来。江致远朝何亦书看了一眼，说：“长江公司刚刚成立不久，就发生这样的事，我很痛心，这说明我对干部和职工的教育和关心还不够，我也有责任。亡羊补牢，犹未为晚！接下来我们加强监管就是。千帆同志提出的意见很好，既教育了当事人，又将负面影响控制在公司内部。何书记，您是班长，以您的意见为准！”
何亦书面向胡海潮说：“海潮书记！你来到长江公司，工作上可圈可点的地方很多，党风廉洁教育深入人心，制度建设日益完善，监督执纪问责卓有成效，我们班子会向集团党组给你请功的！至于说这件事情怎么处理？我认为千帆同志的建议就很好，他也是站在长江公司的全局来考虑的，说明千帆同志在你的领导下逐渐成熟了！”
“高高举起，轻轻放下，你们这是在纵容包庇坏人，我不同意！”
“那好吧，我们就按照民主集中制原则来进行表决！”
与会七名党委委员按照排名顺序进行表决，表决结果：6人同意，1人反对。
“竖子不足为谋！”胡海潮气呼呼摔门而去。
从这以后，千帆与胡海潮的关系不可调和。在年终绩效考核时，胡海潮给千帆打了一个“基本合格”的差评，并且否定了人事部门对千帆的升职建议。
千帆蔫头耷脑走在东湖绿道上。
东湖，位于江城市中心，是中国第二大的城中湖，方圆三十三平方公里，是西湖面积的五至六倍。千帆前年去杭州出差，适逢初春时节，西湖岸边鲜花盛开，草长莺飞，犹如一个精致、艳丽的江南美女，令人赏心悦目。
但是，千帆还是觉得东湖耐看，有气魄。东湖湖面宽阔，每逢狂风暴雨，就会掀起惊涛骇浪，一个进城来玩的小朋友看见了，说：“哇，好大一片海！”如果用美女来形容的话，东湖兼具北国佳丽的豪放，又不失江南女子的婉约。
东湖网红打卡点“水杉林荫大道”是最靓丽的名片。入夜以后，湖边各式各样的路灯把东湖照耀得如同白昼，人群三三两两结伴而出，或悠闲自得地溜达，或不紧不慢地骑行，或集结在湖边歌唱，在不太冷的冬日里尽情释放生活的压力。
身处热闹的人群中，千帆感到异常的难过，他不敢回家面对雨荷。雨荷之前曾多次提醒他，干得好不如说的好，说的好，不如和领导关系搞好。这个道理大家都明白，具体怎么做，就千人千样了。千帆不想刻意去讨好哪个领导，只想按照自己的判断去处理工作，按照自己的方式去生活，至于结果如何，只能顺其自然了。
溜达到十点，千帆惴惴不安地回家了。雨荷看了他一眼，默默地端出两荤两素四样小菜，说：“什么也不说了，吃饭吧！”
晚上，雨荷洗过澡以后，扭过头去就自己睡了。千帆知道，她不高兴了。如果她开心的话，会和千帆腻味一会。千帆没有打扰她，悄悄在另一头睡了。他知道，过一阵雨荷就会好的。
可是，屋漏偏逢连夜雨。没过多久，集团总部在下来巡视时突然收到一封举报信，信里说：长江公司多年来通过某某供应商套现设立小金库。
集团领导批示：彻查！
集团公司纪委办公室姜副主任带领两名下属来长江公司调查。这家供应商长期为集团提供服务，不敢有所隐瞒，承认了相关事实：在沿江石油管道建设初期，综合办主任萧南行与该供应商销售经理达成口头协议，按合同金额的5%以现金返利，这个做法一直延续到现在。
调查组找萧南行谈话，萧南行痛快地承认了违纪事实，并交出了一个流水账。这笔资金他委托办公室文书保管，个人没有挪用一分钱，全部用于地方政府和集团内部接待使用。
调查组返回京城，责成长江公司依照集团公司有关规定进行处理并上报。
长江公司党委连夜召开党委会进行研究，作出如下决定：党官员何亦书承担主要领导责任，向集团做检查并递交退二线申请；综合办主任萧南行承担直接责任，给予党内严重警告处分，调海南项目建设部工作；综合办文书刘彩玲给予党内警告处分。
长江公司立即将处理结果上报集团，一个星期之后，集团批复“同意”。
这次事件虽然很快平息了，但是，纪官员胡海潮一直耿耿于怀。他多次在党委会和纪委会上讲：长江公司监督工作流于形式，内控制度形同虚设，反复倡廉不敢动真碰硬。他向上级要求调换纪委办公室负责人。
程千帆遭遇了职业生涯的第一次严重危机。
他向江致远请了一个星期的假，回到了阔别多年的江汉油田。
梅花香自苦寒来。古往今来，多少文人墨客不惜笔墨尽情歌颂傲霜斗雪的梅花。看着眼前在风中索索发抖的残荷，程千帆别有一番滋味在心头。所谓盛极必衰，荷花在经历了华丽的绽放之后，渐渐枯萎、衰落，只剩下一支支凋零的残荷。在寒冬腊月，残荷何尝不是在默默地和风霜雨雪作斗争？梅花有傲骨，那荷花何尝没有傲骨？除了出污泥而不染之外，应该还有坚韧不拔的毅力，还有对未来生生不息的精神追求！盛而衰，衰而不绝，在逆境中孕育生机和希望。
千帆站在水杉公园的石拱桥上，凝视残荷许久，终于顿悟了。
他做出了一个艰难的选择：他要向江总申请调到基层单位去工作。