东湖放鹰台，这是一处古遗址，因唐代诗人李白在此登台放鹰而闻名。
江城项目部在放鹰台旁边租赁了江北省委老干部活动中心的一栋小楼作为办公地点。这是块风水宝地，站在窗前就可以欣赏到烟波浩渺的东湖。风景优美倒在其次，重要的是它比邻省委、省政府，办起事来特别方便。
项目部党委副书记、常务副总经理江致远在出差回来以后第一时间召见了程千帆。
“千帆，欢迎你回家！你的事，我一直记在心里，好在顺利来了。”江致远从办公桌后走出来，热情地拉着千帆在沙发坐下，亲手给他泡了一杯金骏眉，暖心地说：“你的胃不太好，喝点红茶暖一暖。”
千帆的眼角湿润了。他想起欢迎宴上萧南行的苦苦相逼，心里在想：人和人差距为啥就那么大呢？
“感谢江总的信任和栽培！我会为你增光添彩的！接下来工作该干啥，请江总吩咐！”
“你还真是个实在人！我听说你们几个新人刚来的第一天就投入工作，这很好嘛！林处长专门给我打了一个电话，托我关照你这个小师弟，你以后要多和林处联系，我们很多工作还得仰仗他扶持、协调。”
“好的，江总，请你放心！我刚来，很多情况还不熟悉，我会尽快进入状态。”
闲聊了几句以后，江致远回到宽大的办公桌后面，开始安排工作：“你是法律和合同管理方面的高材生，你还干你的本职工作。我要提醒你一下，项目部合同管理的任务相当艰巨，管道建设前期涉及大量征地和补偿协议，要签的合同很多；工程开工以后就更忙了，设计、施工、监理、采购等方方面面都要签订合同，不能出一点纰漏！你们出了纰漏，我就得为你们背锅。”
千帆赶紧站起来表态：“请江总放心，只要按照合同管理程流和审批程序办理，肯定出不了差错！”
江致远笑了笑，说：“行吧，实际工作会有很多变数，也不能完全照着书本来，你就慢慢摸索，有问题多汇报。另外，我还要交给你一个重要任务，经集团批准，沿江石油管道中线建设拟引进战略投资者实行股份制，股东大会召开在即，待公司章程出来以后，你要立即启动公司注册手续。”
千帆立马感觉肩上的担子沉甸甸的，不过，继续在老领导手下工作，他心里踏实多了。
江致远公务繁忙，办公室不断有人进来汇报工作。千帆本想立即出来，但江总示意他待一会。江致远又批完几个公文之后，站起来拍了拍千帆的肩膀说：“法律合同管理，目前就你一个人。关于你的职级待遇，我已有考虑，会在适当的时候在班子会上提一提。还有一点，综合办的工作千头万绪，希望你能配合好萧主任的工作。你俩各有所长，也各有所短，取长补短，互相借鉴，才能把工作做的完美！”
这年的春节，千帆可算是衣锦还乡了。鉴于他出色的表现，江总提议，他正式被任命为副科长，主管法律事务和合同管理工作。项目部刚调来一个大姐，是朱副总的夫人，给他打下手，虽然不能完全当下属来使，但是，也能减轻一些日常事务性的工作，总比光杆司令强。现在算是有职有权了。
千帆把春节前后的工作安排好以后，就和江总、萧主任告了一个假，带着项目部发放的两瓶专供酒和一箱水果，准备回老家去过节了。
那个时候，江北省境内还没有动车，高速公路刚刚开工建设还没完工，往返英城的长途客运汽车非常繁忙。
付佳坡长途客运站内，人声鼎沸。千帆买好车票以后，找到英城方向，随着拥挤的人流缓缓向前移动。一个邋遢、猥琐的年轻男子紧挨着他。千帆感觉有点不对劲，回头瞄了他一眼。那男子装作若无其事，继续跟着往前走。千帆仍然没当回事。
这时，男子身后一个扎着马尾辫、学生模样的姑娘，突然走上前来拍了拍他的肩膀说：“三哥，你出来一下，我有点急事找你！”说着，冲他挤了挤眼色。
千帆一头雾水，心想：“这姑娘，谁啊，我认识吗？她找我有啥事？”
千帆将信将疑地跟着那姑娘来到车站的入口处。那姑娘拍了拍胸口，长舒一口气，说：“你总算信我一回，活该有救！你身后那个男的，他是个小偷！我之前就吃过他的亏，但我不敢申张，他身上有刀！”
千帆恍然大悟，敢情这回是美女救英雄了。
“我们去找警察！”千帆扭头往回走。
“没用的，人家早溜了。再说，他经常在这一带偷鸡摸狗，警察就不知道？”
果然是个精明的姑娘，千帆服了。
“真的要谢谢你救了我！我刚发了年终奖，一共有好几千呢，何况钱包里还有身份证。”千帆想起来还有点后怕。
“那你拿什么感谢我呢？”那姑娘笑眯眯地看着千帆。
“这个，我拿出五分之一来感谢你！”千帆不假思索，痛快地说。
“那太多了！回头你请我吃顿饭好了，先欠着。这班车已经开走了，我们赶下一班回英城。”
两人一路同行，聊的很投机。经了解，那姑娘名叫夏雨荷，居然是他高中的小师妹，现在江城大学经济管理学院读大三。
大巴车沿着长江向东行驶，途中经过黄州渡口，排队过轮渡。下午三点，抵达英城县淇州镇客运中心。车门一打开，千帆本想和雨荷告别，还没来得及说，一对衣着讲究的中年夫妻匆忙走了过来，拉着她就走。原来是雨荷的爸爸妈妈来接她了。雨荷不声不响跟着父母走到出口处，回头冲千帆悄悄比了一个电话联系的手势。
千帆换乘了前往老家青牛镇的中巴车，沿着淇河缓缓往北行驶。脚下的淇河，清澈宁静，一平如水。它起源于大别山南麓，自北向南贯穿英城全境，在淇州汇入长江。客车行驶一个多小时，天快黑的时候，眼前出现一个灯火阑珊的小镇，那就是青牛镇。
青牛镇虽然地处英城的交道要道，但是，物流业没有发展起来，高楼大厦屈指可数，大多是两三层的楼房沿着淇河两岸高低错落。穿过一座两百多米长二十多米宽的石拱桥，就来到淇河的对岸，街道中央有一处徽派建筑风格的大院子——青牛镇初级中学。千帆当年就在这里上学，周一到周五寄宿，周末回家。夏天的黄昏，千帆常和同学们到淇河里去游泳。有一次，湍急的河水把他的拖鞋冲走了，他也没钱去买新的，就着同学的布鞋凑合了一个星期。
从中学的后门出去，沿着淇河岸堤走路四十多分钟，就到了千帆的老家—梨花村。村如其名，当地村民在高低错落的山岗上种满了梨树。每年阴历三月，漫山遍野雪白的梨花与水稻田成片成片金黄的油菜花竞相比美，灿烂如云霞。成群的蝴蝶和蜻蜓在蓝天白云下盘旋飞舞。千帆和小伙伴们戴着草帽从高高的山坡滑下，在田野里奔跑，那个时候的童年别提有多开心了。
天完全黑了下来，快到家门口的时候，只见一双佝偻的身影在屋前繁茂的大樟树下晃来晃去。千帆的眼泪情不自禁流了下来。儿行千里母担忧，果然如此。
父母喜出望外，老泪纵横。这个春节是一家人有史以来最欢快的一个春节。父母逢人就报喜，儿子从油田矿区调入省城，还被提拔当了干部。十里八乡的乡亲们都知道了这个好消息。十年前，千帆考上大学，乡亲们带着酒菜前来祝贺，说程家的娃娃跳出农门吃上了公粮。十年后，乡亲们说：“程家的娃娃当官了，将来还要当更大的官！”
梨花村有一个千年流传下来的传统，每年的正月，各家要轮流办酒席，请上乡里乡亲和亲朋好友一起开怀畅饮。千帆是从省城回家的贵客，家家排队请千帆一家人去吃酒席。酒是当地镇上米厂酿造的粮食酒，菜是农家自产的鸡鸭鱼肉和新鲜蔬菜。乡亲们淳朴厚道，轮流给千帆敬酒，不吝奉上美好的祝福。千帆基本来者不拒，每天都处于宿醉状态。刚上初中的小弟和正在上小学的小妹像跟屁虫一样围着哥哥转，给他端茶送水，嘘寒问暖，直到他呼呼大睡，还不愿离开。