彼时，道门修炼分为内丹和外丹两派，内丹，顾名思义，乃是人体之内的金丹，与外丹相对。外丹是指通过采取地中的矿物石炼制而成的一种外在药物，内丹则是从人体自身寻找发掘原材料，通过特殊的程序操作而得到的一种内在药物。道门把人体的精气神当作内在的原材料，力图通过此等原材料的加工与炼制，形成可以滋补人体的丹药，内丹修行分为炼精化气、炼气化神，炼神还虚，炼虚合道四个境界。道士们炼制药金、药银的方术称作炼金术。外丹术与炼金术合起来就称作金丹术。一般来说，金丹术主要是指外丹术。
胡奕所在的金丹派乃是三国时期著名道士左慈所创，与天师道、太平道侧重内丹修行不同，金丹派讲究内外双修，以内丹为本，外丹为引，由内而外，最终达到形神俱妙，与道合真，功成道备的终极境界。
胡奕的老师狐刚子，乃是左慈的师兄号称“万古丹经王”的魏伯阳现存唯一的弟子，严格来讲，金丹派虽由左慈所创，但狐刚子并非左慈弟子，并不算是金丹派之人，不过也算一脉相承，加之金丹派人数本就十分稀少，故而每隔十年的聚会，狐刚子也都会参加。
狐刚子堪称是外丹方面不世出的奇才，炼丹天赋极高，同时对金、银的性状、地质分布、寻矿采集、冶炼工艺等均有十分丰富的实地考察经验和深入的研究，在冶炼方面，其独创的“杀金法”，堪称妙绝：先使黄金成液态汞齐、再与盐末共研，使黄金分散附着于盐末表面，蒸去水银，洗净盐末，就能得到极细的金粉。此法之后为历代炼丹家所沿用至今。他还擅长用汞，众所周知，汞乃奇毒，如使用不当，炼制的金丹不但不会对人体有益，反而会深受其毒，他将汞分为雄汞、雌汞、神飞汞三种，制炼法也随之而异。
但有利必有弊，狐刚子一辈子都将精神全部铺在外丹修行之上，几乎达到了痴迷的状态，其内丹方面的修为就要差了不少，这并不是说狐刚子不善于内丹修炼，只是他并没有把精力放在此上摆了，所以他此时的修为也只是将将达到了炼器化神的顶峰，距离炼神还虚尚有一线之隔，更别提那传说中境界炼虚合道了，炼虚合道为内丹修行之最上一乘，又称粉碎虚空或虚空粉碎，为内丹修炼的终极目标，达此境界者，相传体内金丹已成，可达阳神出窍，脱离尘世，得道飞升，已经脱离了人的境界，真正达到长生不死仙人的境界。以狐刚子现在的境界，在江湖中只可称之为顶尖高手，但距离绝顶高手却仍还有不小的差距。
胡奕追随狐刚子十年间，得起悉心传授，内丹修炼已有小成，距离炼精化气中期已是不远，有望在二十年间达到炼气化神初期。外丹方面，胡奕却表现平平，一方面是因为他觉得那些药理冶炼方面的知识太过艰深枯燥，二来则是他十分痴迷于江湖中各大门派的武学功法，所以经常背着师傅不知道，专门翻看师傅所藏的各种武学秘籍，偷偷修炼各种武学功法，狐刚子对此也是睁一只眼闭一只眼，只是偶尔会训斥他几句，说他舍本逐末，不追求大道之法，反而却去追求一些旁门左道之术。但胡奕少年心性，依旧自顾自地习武、修习内丹，对外丹修行功课只是草草应付了事。
由于常年习武，胡奕虽年仅十七岁，身体却发育迅速，身高已达七尺五寸（当时一晋尺约为 24.38cm，即约 183cm），比一般成年男子高出小半头，这在当时已经算是十分高挑。因此，狐刚子常让他去各处采买药材。胡奕身体强健，又精通药理武功，独自行动从未出过差错。
此次奉师命前往洛阳，胡奕倒也并不担心，只是有一事让他发愁：他一个十七八岁的少年又哪里有能耐去给他师傅弄那么多金银钱财。临行前，老道放心不下，终于告知胡奕，若遇困难，可去洛阳豪族石崇家报上自己的名字求助，早年他曾对石崇有恩，此次相求，石崇应不会袖手旁观。于是，胡奕辞别师傅，离开凤鸣山，只身前往东都洛阳。
从会稽到洛阳要从扬州到豫州，一路上要经过余杭、庐江、安丰、上蔡、颍川，最后抵达东都洛阳，这在今天或许算不得什么，也就是坐个火车从浙江绍兴到河南洛阳，高铁大概也就五到六个小时，但放在1700多年前的晋朝，即使骑乘快马少说也得需要一个月的时间，这还不包括中间休息和吃饭的时间，算的上是一次长途旅行了，不过对胡奕来说也算不了什么，这些年他随师父走访名山大川采摘药材，向北最远到过大鲜卑山，向南到过林邑、扶南国、最东去过高句骊，向西则度过西域长史府游历过车师、龟兹等国，可以说是走南闯北，见多识广。金丹派的聚会定在九月初五洛阳的上清宫，此时正是阳春三月，按说时间尚早。胡奕早早启程，也是想借此游历天下，所以一路上走走停停，却也并不着急。
一路无话，这一日正午时分，胡奕已经行至豫州汝南郡平舆县境内，距离洛阳还有不到800里的路程，此次行程已经走完了三分之二，他忽然发现路边有一座大湖，湖水清澈，烟波浩渺。湖面上有不少大小各异的渔船，船帆随风摇曳，远远望去，仿佛在湖面缓缓移动。走近一看，才发现每艘渔船上都放了渔网、还有装鱼虾的箩筐，不少渔民还自带了干粮，显然是要在船上吃午饭，渔民的生活虽然清苦，但也都自得其乐。
湖边零星的有若干游人，其中迎面走来的一行人吸引了胡奕的目光，为首的是一位妙龄少女，十七八岁的年纪，衣着华丽，气质不凡，一看便是士家大族的名门闺秀。虽然距离稍远，但胡奕身居玄功，凝神望去，仍能看清此女美貌非凡，是个汉家女子，皮肤白皙，眉目如画，身形婀娜，宛如画中仙子，真可谓皎皎兮若青云之蔽月，飘飘兮若回风之流雪，让人一见就难以忘怀。
胡奕正值血气方刚的少年时期，虽自小修道，心性坚忍，但初次见到此女，仍不禁心神荡漾。