回忆在此戛然而止，黎玚仅仅睡了一觉，竟莫名其妙来到了这里。这究竟是什么地方？黎玚背着那少女，脚步沉稳地缓缓前行。他虽不知身处何方，却能笃定，这里绝非现代。即便是风光旖旎的青海湖，其空气的纯净度相较此处，也稍显逊色。这里的空气，弥漫着泥土与青草的清新香气，没有丝毫杂质，仿若带着工业革命前独有的纯粹。
毫无征兆地，黎玚脑海中一阵剧痛，一段记忆缓缓浮现。原来是他如今所占据的这具身体的记忆。渐渐地，两种记忆相互交融，愈发清晰。黎玚这才知晓，自己竟来到了距今 1700多年前的公元 289年，正值西晋时期，距离那场震惊史册的“八王之乱”，仅一步之遥。一年后，晋武帝司马炎驾崩，傻皇帝晋惠帝司马衷继位，臭名昭著的淫邪妖后贾南风把持朝政，随即，八王之乱爆发，中原大地陷入了长达近百年的战乱深渊。
而黎玚现在的身份，则是一名小道童。他本是鲜卑族拓跋部女子与汉人所生的混血儿，原名叫胡弈，字执羽。说起他这混血身份，故事可就长了。早在嘉平五年，司马昭远征灵州（今宁夏灵武县附近），一路向北穿越沙漠，平定了北方草原。彼时，拓跋部也正从北方南迁，到 258年甘露三年，定都盛乐（今NMG自治区和林格尔附近）。至 261年景元二年，拓跋部首领拓跋力微正式派太子拓跋沙漠汗到魏国做人质。那时，拓跋力微与司马昭和平共处，拓跋部每年还能从中原获得上万财物。晋朝建立后，双方关系依旧紧密。
然而，到了拓跋力微晚年，他对属部的掌控力逐渐减弱，各部与晋朝北方边塞的摩擦日益频繁，局势愈发紧张。太子沙漠汗在晋朝备受优待，在晋朝的士大夫阶层中也颇具声望。但因长期身处中原，他与拓跋力微亲近的机会寥寥，和拓跋部的关系也日渐疏远，连带拓跋部与晋朝的关系也愈发剑拔弩张。
咸宁元年，即 275年，当时拓跋部的反晋属部正在入侵并州，双方激战正酣。晋武帝司马炎为缓和局势，让沙漠汗回国，期望借助他改善与拓跋部及其属部的关系，化解矛盾。可沙漠汗还未出塞，拓跋力微听闻太子归来，起初十分欣喜，立刻派众多属部首领前去迎接。但这些属部首领在晋朝的阴馆拦住了沙漠汗，表面上是迎接，宴会结束后回去，却在拓跋力微面前恶意蛊惑，称太子在晋朝学会了邪术，意图对拓跋部不利，劝拓跋力微下令杀掉太子。彼时，拓跋力微正犹豫是否改立极为宠爱的次子拓跋绰为太子，又迫于各属部头领的压力，最终同意了这一请求。于是，各属部头领在阴馆残忍杀害了太子拓跋沙漠汗。
此事引起晋武帝司马炎的震怒，他当即下诏讨伐拓跋力微。时任幽州刺史、征东大将军的卫瓘，借机利用乌桓王离间拓跋各部，致使拓跋各属部纷纷叛离。不久后，拓跋力微病逝。为庇护沙漠汗的幼子，卫瓘派遣牙门将军卫操前往拓跋部，辅佐年仅十岁的沙漠汗长子拓跋猗迤，让其统领沙漠汗的部属。历经长达十多年的内战，拓跋部才重新将各属部纳入掌控。由于拓跋猗迤等沙漠汗的儿子自幼随父生活在中原，故而都亲近晋朝，对中原文化推崇备至。
胡奕的父亲，便是当年追随卫操一同前往拓跋部的汉族军官。后来，他与一名拓跋部女子结为连理，怎奈命运弄人，在一次与属部的战争中，不幸受伤身亡。然而，厄运并未就此罢休，再度降临到这个破碎的家庭。当胡奕年仅 5岁时，一个噩梦般的日子悄然来临。那一日，临近的五部匈奴仿若饿狼般悍然来袭，展开了一场血腥的劫掠。彼时胡奕身形瘦小，母亲心急如焚，匆忙之中，用棉被将他层层包裹，小心翼翼地把他藏在毡房最隐蔽的角落，这才让他逃过一劫。但他只能眼睁睁看着母亲被那群如恶魔般的匈奴兵肆意侮辱凌虐致死。那一刻，年幼的他强忍着悲痛与愤怒，没有发出一丝声响。他深知，以自己孱弱的身躯，一旦被发现，不仅救不了母亲，还会白白送命。于是，他将那些恶人的面容深深烙印在心底，暗暗发誓，等自己长大成人，定要为母亲报仇雪恨。
在草原上孤苦伶仃地流浪了两天后，胡奕被从夫余国途经大鲜卑山、一路采摘珍稀药材的老道狐刚子遇见。老道见这孩子身世悲惨，心生怜悯，便将他收留，收为记名弟子。此后十年间，胡奕跟着老道几乎踏遍了大江南北的名山大川。他们一边采集珍贵草药，一边潜心炼制各类丹药。胡奕对师傅的真实身份一无所知，只晓得师傅在道门金丹派中地位尊崇，辈分极高。不过，老道为人极为低调，行事从不张扬。金丹派在江湖中亦是一个极为神秘的门派，据说门中弟子寥寥无几。与在乱世中大肆扩张势力、妄图称霸天下的道门天师道、太平道不同，金丹派众人一心沉醉于炼丹修道，执着追求长生不老之法，对世俗的权力纷争毫无兴趣。在这十年间，胡奕连一位同门师兄弟都未曾谋面。不过让胡奕欣慰的时，老道性格豁达开朗，风趣幽默，从不拘泥于世俗的繁文缛节。虽说有时行事风格有些疯癫，但多数时候头脑还是清醒的。胡奕对他既敬若师傅，又亲如父子，在他心中，师傅便是这世上自己唯一的亲人了。
此次，金丹派要在洛阳举办十年一次的例行聚会。狐老道告知胡奕，让他代替自己前去洛阳参会，而自己则继续隐居在会稽凤鸣山，潜心静修，钻研长生之法。临行前，老道特意叮嘱胡奕，回来时务必带上黄金白银各 100两，称这乃是炼丹不可或缺的材料。这倒并非老道故意刁难胡奕，中国炼丹术源远流长，从古代神话传说起，长生不老的观念便已深入人心。像后羿从西王母处求得不死之药，嫦娥偷吃后奔月，化身月中仙子。像秦皇汉武亦好神仙和长生之说，聘请诸多方士如徐福、李少君、栾大等为朝廷服务，为皇帝炼丹，求长生不老之道。
虽说最终长生丹是否炼成无从查证，但在漫长的炼丹历程中，却催生了不少伟大的发现与发明。比如中国古代四大发明之一的火药，还有如今人们餐桌上常见的豆腐，皆是方士们在炼丹时的意外收获。
言归正传，狐刚子之所以让胡奕筹备黄金白银，是因为在当时的炼丹术中，金银是极为关键的材料。一方面，需用它们炼制药金、药银，用以制作盛放丹药的器皿；另一方面，许多珍稀药材也需耗费大量钱财购置。倘若凡事都要自己亲自去采摘寻觅，那根本就无暇专心炼丹了。