扎里曼号飞船出现在冥王星轨道。
扬塔皱眉又检查了一遍跃迁参数：“数据没问题啊，我们怎么会出现在这里……”
谷雨和芮尔在花园的舷窗，望着这颗处在太阳系边缘的矮行星。
舷窗的玻璃反射出伽拉小姐不懈练舞的身影。
冥王星气候寒冷，不适合肉体开拓。
因此，帝国在这里驻扎了一系列无人生产设施，源源不断的采集资源供养地球。
在冥王星外，一座轨道空间站缓慢绕行。
在远离太阳的更远处，有一座人造设施矗立在无边的黑暗之中，发出微弱的亮光，犹如黑夜中的灯塔。
控制室内，船长奎因很快扫描了飞船所在的太阳系，一脸疑惑。
在扎里曼号离开的这段时间，太阳系之中，居然多出了一个绕行太阳的人造建筑。
扬塔仔细打量了这一设施，并与印象中的空间站及扎里曼号进行对比。
根据建筑风格和建造技术认定，它极有可能是帝国造物。
在地球上，人们的寿命已极为漫长，在一千岁后才会有显著的肉体老化现象。
因此，尽管扬塔曾沉浸虚空研究近百年，她仍大概知晓帝国数百年来的大事。
唯独在宇宙搭建类似平台的计划，帝国究竟是何时通过的，又有何用意扬塔毫无印象，对此一无所知。
很快，扎里曼号被冥王星空间站观测到。
像扎里曼号这样的大型飞船，向来是往来匆忙，很少有停滞在轨道附近的。
空间站负责人将飞船外观发送至地球，并以通用通信频段向扎里曼号发送讯息。
与此同时，扎里曼号。梅利卡女士开始了播报：
“接收到通用频段讯息，转译如下：
位于冥王星轨道外侧的飞船，这里是冥王星空间站，请暂停行动并提供飞船编号。”
奎因船长充分配合，将扎里曼号的编号发送回去。
“扎里曼10-0号……”
负责人看着这一串编号，陷入了沉思。
这艘飞船，居然还在执行外派任务……
他见过很多不把下属的命当命，狠狠榨干他们每一滴价值的上司。
扎里曼号行动的指派人肯定也属于这一类人。
负责人一幅定然如此的表情，看向飞船的表情也夹杂着一丝同情和怜悯，发送了放行的讯息：
“飞船信息已上报，你们继续前进吧，祝好运。”
扎里曼10-0号属于殖民开拓类飞船，并未配备攻击模块，从过去的经验来看，这类飞船都无需重重检查。
因此，虽然上层尚未回复，负责人也很放心。
他所不知道的是，他的上层，也在等更上层的回复。
很快，扎里曼号归来的消息传到了一些对此非常感兴趣的人耳中。
地球，海底，拜勒斯
正在进行生物实验的拜勒斯收到手下的汇报，手头的动作一顿，瞳孔微缩。
他深思片刻，开口道：
“先把船接引到地球吧，船上的人……值得一场欢迎仪式。”
他扭头看了一眼实验台，突然出现的扎里曼号对他来说是更紧迫的事，这个濒死的实验体只能浪费了。
……
火卫二，阿尔布雷希特的实验室，阿尔布雷希特
阿尔布雷希特伏案记录，笔尖写下了一个个“失败”字样。
接连的实验失败让他表情阴郁，他开始怀疑，究竟能否有生命安全地从虚空回归。
在他第一次进入虚空之时，面对一片虚无，未知带来的强烈恐惧被虚空显化。
一个与他等比例复刻的身影在他眼前构建，涌现着令人骨髓发寒的恶意。
阿尔布雷希特相信，对方具有和他完全相同的思维能力，是虚空对恐惧的回应，是诞生于虚空的无情之物。
因此，当他脱离虚空，侥幸逃脱回始源星系，便开始想办法对付这个暂时被困在虚空的敌人。
在众多想法逐个掠过脑海时，阿尔布雷希特捕捉到了一个灵感：
“把野兽送入虚空，将不被开化的野性铭刻在虚空之中，借此退化虚空无情之物的智力。”
多种多样的动物被送入虚空，虚空也毫不客气地收下它们的生命，却又返还它们的肉体。
他怀疑，虚空无意于收藏普通的灵魂。
因此，他让助手洛德去收集一些稀有的动物，希望能有所变化。
洛德将尚还活跃的动物们安置在实验室，找到了阿尔布雷希特：
“先生，这次我在市场上寻到了一只诺格鱼的稀有变体，一只显化了孔雀特征的鸟，以及一对罕见的石鹿。”
“另外，实验室监测到强烈的虚空波动，扫描结果显示，一艘飞船出现在冥王星附近。”
“该飞船与资料库中的扎里曼号匹配度超过99%，其突然出现疑似采用了虚空跃迁技术。”
“先生，您打算继续实验，还是对这艘飞船更感兴趣？”
阿尔布雷希特微微一笑，洛德果然是最了解他的，说道：
“我们先把这些动物送进虚空吧。至于这艘扎里曼号，会有人比我们着急的。”
……
地球，科普修姆，黄金之手
帕尔沃斯·格拉努正在处理手下商会的报告。
最近，商会之间的竞争越发激烈，贸易飞船之间频繁摩擦出战火，不少商会盯上了他在承包的一项贸易协定。
身为黄金之手的领袖，他对外必须保护集团的利益，对内又要维持利益的平衡。
他一想到又要从某个部门挤出资金来为商会置换战斗实力更高的飞船，就深感棘手。
这时，安排在冥王星空间站的手下给他汇报了一则情报：
“扎里曼号出现在冥王星附近。”
他激动地站起，又眼前一黑，坐了下来。
早在缇娅·格拉努离家出走后的几天，帕尔沃斯就从自己的情报网中收集到了她出现在帝国首都图斯城，围观扎里曼号的影像。
随着扎里曼号的起飞，缇丝如同人间蒸发了一般，遍布地球的情报网都捞不到她的踪迹。
因此，帕尔沃斯确信女儿登上了扎里曼号。
算算时间，几百年过去了吧。
在这期间，与帕尔沃斯有血缘关系的父母、兄弟陆续被竞争者报复杀死。
这个女儿飘荡在外，反而得以安全地活下去，也挺好……
他幻想着。
在女儿失踪的两年后，扎里曼号自虚空归来，一群小孩子下了船，他们是船上唯一的幸存者。
据他们所说，除了他们，船上还有几个幸存的成年人，以及一个女孩。
但在跃迁之后，几个成年人和那个女孩都不知所踪。
与女孩关系最好的芮尔在孩子们之中回到了地球，却也被孤立在孩子们之外。
这次跃迁让她失去了母亲和最要好的朋友，从此患上了严重的自闭症。
玛古丽丝把他们留在月球，细心照顾他们，但芮尔完全不再合群。
经过帕尔沃斯积极打通关系和玛古丽丝刻意的负面评价，芮尔被拜勒斯赶回了地球。
后来，一个颇有实力的组织抢在帕尔沃斯找到芮尔之前收留了她，从此再无音讯。
帕尔沃斯到最后也没能确认，消失的那个女孩到底是不是他的缇娅。
再往后，漫长的时间过去了，帕尔沃斯一次又一次地陷于刺杀，再也没有过重新组建家庭的心思。
每次看到别家的女儿及其骄傲的父亲，他总是忍不住想起，只会和他争执的缇娅，以及早在科普修姆建成之前的，活泼灿烂的缇娅，和那个温柔贤惠的妻子，一只耳侧的蓝宝石吊坠在记忆里闪闪发光。