夜色降临建康城，勋贵们依旧在享乐，南岸北岸天差地别。
今晚沈宅举办家宴，就是要庆祝令姜回来。一家五口，均就位。坐在上首的是家主沈实，是沈媛姜、沈宓、沈令姜三人的父亲；何穆和长女媛姜居右，沈宓和刘阿练居左。其中，沈媛姜和沈宓是双生子，他们的母亲出身琅琊王氏，讳灵宪，在姐弟两人三岁时便去世了。何稚是沈实的继室，只有沈令姜这一个女儿。
刘阿练用一整天了解沈家的基本情况，心中哑然。沈宓对继母一点也不孝敬，连进去看看都不愿，难道这二人有嫌隙？那沈宓还帮忙寻找沈令姜，不过话又说回来，若真是恭敬，怎么会找一个自己来顶替同父异母的幼妹？刘阿练在心底嘲笑沈宓。
经过与沈家人的相处，刘阿练发现他们也不是每时每刻都用晦涩难懂的语言说话。譬如，今日午后，她去找令姜的姐姐沈媛姜。
“阿妹，听子安说你回来了，我真心高兴——”沈媛姜目露真诚之色，关切地说。
“阿姊安好。”
“你走失的时候只有三岁，府中上下为寻你费了不少力，最终还是没有结果。现如今，阿妹回来了，阿父阿母定甚是欣慰。”沈媛姜笑道。
刘阿练哪能错过这个打探消息的机会，她缠着沈媛姜把令姜不在的这些年沈家发生的事详细说给她听。沈媛姜自是有求必应，便给她将这些年沈家的事一一道来。
令姜走失后，何穆便患上失心疯。同时，不知道为何她对沈宓的态度变得极差，沈媛姜与沈宓是同胞双生子，连带着对沈媛姜的态度也冷淡不少。
“我猜与令姜你有关——”
据沈媛姜说，令姜走失那日原是与九岁的沈宓一同出去的，那日是上巳节，何稚带着两个孩童一起临水观礼。谁知中途三人被人群冲散，最后只找到沈宓，却不见令姜。想是从那之后，何稚便对沈宓心生芥蒂。
“不过，既然阿妹回来了，一切都会变好的！”沈媛姜用亮晶晶的眼神看着她。刘阿练内心无语，她真不是令姜，恐怕沈宓这么做只会把事情搅得更乱。
沈媛姜今年十七，沈父已经为她定下一门亲事，说是生母王夫人在世时与对方母亲指腹为婚。沈媛姜捧着红扑扑的双颊，期待地说：“我还没见过那郎君呢——他们一家常年居京口，下月九月就会回来，到时候我再央求阿母带我去拜见！”
刘阿练有些可惜，沈媛姜天真率性，还想和她多相处相处，套套话，看来是不行了——
话说回家宴上，沈实只是浅浅表达了对令姜回来的欣慰，并无多言，这令何稚似乎脸色不太好。刘阿练拿着象箸无意识地扣了下碗碟，沈实不悦地皱眉道：“令姜，食时不得以箸击碗碟，此非礼也——”
刘阿练慌忙放下象箸，答道：“阿父之教诲是也，令姜必谨记于心。”沈宓也抬头凝视着她，何稚回道：
“阿奴礼仪疏漏，情有可原，良人何苦苛责？妾已寻得一位鲍大家，颇有才气，可为令姜良师。”
沈实面色和缓：“既如此，令姜教习之事，全权交给你，切不可有辱我吴兴沈氏门楣！”
“谨诺——”
一场家宴吃得毫无滋味，刘阿练在廊下拦住沈宓。
“何事？”沈宓抬起清冷的黑眸，略不耐地看着她。
“明日我要回丹杨看唐娘——”
“不行。”话未说完，沈宓一口回绝。刘阿练又再问：
“明日我想去清溪边上游玩。”
“此事你向母亲回禀即可，无须过问于我。”沈宓绕过刘阿练，往府外走去。刘阿练紧紧打量他离去的背影，面露嫌恶之色，随即头也不回地走了。沈宓似有所感，回望刘阿练，却只见黄缃裙一角。
“郎君，今日可在府中留宿？”一直把头压低的丽敷轻声询问。
“回别业。”
回到别业的沈宓，卧倒在榻上，将玉瓶中的药尽数送入口中。身体逐渐发热，他随意地脱掉衣袍，命令朝齊拿酒来。酃湖水酿制的酃酒味道醇美，素为世人所称道，沈宓却觉平淡无味，随手将酒壶弃于地。
恍惚间，他只觉得何稚变得面目可憎，双手死死地掐着他，他惊起，抽出剑，在室内乱砍一气。屋外的朝齊和丽敷听到动静，不敢进去贸然打扰，只盼着沈宓药效赶紧过去。沈宓发泄完情绪，倒在地上昏睡，不省人事。
沈府中，刘阿练在何稚处待到近乎子时，直到整个人昏昏欲睡，才像何稚告辞。临走前，她借机向何稚撒娇：“阿母，我明天想出去玩。我想再好好逛逛建康城——”
何稚慈爱地抚摸刘阿练的发顶，应了她的请求。但何稚要求刘阿练要多带几个护卫，明天她会替刘阿练安排。
“令姜，时候不早了，要快些歇息，明日想玩乐才有气力。”刘阿练笑嘻嘻地应下。
回到居住的地方，刘阿练在几名侍女的服侍下沐浴更衣。完事之后，她把萱支单独留下。
”萱支，你是阿兄派来的吗？”刘阿练支颐问道，目光不善地打量着侍女。
“婢子是女郎的侍儿，全听女郎吩咐。”萱支不紧不慢，有条理地回答刘阿练。
“你听我的？”刘阿练笑着吩咐她，“明日一早，为我准备一身平民女子的衣物，不许告诉其他人。”
“婢子谨诺，萱支做事定会让女郎满意。”萱支恭敬领下刘阿练发布的任务，表示明日她醒来，衣裳就在眼前。
“女郎可是明早要穿？婢子再为您备件宽大点的外裳，如此便不易出错。”刘阿练很满意萱支的上道：“就依你说的办。”
熄灯后，刘阿练躺在眠床上辗转反侧，明明昨晚睡得可香了，今夜怎么难以入睡？刘阿练将贴身收藏的发笄握在手上，明日就能完成唐娘的嘱托了，很快就可以回去了。
至于何稚及沈家其余人，刘阿练眸光一冷，她并非善类，走后的烂摊子就留给沈宓收拾了。