第二天下午，小艺突然不期而至，同她一起来的还有伯母。这出乎我的意料，也因此令我受宠若惊。我们两家绝非世交，也非亲戚邻里，只是同住一个小镇上，以前偶有来往。我万万没有想到，只因我的一句话，小艺便赶来看望。母亲也因此乐了一阵，只是，有时她仍然会咳嗽不止。对于伯母的到来，父亲和母亲更是觉得出乎意料，但也没怎么问，倒是伯母最先说出了到来的缘由。
“昨晚听孩子说你病了，”伯母一进门便对母亲表示关心，说道，“我特地同她来看看你，顺便回镇上家里来一趟。你的病情可有好转？”
母亲一边将她引进屋里来，一边回她道：“药是服了不少，可病却不见好转，倒是一天比一天咳得厉害。”母亲说着便咳了起来。
小艺提着一些礼品，紧随着伯母进了来。外祖父一见孙小艺，便颤巍巍地从凳子上站了起来，并拄着拐杖走向她。
“这孩子，都长这么大了。”他目光里闪烁着老人特有的慈爱，上下打量着小艺，仿佛欣赏一件精致的艺术品——不，是一朵娇美的海棠花。
“这是我外公！”看到小艺不知所以然的样子，我立即向她介绍道。
“原来是外公呀，您行动不便，只管坐着就行了，不用对我那么客气的！”小艺凑近外祖父耳边说。
妹妹接过小艺手中的东西，乐呵呵地说道：“小艺姐，你和伯母能想到来看我妈，我们一家高兴还来不及呢，哪里还敢劳你带这么多东西来！”
小艺莞尔一笑，两靥上很自然地现出了两个小酒窝。她右手将额前的发丝别到耳后，回道：“一点小心意而已。”
“爷爷，您过来坐着！”小艺说着扶着外祖父回到座位上。
“好——好，好啊！”外祖父说。
“小艺……”我欲言又止。她转而对我道：“你还好吧？”
“我很好。”我说着引她入座。此时，伯母已然坐定，由母亲陪着她。父亲也坐了下来，又点起了他的烟。妹妹把小艺和伯母带来的东西放好，也坐到小艺近旁。
“病了就当去就医，”伯母对母亲说道，“去县里的医院做个检查吧，看看是什么病，才好对症下药。”
“对呀，婶婶，”小艺道，“听叔叔和玉鸿的话，去做个检查，知病根方好医治啊。”
看这情况，小艺是把昨晚我对她说的全都告诉伯母了。父亲吐出一口烟，说道；“我们话是说了不少，你婶婶就是听不进去，总说家里经济困难——”母亲又开始咳了起来——“况且，孩子一开学就要钱了……”
“我的病不要紧，万不能耽误了孩子。”母亲好不容易止住咳嗽，说道，“我是没上过几天学的——这孩子再不能走我们那条路呀。“
“做个检查用不了多少钱，”伯母道，“至于之后的治疗费，可以再另想法子的。”伯母说了，又问母亲吃什么药，有没有什么不适等。妹妹要下厨房，我出了正屋，到院中的棚子里去取木柴，小艺也跟了出来。
“你都和伯母说了？”我一边把取下的木柴放进簸箕里，一边问小艺道。
“嗯，”小艺蹲下身来帮我，同时回道，“我说要过来，妈妈也跟着来了。”
我继续取下木柴，小艺接着说道：“玉鸿，我妈妈会说服婶婶的，你别担心。”
“嗯，谢谢你。”我道。小艺没回话，只是微微一笑，接着把手中的木柴放进簸箕里。
“对了，”小艺忽然问道，“刚才你外祖父怎么会……”
“他又不是没见过你，”我打断她道，“那么长时间没见你，突然间看到你长这么高了，他能没有这样的反应嘛。”
“这倒也是——不过，他有见过我吗？”她问道。
“小时候你来过我家吗？”
“来过啊，这个还用问嘛！”她诧异道。
“这就对了，”我说，“说不定他以前在我家里见过你呢。”
当我从厨房里回到正屋的时候，伯母已向父亲和母亲道别。母亲再三留她吃饭，她却执意要走。出了门，她唤小艺。小艺只在厨房里回她道：“妈，您先走吧，我同玉凤呆一会儿再回去。”妹妹在厨房里听了，也跑了出来。伯母听了只说道：“那好，记得早点回去。”。我们一家送她到门外，她请留步，之后便离开了。往回走的时候，小艺才出现在厨房门口，脸上仍是带着笑容。妹妹撒娇似的对她道：“小艺姐！”接着，她便向她蹦去，两人一起进了厨房。
刚吃过饭，小艺便要回去。父亲和母亲稍作挽留，妹妹虽则想要小艺多留一会儿，可她正忙着收拾碗筷。我送小艺出了院门，问她原是未想回来的，既然回来了打算在这镇上呆多久。她说或许明天就会回城里去。“小艺不常来，你多送她吧。”母亲招呼道。“知道了。”我回道。当我回过头去，看到外祖父站在门口，双手拄着拐杖，深情脉脉，仿佛目送即将远离的亲人。出了院门，我们向前走着，我有意送，她无意请我留步，大概走了十几步远，她才问我道：“你喜欢上袁兰兰了？”见我不作声，她似乎觉得有冒昧之处，遂又说道：“我只是问问而已，如果你不便说，也就算了。”
我以为对她来说一直很隐秘的事情，没想到竟成了公开的秘密。“你怎么知道的？”我问。
“我们同住一个宿舍，我多少也知道一点。”她说，“我也不相信——我，只是想听到你亲口说……”她说着转移了话题，说道：“玉鸿，不要放弃你自己，你是个有思想，有目标，也一直很优秀的人——至少在我心里是这样的。”
“是吗？”我道，“其实我也只个很普通的人，要说优秀，那我可真是蒙受抬举了。”
“不，我说的是心里话。”她停了下来，面对着我说道，“如果有人说你不优秀，那是因为他对你不够了解。在我心里，你一直是个很了不起的人——优秀不是样样精通，而是能尽最大能力把每一件事情做到最好——而你做到了。”
我们继续向前走着，她接着说道：“在学习上，从小你就是我要追赶的目标——我一直很努力，是希望——有一天，你也能注意到我、关注我，我——”
她停下脚步，话语似乎哽咽在喉咙里。我看到她的眼里噙着泪花，觉得心里好似闪过一丝绞痛。我知道——我能感受到，她所做的与我有关的一切意味着什么了——其实，我为她所感动，只是，我确乎未曾心动。我理解她内心的感受，如果将它说出来会好受些，但我不想伤害她，我必须以适当的方式——尽可能以她可以接受的方式让她明白：有些爱，是可遇而不可求的；有些感情，是不可以勉强的；有些人，只适合做朋友。
“小艺，我知道此时你一定很难受，”我用手抹去她眼角的一滴犹如水晶般晶莹的泪珠儿，试图让自己的话听起来像海绵一样柔软，以免刺痛她的心，“其实我一直把你当成最好的朋友——你是个好女孩，可是，有些东西只能留给时间去定夺，我们是无法勉强的……有些话你不说我也知道，既然这样，又何必要说呢。把它留着，留给那个更值得你去爱和爱你的人，嗯？”
“呵呵，”小艺用手袖揩去脸颊上的一丝泪痕，片刻之后才泣中含笑道，“今天——不是愚人节呃。”
“不是，所以我相信，今天你说的每一句话都是发自内心的。”我极认真地说道，“好吧，我就送你到这里——我该回去了。”
“对不起，小艺！”我在心里说道。我看着小艺离开——看着她的身影消失在我的视线里后，才一个人踱着步子回到家中。虽然我不知道从愚人节那天晚上以来，她从潘慧圆，或者直接从袁兰兰那里听到了些什么，但我总算知道，那天她说的那句话是真的。她之所以选择那天，是因为在这一天无论我的反应怎样，她都可以全身而退——她在尽力保护自己。可是，她发自内心的丘比特之箭终究反过来刺穿了她用于自我防卫的盾牌，刺痛了她的心。所以，那段时间她一直在逃避，以为这样就可以不再触碰那一箭之伤，好让伤口慢慢痊愈。然而，她无法逃避——当她知道那个在她心里住着的人难过时，她痛在心里；她还是来了，为了止住她心里的那丝隐痛。
这个暑假我只在家里呆了十天后，就返回了学校。返校前，在我和妹妹都以自愿退学相劝之下，母亲才算答应去医院做个检查。不过，还未等到她动身，我就已经离开了家。