太和九年春，似乎注定是个多事之秋。
乙酉日，大风。
锦衣卫指挥使袁菏上疏，言称长兴伯私德有亏，谋杀亲子确实有之，又与青楼女子有染，常出入风月之地，都察院知情不报，察情不参，另有户部给事中常恒，纵容和县族人侵占田地，名下竟有良田千亩，牲畜无数，事主投到官府，竟被以诬告上官罪名拿下，不日死在狱中，家人四处苦告无门，幸而有府衙长史悯其不易，暗中庇护，才不至于阖家惨死。礼部侍郎赵兴罪同上。
“臣还查到，长兴伯此前曾往常给事家中，二人相谈甚欢，至夜禁方归。另有城门兵卒报，日前曾见伯府长史持文凭出城，径往北疆而去。”
“北疆？”皇帝身子微微向前倾，“与藩王有关？”
“臣不敢妄言。”
太和帝微微阖眼，袁菏静默堂下不曾开口，旁边侍人早已退下，一时间殿中只闻烛火呼吸之声。
半晌，皇帝开口：“哪位藩王。”
袁菏一咬牙，道：“宁王。”
先帝好色，宫中妃嫔无数，太和帝共有兄弟一十三人，姐妹一十七人，其中长子正是所封宁王，封地邰州，若非其生母身份地位，又为仙帝不喜，只能空占长子名号而无手中实权，至弱冠时才由内阁上疏，封爵建府，今上登基时许其离京就藩，为人说好听些谦和有礼，说难听些就是胆小怕事，说他与勋贵私通，袁菏是半点不信的。
而更让袁菏想不明白的是，白塬既是勋贵出身，又不曾经科举武学晋身，一身荣耀皆系于天子，到底是哪来的胆子在天子眼皮底下和藩王暗通取款？就不怕一朝事发天子动怒阖家堪忧？不过想想他连杀子这事都做出来了，恐怕也是不将一家老小放在心上的。
“褚宁。”太和帝唤过身边大伴道，“拟招，长兴伯惟薄不修，不察是非，从小人之言，不尊礼法，违人伦纲理，着其褫爵，下诏狱，遇赦不赦。”
“户部给事中常恒，礼部侍郎赵兴，在其位而不谋其政，视民生于不见，夺权抄家，下刑部，定其罪。和县县令蓝礼，平州刺史齐注，簠簋不饬，不以民生，交刑部大理寺问责，官署不能劝谏，助纣为虐，同罪。”
皇帝眼神冰冷，语带杀气，“百官之中，如有求情者，与其同罪。”
“而都察院中，凡在京者，三品以上，罚俸一年，杖十五，三品以下，罚俸一年，杖二十，以彰其不察之罪，如有与长兴伯勾结秉烛夜谈者，下刑部大狱，着有司细查。”
“宁王待诏府中，朕等他一个解释。”
“至于长兴伯嫡子，”皇帝微微后仰，手指在扶手上轻敲，“朕依稀记得，今岁可是二十有一，拜太虚门下？”
袁菏道：“正是。听闻其是上任医堂堂主之徒，此番下山是带着师侄出来耍的。”
太和帝颔首：“那便是了。昔年朕受先帝不喜，被其默许安王等遣人追杀，逃至赤水山麓，性命垂危时被一人所救，深念其恩，后朕登大宝，几经辗转終查到此人身份。”
前半段袁菏知晓，他也是当时亲历人之一，只是这后半段他竟是半点不知，他细观皇帝脸色，想要找个合适时机开口询问，却被对方察觉。
“想问便问，你与朕之间不比他人，有什么好顾忌的。”
皇帝这样说，袁菏却不敢这样做，先是道一声“臣惶恐”做足面子功夫，才问皇帝道：“不知那人是谁？”
太和帝道：“这也是朕之后费了许多功夫才查到。他原是太虚门下高徒，当时游历江湖，凡百姓有疾者皆可求之，治好后又不拘银钱，实为医仙在世。那日他于赤水之山采药，恰好见朕奄奄一息便赐下生机，方有朕之今日。白塬之子既是他之高徒，当礼待之。可知他叫什么名字？”
袁菏忙道：“是原叫白枢的，后来遭白塬毒手，被那位医仙救了去，随了他的姓改叫风遐了，去岁提前加冠得了表字唤作远之。”
“你倒是清楚。”
这一句意味不明，袁菏当即跪地拜服，道：“臣惶恐。只是日前手下千户去伯府拿人，是个多嘴的，与他他那师侄聊了两句才知。”
太和帝满意点头，听他这样说忽然想起这风遐乃是白塬亲子，怕是要受牵连，又想起他是最初那桩杀子案的苦主，沉吟片刻后吩咐袁菏道：
“彻查长兴伯府，其家人中不知情者不罪。”
袁菏又等了一会，见太和帝再无示下方领命告退，殿中重归寂静。
许久，才听幽幽一声叹息。
庚戌日，大雨。
天子处置下，朝臣勋贵无不惶惶。
奉天殿中，从未有如此安静时刻，就连殿外执勤锦衣卫也不禁想，怎的今日这群文官跟集体吃了哑药般，往日里跳的最欢的可就属他们了。莫不是终于良心发现，觉得自己往日里行事太过“招摇”，打算“改邪归正”了不成。
“诸卿有事启奏，无事退朝。”
两班文武这才渐渐有了声息，又不知道该奏什么。昨日天子诏意下，都察院上下尽数受罚，今日一半人告假不曾上朝，连带着往日里最闹腾的也熄了声，不知该做些什么才好，难不成还这能就长兴伯等人事情上疏，请天子收回旨意，不说这触天子逆鳞，传出去这费劲挣来的名声也就无需要了。而右班武将以定国公孟长为首，几乎都是天子忠实拥趸，自然也不会就此事发表什么反对意见，朝堂上不多时又是一片寂静。
与此同时，风府之中。
虚白站在廊下，看着底下人冒雨引着一葵花衫中官往正屋去，眼中晦涩不明。
“那是皇帝身边大伴。”虞渊声音突兀在他耳边响起，虚白不曾回头，随口道：“皇帝身边大伴？来这里何干？”
“谁晓得。”虞渊耸肩，“倒是昨日皇帝下诏连着办了好几个官署，不是进诏狱就是下刑部，前辈既是白塬亲子，又是苦主，保不得是皇帝遣人安慰。你不去看看？”
虚白摇头，道：“师叔未召，我还是不去凑热闹的好，再者那宫里来人，还是少来往的好。”