“这就是你的第一项考验。”
看着林尘烨目瞪口呆的样子，管家显然很满意这样的效果，嘴角轻轻勾起一抹弧度。
“也不用太过紧张，肯定不能让你赤手空拳冲上去和人家拼命，虽说这里不是漠河，但以陈氏的财大气粗，陈南河身边保镖肯定不少。看到那枚信封里的胸针了吗？”
林尘烨挑了挑眉，将胸针放在眼前仔细端详，这枚十字状的胸针表面漆黑如墨，上面镶嵌着数不清大大小小透明的宝石，镶嵌在正中、最耀眼的那颗黑色宝石则被雕刻成月亮的形状。
“拿着这玩意陈南河就会绑着手让我杀了？”
“是的，您可以试试。”管家顺着话诙谐道，“事实上这枚胸针是月亮祭礼主教身份的象征，他们明面上是一个仅在湾区传播的小宗教，背后从事着‘赏金商人’的行当，主要的业务是收取佣金完成任务、贩卖隐秘的资料、信息，当然，其余的灰色业务也都有涉及。”
“在任何月亮祭礼的据点出示这枚不记名胸针，你都能免费得到教会中的任何信息，同时得到祭礼的最高礼遇。”
“听上去还挺厉害的。”林尘烨把弄着手中的胸针，不禁有些咂舌，“不过这主教的胸针又是哪里搞来的？你们弄死了个主教？”
“倒也没有那么暴力。”管家温和一笑，“月亮祭礼想要在湾区立足，做的这些事情又多少触碰到各大家族的利益，自然需要表现出一些自身的诚意，这枚胸针就是代价之一。”
“据我所知，除了教内的本身主教，胸针一共被送出了五枚。伯爵一枚、议会两枚，还有两枚则分别送给了后福街修女院和太阳生物科技。”
“总之，这枚胸针的珍贵程度不言而喻，相信它对刺杀陈南河会起到不小的帮助。”
“慢着慢着......”林尘烨忍不住打断，“真的要刺杀啊？拜托，这种事情不该交给专业的杀手去做吗？退一万步讲，成功了又能证明什么？证明我老林家下一任家主、帝国的下一任伯爵很适合当个杀手？”
不等管家反驳，林尘烨这番话倒似乎点醒了自己，眼神中的愤懑褪去，再度变得慵懒起来。
“呃，稍等，如果，我是说如果...这次刺杀失败的话，是不是就不用当继承人了？”
却见管家稍显刻板的脸上露出一丝古怪的笑容。
“不用担心，伯爵答应了考核的提议确实不假，但同样力排众议，成为本次考核唯一的审查者。”
“所以换句话说，就算我在家躺着他也可以评定我刺杀成功？”林尘烨撇了撇嘴，有些无趣地双手环头。
还好这么问了一手，不然还真被忽悠住了。
有咸鱼不做去搞什么刺杀？
拜托，潜伏伪装刺杀什么的，哪有在古堡调戏可爱清纯的小女仆来得有趣。
“当然，如果考核失败，出于对家族未来的慎重，伯爵替您许诺接下来十年会在庄园内认真学习家族管理之法，绝不迈出庄园半步，以此服众。”
林尘烨轻松写意的笑容骤然僵住。
“......替我谢谢他。”
“伯爵想到了您会这么说，让我转达您不用谢。”
林尘烨没再接话，只觉得有些咬得牙疼，他可知道家族里那些古板老家伙的迂腐，为了家族未来的利益与传承，禁足十年可是真能做出来的事情。
老头子...玩的真狠啊！
“这项考核的时间是六个月，逾期则算作失败。考虑到刺杀任务的难度偏高，剩余的考核内容伯爵就做主删减了一些，留下了一项认为可能对您有所帮助的任务。”
林尘烨眼前一亮：“什么任务？笼络人心，秘密培训，建立杀手帝国？”
“......不是。”
管家扶了扶额，久违地再次感受到自己家这位少爷清奇的脑回路。
“就在三天前，伯爵收到您回来的消息，对府内进行了一次突击的清洗。在守卫的搜查中，我们从一位侍女的床底板下发现了一柄利刃、一个象征身份的勋章、以及一封疑似加密的信函。”
“起初我们并未查询到勋章代表的势力，以及信函的破译方法，但好在侍女被捕的讯息惊动了她的同伙，在慌乱中暴露出些许的异常。碍于府内清查的压力，这名同伙在当天夜里向后山遁逃，目前下落不明。”
“在他的个人物品中，我们找到了一枚相同的勋章，以及解密信函的密钥，破译了信函并确定了他们刺客的身份。”
刺客？
林尘烨心中升起一丝不好的预感：“所以他们是来刺杀我的？”
管家点了点头，然后又摇了摇头。
“信件的内容是，联络伯爵府中安插的内应，传递出他这些年在府中窃取的情报，同时调查家族信物的位置，如果完成前两项且留有足够时间的话，可以顺手将你解决。”
“顺手？”林尘烨脑袋冒起黑线。
“当然是顺手，伯爵如今仍在一个鼎盛的年纪，即使夫人病逝，为了家族的延续，再培养一个优秀的继承人也绝非难事。”
林尘烨似乎看见管家有些可惜地瞥了自己一眼，似乎在说“解决你简直是在帮伯爵府做好事”一样。
于是他的脸更黑了。
管家在心中偷笑，表面仍是古井不波的模样。
“言归正传，虽然逃掉的那位显然掌握更多信息，但这位侍女同样十分重要。对伯爵府来说，只要找到了对方确切的身份，我们就能迅速加以反制，让对方对我们产生忌惮。”
“所以，你的第二项考核，就是用任何手段、方式，尽快拷问出对方的来历。顺便学习学习刺杀的经验，成功或失败的。”
“任何方式？”林尘烨心里一动。
“对，任何方式。”管家肯定道。
说话间两人已经走到尽头处的一扇巨大铜门前，铜门上雕镂着一柄巨大的利剑，两侧鲜红的羽翼展开，壮美而恢弘。
管家取出六柄钥匙分别插入其中，紧接着拉动一侧的拉杆，一阵齿轮转动的轰鸣声后，铜门紧密的链接处裂开一道缝隙，接着缓缓洞开。
一股阴暗、潮湿的气息扑面而来。
而就在入口不远处，两名守卫打扮的健硕青年已经在两侧站立，对着管家与林尘烨微微躬身，然后从大踏步走出，守在了门外的两侧。
“这些都是家族未来的中流砥柱。”管家微笑看着那两道挺立的背影，“这样枯燥、死寂的环境是很能磨砺人的，心境、性格...家族议会中的每一位都曾在这里历练，包括你的父亲。”
“除了磨练心性外，能够来到这里本就是家族地位与信任的体现。在这个暗无天日的囚牢里，见证了太多家族在历史岁月中的变迁、隐秘，早已成为了林氏不可或缺的一部分。”
隐秘？林尘烨心中微动，忽然想起曾在市井茶坊中听到的一些与贵族相关的流言与秘闻。
据说如今大多权贵家族都暗地里做着一些见不得光的买卖，军火、刺杀、违禁药品，甚至是...器官买卖。
而这样传闻自然不是什么空穴来风。
事实上如今的拜纳帝国颇有些风雨飘摇、内忧外患的意思，国内皇室与议会针锋相对，南北两大陆隐隐分裂；国外政权割据，边境摩擦不断，十年间军费的开支已经翻了数倍不止。
这样的大环境之下，自然也就没有人在意那些底层民众的死活，特别是外城的流民和拾荒者，地位更与牲畜一般无二。
在数十年前那段休养生息的短暂时光后，民众再一次不得不为明早果腹的食物而变得忧心忡忡。
当然，这类传闻中有关贵族“食人”的龌龊还是发生在南部更多些，毕竟北大陆百年前就基本归于议会掌控，那些真正心向皇室的贵族在这里日渐式微，几乎已经销声匿迹。
而议会本就根源于民众，虽说在多年后的今天早已多了些别的味道，但与贵族制度本质上的差别还是让北大陆的状况显得更体面一些。
只是不知道，在这间地牢的无光的幽邃中，又是否有着不为人知的黑暗。
面对林尘烨的沉默，管家则只是微笑，点燃煤油灯带他穿过一条长长的甬道，一股阴暗潮湿的腐臭味扑面而来，浓烈的气味倒灌入林尘烨的胸腔，让他忍不住抱着肚子一阵干呕。
“从父亲生病退休、伯爵选中我继任这份职责的二十二年里，外层的地牢总共迎接过一百三十三名犯人，其中多数在审问后便移交给了警署，剩下那些罪大恶极的犯人，除了由伯爵下令直接处决的，便都转移到了这地牢的最底层。”
说到这里，管家古板的脸上浮现一抹由衷的笑意，不自觉将头昂起。
“《最高法》赋予贵族最大的权利，并不是光鲜亮丽的头衔，或者不足百人的私兵、优于平民的特权。比起这些如风沙般虚妄的东西，封地内的自主权才是这一切中最根本、最弥足珍贵的，这也是警署、议会不愿与我们交恶的真正原因。”
林尘烨则只是默默听着，虽然脸色苍白，但也勉强适应了这里阴湿的气味。
说话间两人已经来到了一间地牢之外，林尘烨脚步停下，下意识朝里面望去。
里面一个枯瘦如朽骨的老人倚墙静默着，满头病态般的白发垂至地面，手脚被镣铐束缚，就连嘴巴也被奇怪的铁具套死。
听到两人并无掩饰的脚步声，他微微抬了抬眼皮，紧接着无趣地闭上。
管家的声音在一侧幽幽传来。
“介绍一下，这就是你心心念念的三位‘了不起’之一，恐怖组织‘行军蚁’的首席幕僚，代号‘智者’的存在。他曾就读于漠河市上林大学的心理学专业，是建校以来唯一一位专业课全满分的天才。”
“在‘行军蚁’被湾区议会剿灭后，他毫无意外地被判处了死刑，但就在关押的二十四个小时之内，他竟然说服了守卫，在监狱里开展了一场‘政变’，处死了监狱原先的典狱长，获得了一大批忠心的簇拥。”
“至于后来怎么样，为什么现在出现在这里...除了历代伯爵、当年事情的见证者以及他本人外，再没有人知道事情的始末，在我任职前这位就已经一直这样在这里了。”
“而为了防止他蛊惑守卫，上一任伯爵便下令把他的嘴巴封起来了。不过不用担心，铁具的上面留有一道口子，我们会为他准备专门的流食，这也是能想到的最好办法。”
林尘烨安静地听着眼前这位传奇的故事，仔细打量着老人身上泛着诡异红色的皮肤，这大概是长久呆在这种环境下导致，镣铐紧箍处更是苍白异常，深深凹陷下去一块。
“也就是说至少二十二年没见过外面的世界了啊......”林尘烨感叹一句，眼中露出些许的同情。
管家则在一旁没有说话，只是按照伯爵的嘱托，在心中默默记下这位家族继承人的话语、神态。
立场不坚决，见识较少，富有不必要的怜悯和同情。
虽然林尘烨成为下一任的伯爵几乎已经是板上钉钉的事，但现在看来，这位林氏未来的掌舵人仍需要历练和磨砺呐......
然后他就听见这个被自己评价为心软的小子小声嘀咕了几句。
“养起来这么麻烦，留着又没什么用，过些日子还得是个隐患，留下来简直就是吃饱了撑着......”
“别人都能吃大米饭就你事多，爱吃不吃，改天找个机会弄死得了。”
“.......”
始终没有动静的智者倏地睁开双眼，眼神深沉而浑浊。
管家身体则是僵了僵，看着林尘烨哼着小调朝更深处走去的背影，嘴角微微抽搐。
这小子......