前些日子两人在龙湖庄园见面时，韩栎是做了伪装的，而且，他从头到尾都没有说过一句话。
按理说，在面前少年的视角里，两人应该是第一次见面。
一个猜想如闪电般划过韩栎的脑海，令他的身躯都有些控制不住地微微颤抖起来。
“你是如何知道我姓韩的？”
“啊？韩大哥，你不记得我了？我黎小虎呀！不对，不对......你怎么变年轻了好多？你......不是韩枫？”
“韩枫是我的兄长！“
韩栎双目圆睁，一把抓住黎小虎的肩膀，几乎是嘶吼着问道：
“小虎兄弟，韩枫现在什么地方？把你知道的事情全部告诉我！我一定会给你一个满意的报酬！”
“我说我说，您千万别着急，先松手啊......”
随后，黎小虎为韩栎介绍了他与韩枫在“山上”接触的那段时间。
黎小虎原本是灵泽南岸，碧柳县，红河镇的一个渔家子。
大半年前，有人到红河镇招募身强力壮的长工，去黑岩山脉外围某地修建一座石窟，黎小虎身材瘦弱，却有着一把子天生的力气，因为厌倦了整日打渔，便和几个同乡一起应征走了。
谁知道刚到黑岩山脉，还没有看见工地，他们就被不知道从哪里来的土匪给劫了，黎小虎和同乡们没有逃脱，全部成了俘虏。到了土匪的山寨里，他发现其中还有许多被强掳上山的百姓，并且几乎都是精壮的男子。
过了一段时间后，山寨里的俘虏越来越多，土匪就把他们蒙上眼睛用马车送到了一处未知的山谷中，没日没夜地让众人挖银矿，黎小虎正是此时遇见了韩枫，相处之间，关系也还算不错。
由于土匪们毫无节制地压榨劳力，俘虏们很快就出现了伤亡，每天都有人挖着挖着便倒地不起，活活累死了，尸体还会被丢到山谷外面喂野兽。有好几次，黎小虎都差点坚持不住，幸好韩枫偷偷在山谷里采了一些固本培元的草药，才让两人都勉强活了下来。
如此大概过了两三个月，突然有另一伙土匪袭击了山谷，杀死了原来的那伙土匪。很多人都乘机逃走了，其中也包括黎小虎和韩枫。
但，新来的土匪也是需要人手继续挖矿的，他们在山谷的出口布置好了守卫，将绝大多数逃人们赶了回去。黎小虎藏在草丛里幸运地躲过了一劫，韩枫却是没有那般的好运气，又被土匪抓了回去。
逃下山后，黎小虎回到碧柳县，用身上带出来的，趁乱搜刮的十几两碎银子拜入了一家武馆，还在接下来的半年内，他成功练筋，堪称经历了一次死里逃生的奇遇。
在成为武者之后，黎小虎尝试着将土匪掳掠百姓的事情上报了碧柳县的官府，但没有收到任何回应。他也结识了一些朋友，想要按照记忆重回故地，靠自己的力量救人，却在莽莽黑岩山脉中迷失了方向，一行人不得不无功而返。
听完了黎小虎的讲述后，韩栎再三地感谢了他提供的消息，并且拿出一百两银子作为酬谢。
不是这消息的价值只有一百两银子，而是如果给的太多反而会害了黎小虎，毕竟，他不会一直都留在灵泽城，也就不能一直受到韩栎的庇护。
财富与实力不匹配，是不折不扣的取祸之道。
答谢之后，韩栎还邀请黎小虎在梧桐院多住一段时间，也好尽一番地主之谊，却遭到了他的拒绝，他似乎有急事必须回碧柳县处理。
韩栎当然不会强留，吩咐王承德亲自送黎小虎返程，如果遇见了什么需要帮忙的地方就搭把手，算是赔礼道歉了。
......
书房中。
韩栎面色焦虑地坐在桌前，等待云溪的回报。
不知道过了多久，一道全身包裹着宽大灰袍的人影突然出现，她沉声道：
“韩公子，我翻阅了郡城官府中近一年内有关失踪丁口的卷宗，以黑岩山脉东麓为中心，附近的城镇的确出现了不少类似的案件......”
“但，全部都是草草结案，没有深入调查，其后必有身居高位之人从中作梗。”
“您是否要通报少家主一声呢？”
少家主，就是王焱，几天前灵泽王氏的现任家主正式宣布了他为下一代继承人。
这个消息不出意料地在整个洝州都掀起了一波讨论的热潮，连带着其属下的地位也水涨船高，正因如此，云溪才能轻易地查看官府的卷宗。
“当然，重明兄之前为此事耗费不少心神，如今有了一些眉目也理应告诉他。”
“只是他刚刚成为少家主，事务繁杂，恐怕最近一段时间都没有闲暇，也难以再支援多少力量......”
“我决定自己先去探查一番，哦，自然也会带上你。”
云溪沉默了一瞬，说道：
“您最好不要冲动行事，在黑岩山脉中，我没有能够保护好您的信心。”
韩栎明白她的担忧，解释道：
“放心，我固然心急，却还没有完全失去理智。”
“这一次就当作是打打头阵，先在黑岩山脉东麓的外围，以及附近的城镇调查，熟悉周围的具体情形。“
“就算是一无所获，也不会意气用事，直接深入黑岩山脉内部的核心区域。”
“有你和我一起前去，想来，也不会有什么风险吧？”
要知道，黑岩山脉可是洝州境内的一处大名鼎鼎的凶地，东西五千里，南北八百里，传说其内部核心区域中，还有着为数不少的，堪比武道宗师的化形大妖，以及诡异莫测的冥魔。
除此之外，值得注意的是，它位于三个大郡的交界处，属于是真正的三不管地界，许多亡命之徒纷纷藏入其中，啸聚山林，称王称霸，让这座山脉的局势越发地复杂了。
大虞朝廷掌控下的郡县虽然存在着很多的黑暗面，比如官绅剥削，高门跋扈，帮会欺压，但终究还是有一些明面上不能违背的规则，所有人都需要注意吃相。
而到了黑岩山脉里，就是纯纯的丛林社会，字面意义上的弱肉强食了，韩栎在没有做好充足准备的情况下，是不会贸然行动的，要是因为冒进导致自己阴沟里翻了船，那才是万事皆休了！
“明白了，此事可行，出发前我会收集好可能会用得上的资料，请您等待几日。”
“三天之内，行吗？”
云溪点了点头，身形一动，便消失在了房间中。
韩栎收回视线，看向桌面上展开的三幅画像，紧紧地握住了拳头，将指甲深深地陷入掌心。
“再坚持坚持......”
......
一位身着锦衣的俊朗公子骑着高头大马走在官道上，行至城外十里亭时，已是日暮西山。
离开灵泽城近五天了，韩栎日夜兼程，终于到达了此行的目的地......蟠桃县。
黎小虎从山谷逃脱后，走了两天两夜，遇到的第一座镇子，银沙镇，就属于蟠桃县治下的区域，从此处开始调查，应当是比较合适的。
路边客栈有眼尖的小厮瞧见了，忙不迭地上前来招呼：“这位客官，此时想要进城，怕是赶不上闭门的时辰了，不若在小店歇息一晚，好过在城墙根下挨饿受冻。”
韩栎伸了个懒腰，翻身下马，把缰绳往小厮手里一塞。
“给我这马儿弄些好嚼谷，再用清水刷刷身子。”
“好嘞，尽管放心！您里边请！”
“掌柜的......有贵客一位哎！”
寻了处干净的桌椅坐下，韩栎随便拍下一锭银子，让掌柜的有什么特色菜都来上一份。
不一会儿，满桌的色香味俱全的菜肴就摆了上来，让人食指大动，普通食物不能像异兽肉一样提供需要的营养给武者，但仅仅满足口腹之欲还是可以的。
饱餐后，韩栎又叫了一壶灵泽仙茶。
这种茶叶相传是灵泽中的仙人种植的，几十年前，有渔夫误入仙家洞府得到了一棵茶树，带回家后栽种，竟然幸运地存活了。此后，这种茶叶就被称为灵泽仙茶，很受达官贵人们的追捧。
只不过，近年来这种茶树的种植规模越来越大，灵泽仙茶的逼格也降下去了，只要你有钱，在官道边上的客栈里都能喝到。
“还是不懂饥饿营销的道理啊，人家喝茶，不就是喝的是个物以稀为贵嘛。”
品尝一杯茶水后，他就失去了兴致，便回房休息了。
练成了《万古长青功》第二层功法后，韩栎耳聪目明，平时状态下也远超常人，路过隔壁的客房时，不经意间听见了里面的谈话声。
“打听清楚了，武信镖局的人就住在这里，那株药王也一定藏在附近。”
“可惜那位胡镖头行事谨慎的很，明明住了客栈，连水和食物都只用自带的，连下毒的机会都找不到。”
“莫要打草惊蛇，只要帮主明早一到，大事定矣......”
药王？
应该是指一千年份以上的灵药吧，倒也算得上是一件珍品了，对武道大师都有不小的作用。
韩栎摇了摇头，他对江湖的恩怨情仇没有任何兴趣，也没有见财起意的心思。
自己有正事要办，不能节外生枝。
哪怕他们在客栈里火拼，他也绝不会多管闲事，纯路人就要有纯路人的自觉，路见不平，拔刀相助之类的事情还是免了吧。
当然，保险起见，今晚睡觉的时候得留个心眼。
进入房间后，韩栎一眼就看见了那道全身包裹着宽大灰袍的熟悉人影，心中顿时稍安，笑着问道：
“云溪姑娘，你现在是冰，还是水？”
所谓“冰”与“水”的说法，是韩栎为云溪的两种性格模式取的名称。
前者态度恭敬，端庄优雅，挑不出任何差错，但其内里总给他一种漠然的感觉，宛如一块万载玄冰。
后者肆意洒脱，还会经常在有意无意之间，说出一些让他啼笑皆非的话，却更像是一个活生生的，有喜怒哀乐的人，毕竟，水无常形嘛。
“嘁。”
很明显，是“水”。
那韩栎也就不客气了，故意颐指气使道：“我刚才听到隔壁有人在谋划劫镖，你今天晚上记得守夜哦。”
“行吧。”
嗯，变成“水”之后，就是这惜字如金的习惯不好。
韩栎也不在意，点起油灯便拿出蟠桃县的地图看起来，时不时地对照资料勾画出几个地点。
他们打算走访所有出现过丁口失踪案件的地点，调查其背后的原因，研究有无共同性存在。
例如，黎小虎是在去当长工的半路上，意外被土匪给掳走了，那有没有一种可能，招长工这件事情一开始就是土匪们自导自演的呢？
后面山谷中发生的黑吃黑也能解释为是同一伙土匪的内部矛盾，分赃不均嘛，又不是什么破天荒的新闻。
油灯的灯芯慢慢变短，夜也渐渐地深了。
客栈门口。
小厮望着空旷无人的官道打了一个哈欠，偶有一阵凌冽的寒风袭来，令得他扯紧了衣服瑟瑟发抖。
回屋里烤烤火吧，大半夜的，估计也不会有客人来了。
“小哥，能让我进去待一晚吗？”
咦？谁在说话？
小厮四下张望了一圈，发现客栈门前的阴暗角落里，不知何时蹲着个身着浅绿罗裙，鹅黄夹袄的艳丽女子。
“哎哟姑娘，我们这是开门做生意的地方，不是善堂啊，我要是让你进了门，怕是不好和跟掌柜的交待......”
说着，小厮就欲走开，这般境况的女子，他也是见过几回的，要么是从风月地逃出来的娼妓，要么是被富人抛弃的外室，放进客栈里只会惹来麻烦。
那女子闻言，哭哭啼啼地说道：
“小女子本是往东二十里银沙镇人士，只因爹爹得罪了当地恶霸，便家破人亡，自己也被卖给了镇上的大户做侍女，又被主人欺压，好不容易逃了出来，想要到蟠桃县投奔叔父，怎知叔父一家早已搬走了，而今不知往何处去......乞求小哥发发善心，让我留宿一宿。”
小厮见她掩面痛哭，心生不忍，但他想了想这份来之不易的活计，还是狠下心来关上了客栈的大门。
客栈外，隐隐约约地传来了女子的哭泣声。
小厮在房间里来回地踱步，内心饱受煎熬。
算了，睡觉吧！睡着了就听不见了。
他躺上床，用被子将头蒙住，果然不再听见任何声音了。
过了一会儿，小厮就迷迷糊糊地进入了梦乡。
梦中，他又看见客栈外的那女子在他面前不断哭诉，不由得烦躁起来。
又不是我害得你，你总是缠着我干什么？
于是，小厮凶神恶煞地轰走了那女子。
“小哥......你好狠的心啊！”
那女子瞬间变了模样，露出一副青面獠牙，血盆大口猛地一张，将小厮吞下腹中。
啊！
小厮从床上坐起，心脏咚咚咚地跳动。
谢天谢地，原来是一个梦啊。
“小哥......”
屋内，突然传来一个幽幽的女声。