“湘兰小姐虽身处烟柳之中，却是濯清涟而不妖！”
严庆说着，目光停留在这素衣女子的身上。
马湘兰微微欠身：“回大人，小女子不过是个风尘女子，担不起大人的小姐二字。”
严庆微微一笑：“我们三人也是慕四娘笔下的兰竹而来，不知道可否有幸，请四娘为我一展丹青。”
马湘兰轻启朱唇，缓缓道：“大人，这兰竹又分清雅之姿，亦有傲骨之态，不知大人想要四娘画哪种兰竹？”
“北方兰竹坚韧雄浑，南方则细腻柔美，既是在江南，就请四娘以兰竹一展这江南风情。”
严庆说完，马湘兰便微微一笑，走向案台。
马湘兰取笔在手，凝神静气，只见她手腕轻转，笔尖在宣纸上留下一道道流畅的线条。
她以墨色深浅变化，巧妙地勾勒出兰竹的轮廓，又以淡墨渲染，让画面呈现出一种淡雅而清新的江南韵味。
随着马湘兰的笔触逐渐展开，一幅江南兰竹图跃然纸上。
画中的兰，姿态柔美，仿佛在微风中轻轻摇曳。
画中的竹，枝干挺拔，叶片细腻，透露出江南特有的温婉与坚韧。
不消多时，一幅江南兰竹图便在马湘兰的笔下悄然成形。
“汝贞兄，一起去欣赏一下四娘的雅作。”
“请！”
严庆笑道。
“请！”胡宗宪也拱手道。
严庆看着桌案上的画作，兰与竹的形态栩栩如生，仿佛能够从宣纸上跃出。
马湘兰欠身道：“湘兰斗胆，敢请几位大人替这兰竹题词。”
严庆和胡宗宪相视一笑，点了点头。
马宁远赶忙说道：“二位大人都有金榜之才，下官就不献丑了。”
严庆看着胡宗宪说道：“汝贞兄，你先请。”
胡宗宪微微一笑，拱手道：“恭敬不如从命。”
凝视着画中栩栩如生的兰竹，胡宗宪沉思片刻后开口道：“幽兰生前庭，含薰待春风。绿竹猗猗立，清风徐来时。”
“这位大人过奖了，四娘在这里谢过了！”
马湘兰说完，便对着胡宗宪欠了欠身子。
胡宗宪坏笑着道：“怎么样锦年？快让我们一听你的佳作吧！”
严庆眉眼一翻，闭上双目，吟道：“南竹卧深闺，不闻世事喧，锦年才子笔，诗画两相辉。”
马湘兰听了严庆的题诗，微微沉吟了一番，没有开口。
胡宗宪脸色一变，看了马宁远一眼。
“湘兰小姐，二位大人还有要事商量，您这边请。”
马宁远连忙送走了马湘兰，自己出去后，便在门口站着。
胡宗宪郑重的问道：“锦年，你这是诗中之意，是你自己的意思，还是阁老的意思？”
严庆微微一笑：“我说是皇上的意思，你信？”
“看来你这次升任南京户部右侍郎...”
胡宗宪顿了顿，继续说道：“难啊！”
“有些事，并非一朝一夕能够做成...”
严庆打断了胡宗宪，直言道：“但如果没有做的话，就永远也做不成。”
胡宗宪反问道：“这与你今日约我来这秦淮河畔又有什么关系？”
严庆厉声道：“汝贞兄，你看这秦淮河畔，水色连天，柳絮飘飞，自古便是销金窟，但这里赚的每一分钱，又有几文能进国库？”
“我大明朝南北皆有战事，河南、四川又有那么多地方遭灾，但为何钱只能从京城往外流，南直隶报的账，每年都是刚好够线，他南直隶就这么穷？”
“今日邀汝贞兄至此，实是有一事相商，关乎民生大计，关乎我大明江山社稷之稳固，严庆自问不过是个户部右侍郎，此事非我一人所能扭转，但若得汝贞兄相助，便有了一线希望。”
胡宗宪从严庆的表现中也看出了端倪，天下士绅本是一家，皇上本就是是拉一派，打一派。
而现在皇上是真想对江南动手了，如果直接下旨必然会引起江南士绅的强烈抵抗，
所以就拉拢严阁老，将严庆作为一颗钉子嵌进南京户部。
只要敲开了南京的保险柜，东南的战事的军需便有了着落。
“你想怎么做？”胡宗宪开口道。
“南京并非无钱，然这钱都被江南的士绅掌握着，要撬开这些士绅的小金库，就得想办法让他们自己把钱掏出来。”
胡宗宪沉声道：“南直隶巡抚王学夔是徐阁老进内阁后推荐的第一位巡抚，皇上当场就准了他的奏。”
胡宗宪的意思严庆明白，王学夔和徐阶一样，都是江南士绅的代表，现在浙江巡抚是高拱，浙江右布阵使是赵贞吉。
若真要对南京下手，不敢担保徐阶和张佥不会联手，这样算起来，严嵩上有夏言，下有徐阶和张佥。
难啊！
严庆开口道：“若是先立而后破了？”
“嗯？何为先立而后破。”胡宗宪问道。
“扶持商人，重新整合江南的市场，然后...”
“你这不是以商乱政?”胡宗宪愤愤道。
严庆嘴角微微翘起：“这么大块肉，我一个人也吃不下，若是把江南织造局牵扯进来，那就是替皇上办差了。”
“我能帮你什么？”胡宗宪问道。
严庆说道：“替我在浙江看着陆光勋。”
“你是怕他把淳安通倭的案子翻出来？你是被镇抚使的陆大人押往京城的，司礼监的公公也都审问过你了，皇上也亲自下旨升了你的官，他们还能拿这个案子做什么？”
“皇上是升了我的官，但并没有下旨赦免我的罪，若是真有一天，皇上不得不向那些人妥协，便会拿我严庆第一个开刀。”
“我升任南京户部右侍郎的事情，我想他们多半是已经知道了，我已经想好了，将淳安的那些桑农送去台州参军，只要他们有了军功，通倭的事情，便怎么样都算不到我身上，彻底断了他们的路。”
胡宗宪听出了严庆话中的意思，说道：“你是怕他们先下手杀人灭口？”
“淳安知县文兴盛虽然是我举荐的，但他一个人扛不住陆光勋和张翰两个人，在浙江，能帮我的，就只有你胡汝贞。”