天宗一十二年，大旱，颗粒无收，饿殍遍野，狼烟滚滚，十户九空。
天宗一十三年，战乱，徭役赋税，壮丁充公，鳏寡孤独，独守空室。
天宗一十五年，国破，君王大臣，布衣白丁，血流成河，水深火热。
同年，大离王朝立，年号真武。
……
大离王朝北境，黑石城，叶家村。
村口。
“奉天承运，皇帝诏曰：今我大离朝欲修长城，以拒北燚，凡家中男性，弱冠以上，皆服徭役......”
“阿娘，小雀走后，很快就会回来的！”
“雀儿，路途遥远，跟紧你大虎哥，别不舍得吃，不舍得花，若得空闲，家书记得写一封，娘可盼着呢。”
“哥哥，小妹会照顾好娘亲的，家里的地早已除过草，浇过水了，还有......”
夕阳西下，伴着晚霞。
地上残留着马车碾过去的痕迹，路途遥远，不知去往何处。
马车上，叶雀有些失神的盯着远处逐渐变成黑点的娘亲和小妹，心中涌起一股说不上来的苦涩，就像是一堆调料，打翻在心中，谁知是个什么滋味。
颠簸的马车行走在坑坑洼洼的马路上，上下的晃动带着叶雀神情都变得不安起来。
叶雀打量着四周，同行的除去同村的大虎哥，还有数位他村的青年。
驾车的马夫和带刀的衙役在前面高谈阔论，关系似乎很不错。
车厢内，除却前面的言语，众人显得十分落寞，眉眼间都带着一丝迷茫和不安。
他们都知道，徭役，从来都不是个好词。
能不能活着回来都是个问题。
王朝的更迭，给成功者带来了权利，唯独给老百姓，带来了一次又一次的苦难。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
莫不是也。
马车载着众人在天黑之前来到了黑石城。
到了黑石城之后，叶雀便和其他数位青年一起，被塞到了一处房间之中。
夜晚，衙役给每人分了一个白面馒头外加些许白粥，在这个乱世，这已经算是非常好的了。
不过，这也是他们能吃的最后一顿好的。
吃饱喝足之后，众人相互依偎，很快便进入了梦乡。
第二天一早，众人跟着服徭役的大部队从黑石城出发。
叶雀跟着大虎哥走在队伍的中间，抬头望去，不见头也不见尾。
长长的队伍，宛如一条行走在崇山峻岭之间的游蛇，弯曲蠕动。
这一次，没有马车，众人只能凭借双腿，前往一千公里外大离王朝的京城，离城。
七日后，行走了一天的众人，总算收到了休息的指令。
停下来的众人，有条件的解开背后的包袱，拿出家人准备的白面馒头，就着咸菜，满足的吃上一口。
没条件的，掏出还剩三分之一，硬邦邦的面饼，吃一口，喝一口水，便也算是解决了晚饭。
而那些衙役，则是使唤着劳力，埋锅造饭。
炊烟袅袅，看的人垂涎欲滴，看的人倍感思亲。
叶雀和大虎哥便是那种没条件的，匆匆解决了晚饭问题后，便老早开始了睡觉。
睡着了，饿的感觉便少。
梦中，他服完徭役回到了家乡，和娘亲，小妹坐在一起，笑着，闹着。
朦胧中，叶雀听到了一种声音，声音由远及近，忽而大忽而小，忽而消逝。
“小雀！快醒醒！流匪过来了！！”
消逝的声音陡然间以更大的吵闹和晃动袭来。
叶雀是被大虎哥摇醒的。
睁眼的一瞬间，斑驳的黑夜，晃动的火光，刺耳的尖叫，面容焦急的大虎哥，一并刺进了叶雀的眼睛。
“发生什么事了？”
叶雀揉了揉惺忪的睡眼，大脑有些空白。
“流匪杀了衙役，正朝我们这边过来了！”
大虎哥一边解释，一边拉起叶雀，朝着周遭没有流匪的地方撒腿就跑。
从上空看。
整个徭役队伍随着流匪的到来，衙役的死亡，就像一株蒲公英，瞬间四散奔逃。
流匪们骑着快马，手拿粗制的铁刀，见人便杀，不留活口。
“大爷，别杀我！这是我全部的银两，求你别杀我，我上有...”
“噗！...”
蒙着口罩的流匪像是什么没听到一样，借着马前行的惯性，刀口从下往上，一刀割下了好大一颗头颅。
喷射的鲜血如一股喷泉，四溅而开。
“废话真多，杀了你，银子也是我的。”
迅速捡起属于自己的战利品后，蒙面流匪双脚一夹，黑马长嘶，踩着尸体，朝着下一个猎物而去。
“大虎哥，有一匹黑马朝我们来了！”
叶雀脸色煞白的看着身后的蒙面流匪，刚刚流匪杀人的场面恰好被其看到！
而且以马匹的速度，很快便能追上他们！
大虎扭头看了身后一眼，正好对上了蒙面流匪直勾勾的眼睛。
陡然间，大虎的速度又变快了几分。
不过两条腿如何能跑得赢四条？
“小雀！这样下去我们迟早会被追上的，等会你往左边跑，我往右边跑，咱俩至少得活一个回去！”
大虎感受着身后越来越重的马蹄声，语气沉重的对着身旁的叶雀说到。
“小雀，要是俺死了，记得替俺照顾好俺娘。”
说罢，大虎转变方向，朝着左边奔去。
叶雀还未开口，被迫只能朝着右边跑去。
眼看着两人分开之后，蒙面流匪眼中犹豫了一下，便纵马朝着叶雀的方向追去。
在蒙面流匪看来，黑皮张虎一看就是地道的农人，身上破破烂烂，一看就没啥油水。
叶雀不一样，虽然也黑了点，但是勉强算个白净，就算没钱，也算个乐子。
另一边，叶雀看着追着自己而来的流匪，心中警钟大响！
两者相距不过百米，恐怕用不了几个呼吸的功夫，便能被抓到杀死！
随着时间的流逝，叶雀都能嗅到空气中的血腥味从身后不断变重！
“呼！呼...”
长久高强度的奔跑，心脏不停的跳动着，叶雀喘着粗气，感觉嗓子里有一把刀，火辣辣的。
“小子，别跑了！在跑，我可要生气了，哈哈哈！”
蒙面流匪看着手脚并用，慌乱逃窜的叶雀，心中升起一股戏弄的念头。
“躲过这一刀，我就让你再跑一个呼吸！”
蒙面流匪一手扬起手中的铁刀，一手拿起马鞭抽在黑马身上。
“啪！”
马鞭打在黑马身上，吃痛的黑马立刻加快了速度，顺息便追上了叶雀！
“完了！”
感受着来自头顶的劲风，叶雀小脸通白。