“我……认输……”
清末某年某日，一个春后的时节。
广州城热如蒸笼，炎浪滚滚，无形却有质地蔓延过每一寸空间。
穹盖似的天空万里无云，日光无差别亦无遮掩照耀下来，入眼处尽是金色或红色。
任怅又眨了眨眼，在这声尘埃落定的讨败声中仔细分辨了一下，发现那不是看到的颜色，而是自己的感觉。
金色是辉煌灿烂的未来。
红色是喷涌而出的血气。
他站在万众瞩目的高台上，那一声败北之语后，先是有近处的人低声传了出去，好像不太确定，“罗师傅认输了？”
连续几声，好像是小老鼠们嘻嘻索索，在这之外世界安静得可怕。
然后老鼠成了群。
“那伥鬼赢了。”
“结束了！”
“三十七手败秋雨！”
“多年轻的拳术大师啊！”
声音似乎一条蛇，从上而下，一出溜传递出去，在密密麻麻的人群里起起落落，有了形状。
任怅看着那形状，如一个坚硬硕大的球体，从平台上滚滚落下，砸入人群，融化成漫天无形的大雨，落在每一个人心底。
终于得到了回应。
像火，无数声音从台下四面八方热烈无比簇拥过来。
掌声，欢呼声，尖叫声，声声入耳，比今朝的日色更加浓稠浓密，让人幻想它们轰动整座城池。
在这些声音中，他本就高大，现在更高大。
他本就英武，现在更是神武。
与之相称，在他脚下躺着一个人，那是人称“北侉子”的罗秋雨罗师傅，满脸痛苦，蜷缩身体，不能再战。
高台上只有这两个人，他和他。
没有任何一声欢呼为他而发。
都是为他而发。
无需指名道姓，谁都知道这里的他是谁，他又是谁。
倏然之间，下方传来了一个呼声，尖利旷远，划破长空。
“广州第一拳！”
就似点燃了一点火星，所有欢呼尖叫都找到了明确宣泄的渠道，未经梳理及引导的能量整合向一个方向，在眨眼间形成骤然爆发的滔天势态。
“广州第一拳！”
“广州第一拳！”
“广州第一拳！”
声势。
感觉到这种声势，下方围观的人群之中，有几个坐在椅子上、头上撑着把大伞、身旁有人扇扇子、看起来位高权重的中年男子，脸色都十分不好看。
罗秋雨是广东五虎之一，而另外四条老虎，便是他们。
“北侉子”罗秋雨、“大金刀”王威、“三头七臂”陈述、“水中火”李大通、“老太祖”岳韬。
几个人是广州城成名多年的大拳师，身经百战，经营日久，徒子徒孙，数以百计。
多年以来，他们都是互相忌惮，爱惜羽毛，不肯正面冲突，没成想临了了，却被一个年轻人拿下其中一位。
这让他们不禁有种兔死狐悲、物伤其类的感觉。
任怅单手挟起罗秋雨，从高台上连续几次，跳跃而下。
几次起落，没有丝毫停滞，一着即跃，短短几个呼吸，如同飞影掠空，落在地面，高台之前。
“师父！”
“你放开我们师父！”
罗秋雨许许多多弟子，冲了上来，抢过罗秋雨颤颤巍巍的身体。
任怅也不阻止，只是眯着眼睛，看向四方。
这些人对他不无恶意，也有胆怯。
不过任怅一向不在意这些，他大可享受着其他所有人的热情。
那些“广州第一拳”的呼声。
在人群中，广东四虎对视一下目光，有遮掩不住的骇然：三十七手败罗大炮，已然是了不得。
但更令他们惊为天人的，是现在这小子能挟持这两百斤腱子肉的北侉子，一跃而下，气血镇定，不起不浮，不飞不沉。
所谓拳术武功，无非是锻炼、利用人体本身蕴含的力量。
通常而言，这个过程紧要之关节，在于“意”“气血”“劲力”几处。
所谓“以意导气，以气推血，以血助力”，便是如此。
又有“力从地起、拳由心发”的说法，也是一样道理。
而从高处落下，一踩地面，受到反震，浑身颤抖，体内的气血就无法稳固，发劲不够通畅圆润，紧张僵持。
这可谓实战中巨大的破绽，也是武学理论中的大忌。
可是广东四虎眼中，任怅一系列跃下的动作，连续下五六丈，根本行云流水，灵动机敏。
他人找不到他的破绽！
他也令忌讳不再是忌讳！
这就太可怕了。
所有的禁忌，本来都是因为常人做不到，所以才成为了禁忌。
反过来说，如果一个人能够从高处跃下，而不动摇气血，恰说明此人的“气血”已经练到圆润自如、不动不摇的境地。
拳术圈子，向来有个说法，叫做“太岁当头坐、妄动要惹祸”。
现在的任怅，好像就是这一尊煞气十足的太岁神，一跃而下，气血不动，那等于是无论什么情况，都可以以最快速度、最大力量发劲。
这时候若要招惹他，一定只有祸事，没有好事。
广东四虎，从来以为那是传说中的说法，没想到真正有人能够做到。
当然，他在这之前，还刚刚收拾了一个北侉子罗秋雨，这点自然更没有人敢忘记。
“好啊，任怅，你小子说能打败罗师傅，我本来不信，没想到还真给你做成了。”
忽然，人群之中，有个身着华服、面色苍白，看起来雍容华贵的男子，呼朋引伴，哈哈大笑，迎了上来。
那是广州将军纳兰取。
他赞赏了任怅几句，看来对这年轻而有身手的人，甚是喜爱。谈笑之间，隐隐有提拔的意思。
身后一些官员，自然听懂上意，参与进来，其乐融融。
广东四虎，脸色更是一沉。
接下来，他们的反应也不一样。
“老太祖”岳韬，站起身子，笑眯眯、乐呵呵，跟着上来，打了个招呼，凑进来说话。
他是个胖子，身着宽松衣裳，却是长袖，裹上手臂，因而流汗不止，身旁一直有人扇扇子。
不过在这些官员面前，他宁可流得满头大汗，也不让弟子扇扇子。
“大金刀”王威冷哼一声，转身即走，带着轰轰烈烈一帮弟子，远离这热闹属他人的地界儿。
他的弟子，人人都持刀，哪怕是木刀。
不过，他却没有刀在手。
“三头七臂”陈述，站得笔直，身边也有弟子，却是自己撑着把伞，不远不近，冷冷看着这一切。
他的脸上，有一道刀疤，牵扯了嘴角，使得他没有表情的时候，也像在笑。
而笑起来时，又有点像哭。
“水中火”李大通，不知道什么时候，也靠近了这里。
但和岳韬不同，他没有参与到众人的说话中，而是一直做微笑状倾听，时不时发出一些赞同、点头，已不知不觉成了人群中的一份子，让人感受不到一种突兀。
不过在这些人中，任怅却不可避免，也难以忍耐，看了罗秋雨一眼。
罗秋雨已被弟子照顾得苏醒了，自然知道现在的局面。
任怅被官员们、拳师们、权贵们、富商们围拢，成了一圈的中心。
好像连太阳都特别照顾这边，特别热，特别闷，也特别亮。
岳韬脸上的汗水，不停落下。
而罗秋雨则远离他们，被三两个弟子照顾，以一种极复杂的眼神，看向过来。
那边的光好像也黯淡一些，阴冷一些，潮湿一些。
他显然痛苦。
任怅知道，罗师傅的痛苦不仅来自于身体，更多是失败给予的挫败感。
这是一场切磋，也是一次比武。不是杀人，不是夺命，可是结果不比杀人夺命好多少。
任怅没有下重手，罗秋雨再休憩几日，恢复体能，他仍是那个大名鼎鼎的“北侉子”。
他今年四十七岁，关中人士，年纪轻轻便南来闯荡。
在北方时，曾先学炮拳，再习弹腿，长拳大马，大势灵巧。
刚来挑战本地拳师时，他打得赢的，便显仗身体优势欺人，难以服众。打不赢的，则又为人正面攻破，以小克大，十分狼狈。
久而久之，南人便以“北侉子”蔑称之。
后来，他痛定思痛，在本地拜习百家，糅合自己的拳种之中，兼顾长拳短手。
此后开办武馆，成为一代大师，“北侉子”这么个蔑称，赫然给他打出了敬畏意思。
这也是个传奇人物。
不过他这样的传奇，成名路上，可赢可输，可胜可败。
成名之后，却是败不得，也输不了的。
以后无论走到了哪里，他都得头顶“三十七手为任怅所败”的名头。
他接下来所做的任何事情，无论多么辉煌，都为任怅妆点光彩。
这就是比武擂台的意义，两个人中的一个人获得一切，另一人只能饱尝失去一切的苦果。
残酷，但是现实。
“幸好我不会败。”任怅有些惆伥，但转念一想：“世界上没有人能胜过我，我是无敌的。除非是阿然，没人能打得败我。”
“他们说我是广州第一拳，我当然是。不过，这称号现在认不得。”
“等我把剩下四虎，一一战败，到时候再说不迟。”
他自信，张扬，甚至是狂妄，只是不说而已。
但谁都能看得出来。
要不然也做不了太岁，成不了煞星。
纳兰将军兴致高昂，当晚张罗了一场酒席，宴请任怅为主宾，更有岳韬、李大通这种圈子里的大人物作陪。
那时节，确属任怅没见过的场景，叫做个灯红映酒绿，烟花拥风流。
宴席结束，纳兰将军拍拍手掌，便出来两名美女，赠予任怅，称用“暖脚”。
他却之不恭，笑纳承接，当晚醉醺醺拥着两女，回到家宅。
两名女子，一名“夭桃”，二叫“湄黛”，风格各异，却都是苦命女子出身，给纳兰将军购置，教习仪态，妆点相貌，用以收买人心。
任怅心知肚明，也甘之如饴。
今日如同有某种默契的潜在规则在安排一切，他是规则中的一环，这些女子也是另一环，甚至纳兰将军同样也只是一环而已。
这规则就叫名利场，是它安排了一切，所有人都在它的控制下往上爬。
只看爬得够不够快，够不够高。
或者说，跌得够不够粉碎，够不够好看，够不够精彩。
他妈的便足矣。
他早在三个月前第一次挑战武师的时候，就已想好了今日的事情，并且决定奋不顾身投入其中。
权力，金钱，女人，他全都要。
他这一身本事，也该有！
任怅拥着两女，回到家宅。
那是东街一处十分偏僻的土黄色小屋子，矮小逼仄，任怅这么个威风八面的人物，带着两个妖娆风情的女子，居然来到了这里。
两女一路已有疑心，见到这地界儿，啊了一声。
任怅笑道：“是不是很惊讶，我这样的人，居然住在这里？”
夭桃看惯了达官显贵、白瓦红墙，吐了吐舌头，不好说话。
湄黛高挑冷艳，凤目狭长，靠在任怅怀里，高跟鞋跟碾了碾崎岖的烂泥巴路，发出一种让人心痒痒的声音：
“爷，您是了不得的人，有今儿这一遭，得了将军青睐，这叫起于微末，苦日子熬到头，真凤凰一飞冲天，更了不起了呢。”
任怅哈哈大笑，抱着湄黛亲了一口：“好宝贝儿，真会说话。”
粗鲁的动作，引得湄黛一阵娇俏的笑，反过来轻咬他嘴唇。
夭桃看他们两人腻腻歪歪，有些着急地贴上来。
她嘴笨一些，不会湄黛那般说话，只会照着老嬷嬷教学，往任怅耳朵里吹气：“爷……进去吧……桃儿还是处子之身……”
任怅受这两个尤物，一下子便受不了了：“哎哟，别来这一遭，老子也没经受过女人。”
两女大惊。
他则色乱情迷，春风得意，搂着两女，就往前去。
不过令人疑惑的是，他来到门口，顿了一顿，居然又转瞬恢复了正经的神情，好像连酒意都去了三分，还敲了敲门。
深呼吸一口气。
“我回来了！”
他在对谁说话？
两女疑惑。
也许八卦是女人的天性，在很短的时间里，她们想到了许多许多。
也许，任怅有个结发糟糠之妻什么的？不过肯定没咱们姐妹好看……
不对，他刚才还说自己未经人事……
但他放荡不羁、豪情勃发，如不是妻子，又怎么会这般慎重……
难不成是老父老母……
门开了。
所有的猜想都在真相面前停驻了，一个皮肤白但不是苍白，眼珠黑但不是暗沉的少年，衣着朴实，提一把烛火，出现在三人面前。
少年看向三人，却并不意外，让开位置：“阿哥。”
任怅及时介绍：“这是我本家弟弟，单字一个然。”
三人进了房屋，少年把烛火放在中央的桌子上，照亮了房间里不大的区域。
两个身着旗袍、喷着香水、妆容精致的女子，左右看去，发现房间虽然简陋朴实，却并不肮脏，所有物件被摆放得井井有条。
这倒是还能接受一些。
不过两女最关注的还是一个东西：床。
房间里只有一张床，倒是够大。
但还是只有一张床。
两女站在一旁，对视起来，心中又泛起许许多多的猜想……难不成要……哎呀羞死了……
不过那个任然相貌倒也不讨厌，体格虽不如任怅强健，也不算消瘦……
任怅一屁股坐在桌子前，兴奋道：“阿然，今天我打败了广东五虎之一，他太弱了，我三十七手就打败了他，再遇到一次，十五招就可以！”
他一说话，便滔滔不绝：“我出来博这一搏，是搏对了。以前练拳的那些日子，没有白费功夫。”
“纳兰将军业已答应了我，送我一栋大宅子，以后多多提用、鼎力支持。”
“要我说，你不如搬去同住，跟我去见将军。咱们兄弟齐心……”
任然摇头：“我不。”
任怅一挑眉，有被辜负好意的气急：“你！”
说话时，两兄弟坐在桌前，两女却站在一旁。
任然忽然看了她们两眼，搬来两个凳子，放在任怅左右两边：“请坐。”
两女一愣，又看了看任怅，发现他虽然不满，却也点了点头，便就安心坐下，却大气也不敢出一口。
任怅道：“你别转移话题。”
任然道：“我也没想转移话题，只是觉得她们能坐着就别站着。”
任怅冷笑：“哈，你以为她们站着是委屈了。嘿嘿，她们坐在这椅子上才叫委屈了，这种椅子又脏又差，哪个人想坐？”
任然抬头看着她们：“真的吗？”
他黑色的眼珠里看不到杂质，这句话也简直像是从瞳孔里面传达出来的心声。
两女久在欢场，本该见惯了种种场面，此时也不知道如何回答。
这椅子自然很差劲，坐下去还左右不平衡，但多少也是好意，她们实不忍心驳斥这少年。
任怅嗯了一声，还是湄黛勉强笑道：“然少爷，咱姐妹确实不好坐这地方。”
任然想了想，也不在意，站了起来：“那咱们站起来聊吧。”
两个女子赶紧站了起来。
任怅坐在原地，满不在乎，任然却站在他面前，静静看着他。
任然的眼神是如此坚定，也没有说话，但好像有一种无穷的力量。
今日多么风光、多么张狂的任怅，终于也抵受不住，叹了口气，跟着站了起来：“你发什么疯癫？”
他说的没错，房间里四个人站着，火苗照着他们的影子，投射出去，十分诡异。
任然想了想说：“她们站着，像你的奴仆。我不愿意别人当奴仆，因为我自己也不愿当别人的奴仆。”
“所以我不会见那个将军，也不会去追名逐利，四下挑战。”
“我练武不是为了做这些。”
“阿哥，你不要强逼我了，如果你再多说，我现在就把你的武功废掉，然后去杀了那个将军，一了百了。”